Comment la Zambienne Margret Chola est devenue une icône de la mode

Une grand-mère de la Zambie rurale est devenue une icône de style et une sensation sur Internet – après avoir accepté de se déguiser et d’échanger des tenues avec sa petite-fille fashionista.

Margret Chola, âgée d’environ 80 ans, est connue dans le monde entier sous le nom de « Legendary Glamma » et adorée par 225 000 abonnés sur Instagram pour ses photographies de mode saisissantes et ludiques.

« Je me sens différente, je me sens nouvelle et vivante dans ces vêtements, d’une manière que je n’ai jamais ressentie auparavant », a déclaré Mme Chola à la BBC. « J’ai l’impression que je peux conquérir le monde ! »

La série bimensuelle Granny a été créée en 2023 par sa petite-fille Diana Kaumba, une styliste basée à New York.

Cette idée lui est venue lors d’une visite en Zambie pour marquer le deuxième anniversaire de la mort de son père – la personne, selon elle, a inspiré sa passion pour la mode car il s’habillait toujours bien.

Lors de cette visite, Mme Kaumba n’avait pas porté toutes ses tenues soigneusement sélectionnées, elle a donc demandé à sa grand-mère – ou « Mbuya » en langue Bemba – si elle voulait les essayer.

« Je ne faisais rien à ce moment-là, alors j’ai juste dit : ‘OK. Si c’est ce que vous voulez faire, faisons-le – pourquoi pas ?' », a déclaré Mme Chola.

« Je te manquerai quand je mourrai et au moins de cette façon tu te souviendras de moi. »

Mme Kaumba portait le haut et le « chitenge » de Mbuya – un morceau de tissu à motifs enroulé autour de la taille. Et la première tenue de Mbuya était un tailleur-pantalon argenté.

« J’ai pensé que ce serait bien d’habiller Mbuya à la mode et ensuite de la prendre en photo dans son habitat naturel », a déclaré Mme Kaumba à la BBC.

Cet habitat naturel est une ferme située dans le village de 10 Miles, juste au nord de la capitale zambienne, Lusaka.

Le plus souvent, Mme Chola est photographiée dans tout son glamour à l’extérieur, souvent assise sur une élégante chaise en bois ou allongée sur un canapé en cuir.

En arrière-plan se trouvent des bâtiments en briques apparentes avec des toits de tôle ondulée, des champs labourés, des manguiers et des cultures de maïs.

« J’étais tellement nerveuse quand j’ai posté cette première photo. J’ai laissé mon téléphone pendant 10 minutes et pendant ces 10 minutes, il y a eu 1 000 likes », raconte Mme Kaumba.

« J’étais époustouflé. Les commentaires affluaient et les gens en redemandaient. »

C’est en avril 2024 que la série Granny a vraiment décollé – après que Mme Kaumba a publié une série de photos de sa grand-mère vêtue d’une robe Adidas rouge, de plusieurs gros colliers dorés et d’une couronne scintillante de bijoux.

« Cela m’a surprise d’apprendre que tant de gens dans le monde m’aiment », dit Mme Chola – qui ne connaît pas son âge exact car elle n’a pas d’acte de naissance.

« Je ne savais pas que je pouvais avoir un tel impact à cet âge. »

Mme Chola pose dans des vêtements mélangeant des couleurs, des textures et des styles vibrants.

D’un maillot vert de football américain, associé à une robe rouge à volants superposée conçue comme une jupe – aux couleurs du drapeau zambien pour rendre hommage à 60 ans d’indépendance.

À un haut à paillettes bleu, noir et vert, complété par un collier et un bracelet serpent doré.

Et le préféré de Mbuya : un jean, un t-shirt graphique avec son image sur le devant et une perruque blonde.

« Je n’avais jamais porté de jeans ni de perruque auparavant, alors j’étais heureuse et je dansais. »

Mme Kaumba, styliste depuis 2012, dit que sa grand-mère a « du courage, de la grâce – et réussit chaque look ».

Tous les looks reflètent son esthétique maximaliste-chic, qui célèbre la joie de l’excès, les combinaisons éclectiques, le grand et l’audacieux, ainsi que les motifs et les couleurs contrastés.

Au cœur de tout cela se trouvent des accessoires accrocheurs : lunettes de soleil audacieuses, chapeaux surdimensionnés, colliers, bracelets, pendentifs, bagues, gants, sacs, perruques blondes, couronnes.

Cette influence vient directement de sa grand-mère, qui a « toujours été une amoureuse des perles et des bracelets ».

Dans une scène particulièrement ludique intitulée GOAT – abréviation de plus grand de tous les temps – Mme Chola apparaît avec une chèvre – ornée des perles bien-aimées de Mbuya.

D’autres accessoires reflètent également la personnalité et l’histoire de Chola.

Sur certains plans, Mbuya tient la radio bien-aimée qu’elle transporte toute la journée et qu’elle emporte avec elle au lit.

Ou encore, elle tient dans ses mains un « ibende », un long bâton en bois qu’elle a utilisé au fil des années pour piler du mil, du manioc ou du maïs.

Elle fume une pipe ou tient une tasse en métal pleine de thé, et accrochée au bord de l’accoudoir de sa chaise se trouve un « mbaula » ou brasier à charbon de bois que les Zambiens utilisent souvent pour cuisiner – surtout maintenant que le pays est en proie à de graves coupures d’électricité.

Mme Kaumba espère que la série Granny soulignera que les personnes âgées ont encore beaucoup à offrir – et que créer des souvenirs ensemble est un moyen important de « laisser des empreintes à la prochaine génération ».

« Ne les écartez pas, aimez-les quand même jusqu’à la fin, car rappelez-vous que nous serons comme eux un jour. »

À la suite des séances photo de Mbuya, Mme Kaumba a été embauchée par quatre petites-filles pour coiffer leurs grands-mères, âgées de 70 à 96 ans.

Mme Chola espère que la série Granny incitera les gens « à vivre leur vie et à ne pas craindre d’être jugés par la société ».

Elle exhorte les gens à « toujours se pardonner les erreurs que vous avez commises. Vous ne pouvez jamais changer votre passé, mais vous pouvez changer votre avenir ».

Les séances photo ont rapproché sa petite-fille et sa grand-mère – et grâce à leur lien privilégié, Mme Kaumba a appris bien plus sur la vie souvent difficile de son Mbuya.

Mme Chola a été élevée par ses grands-parents, est allée à l’école jusqu’à l’âge de 12 ou 13 ans, puis, pour des raisons économiques, a été contrainte d’épouser un homme d’une trentaine d’années.

Elle a eu trois enfants, a fini par boire beaucoup et a finalement échappé au mariage.

Ce traumatisme la hante toujours, mais sa renommée mondiale inattendue lui a donné une nouvelle vie.

« Je peux maintenant me réveiller avec un but en sachant que les gens du monde entier adorent me voir », a déclaré Chola.

Penny Dale est une journaliste indépendante, réalisatrice de podcast et de documentaires basée à Londres.