Austin Capobianco s’est habitué au retour de flamme. Cela fait plus de trois mois que l’homme du Connecticut, âgé de 38 ans, a attrapé et a ouvert le gant de Los Angeles Dodgers Right Fielder Mookie Betts dans le match 4 des World Series au Yankee Stadium. Il a reçu des centaines de textes et de messages vocaux d’étrangers lui disant d’aller en enfer ou pire.
Il a été excorié sur les réseaux sociaux – une seule pénitence pour un péché vu en direct à la télévision par 16 millions de personnes et a rejoué d’innombrables en ligne depuis.
Mais cet hiver, peu de temps avant que Capobianco ne reçoive une lettre de la Major League Baseball l’interdiction indéfiniment de tous les stades MLB, l’arrivée d’un autre type de livraison l’a laissé stupéfait.
Il a répondu à un appel téléphonique de son frère, qui lui a dit qu’une boîte était arrivée à la porte de la maison de leurs parents dans une banlieue endormie sur le rivage du Connecticut.
Il n’y avait pas de nom dessus. Il avait un peu de poids.
Méfiez-vous de l’ouvrir, une recherche Google de l’adresse de retour les a conduits à une entreprise spécialisée dans l’envoi de forfaits anonymes remplis d’une substance particulière.
« C’était du caca », a déclaré Capobianco.
Quelqu’un avait payé une entreprise pour envoyer des excréments de manière anonyme à Capobianco. Mais comme son nom était toujours lié à l’adresse de ses parents en ligne, il s’est retrouvé là-bas au lieu de son appartement.
D’autres forfaits anonymes ont également été envoyés à son bureau, où lui et ses quatre frères et sœurs travaillent pour l’entreprise de fournitures de produits alimentaires de leur famille et de conception de cuisine commerciale. Ils ne sont pas ouverts.
« Toutes les choses avec lesquelles ma famille a dû faire face à cause de moi », a déclaré Capobianco. «Les appels téléphoniques sans escale. Les gens m’envoient des photos de leurs pénis laids. Les packages. «
Capobianco dit qu’il regrette d’interférer avec Betts et qu’il souhaite que le tout «ne soit jamais arrivé».
Il est déçu qu’il ait été interdit, mais dit qu’il comprend la pénalité. Le fan purs et durs des Yankees espère qu’il pourra revenir dans les bonnes grâces de MLB le plus tôt possible afin qu’il puisse retourner au Yankee Stadium.
Mais il veut aussi donner sa version de ce qui s’est passé cette nuit-là. Et il espère que le flux constant du vitriol principalement anonyme se terminera enfin.
« Les gars, vous avez gagné les World Series », a-t-il déclaré. « Laisse-moi tranquille. »
Assis dans un restaurant italien à la mi-janvier, personne ne semble reconnaître Capobianco. Vêtu d’un cou d’équipage de Moncler bleu et d’un bonnet noir, plutôt que du chapeau à bord plat entièrement noir et du maillot gris surdimensionné à laquelle il sera toujours associé, il est juste un autre gars pour dîner dans la banlieue du comté de Westchester.
Le 29 octobre de l’année dernière, il n’était aussi qu’un autre gars de la foule, jusqu’à ce qu’il prenne une série de décisions qui le suivront probablement pendant longtemps.
Capobianco est arrivé au stade pour le match 4 avec son jeune frère Darren, le meilleur ami John Hansen et un autre ami. Ils ont trouvé leurs quatre sièges dans la section 109, contre le mur dans le coin de champ droit – un paquet de billets, le frère aîné de Capobianco, a eu les droits pendant un peu plus d’une décennie.
Presque tout de suite, un nuage sombre semblait pendre sur le Bronx. Lors de la première manche, le lanceur partant des Yankees, Luis Gil, a abandonné un double à Betts, puis un home run à Freddie Freeman, qui avait coulé les Yankees avec une explosion de 10e manche dans le match 1 et a également dominé en matchs 2 et 3. Il semblait que l’embarras d’un balayage qui se déroule sur le propre gazon des Yankees était inévitable.
Sous le choc et furieux, ils ont décidé de se regrouper. Ils ont mélangé leurs sièges, espérant que cela apporterait «un bon juju», a déclaré Capobianco. Il a glissé de son endroit habituel à l’extrême droite du quatuor et dans le siège deuxième de la gauche.
« Je ne suis jamais assis dans ce siège … dans ma vie », a-t-il déclaré.
Ensuite, dans le premier match des Yankees du jeu, Gleyber Torres a pris contact avec une balle rapide haute et intérieure. Il a crié vers Capobianco et son équipage à 91,1 mph.
Tout d’abord, le ballon a dépassé les deux mains tendues de Hansen. Puis il a atterri dans le gant de Betts, dont le poignet gauche était entre les mains de Capobianco, qui formaient une tasse mais ne semblaient pas passer le mur et entrer dans le champ de jeu.
Ce qui s’est passé ensuite, c’était quelque chose que personne n’avait jamais vu auparavant.
Capobianco a attrapé le gant de Betts avec les deux mains, serra les dents et l’ouvrit juste assez pour mettre sa main à l’intérieur et se déchaîner. Alors que Betts se battait avec Capobianco, Hansen a saisi le poignet droit de Betts.
Après que le ballon soit tombé sur le terrain, les arbitres ont gouverné les interférences des fans et ont appelé Torres. Betts et le groupe ont brièvement échangé des mots.
« Mookie nous jurait », a déclaré Darren Capobianco à l’époque. « Pas bon. »
Austin Capobianco savait qu’il allait être éjecté.
« Je ne savais pas à quel point c’était mauvais », a-t-il dit, « mais je savais que c’était mauvais. »
En une minute, les gardes de sécurité du Yankee Stadium ont emmené Capobianco et Hansen et leur ont dit qu’ils seraient éjectés du jeu. À l’époque, a déclaré Capobianco, Stadium Security leur a dit qu’ils seraient autorisés à revenir pour le match 5. Le lendemain après-midi, MLB a annoncé qu’ils seraient en fait exclus du jeu, et les Yankees ont fait don de leurs billets à une famille dont l’enfant avait un cancer.
Capobianco et Hansen ont regardé le reste du match 4 et tout le match 5 du bar de Billy en face du stade.
« Un million de personnes voulaient prendre des photos », a-t-il déclaré.
Capobianco dit maintenant qu’il n’a jamais regardé des clips de son interférence avec Betts et qu’il ne le fera jamais. Quand il se montre à la télévision, il change la chaîne.
« Je ne veux rien avoir à faire avec ce souvenir », a-t-il déclaré récemment.
Mais dans les heures qui ont suivi le match, Capobianco a semblé embrasser la notoriété. Il a fait une interview avec un journaliste pour ESPN. Le lendemain, il est apparu sur un podcast Sports Barstool.
« Nous plaisantons toujours sur le bal dans notre région », a déclaré Capobianco à l’époque, selon ESPN. «Nous n’allons pas faire tout notre possible pour attaquer. Si c’est dans notre région, nous allons «D». … Quelqu’un défend, quelqu’un frappe le ballon. Nous en parlons. Nous sommes prêts à le faire.
Mais en parlant à L’athlétismeCapobianco et Hansen ont chacun dit qu’ils n’avaient jamais prévu de toucher un joueur. Ils ont dit que le plan était de simplement renverser le ballon pour s’assurer qu’il ne devient pas une sortie pour les Yankees – et seulement si le ballon se dirigeait vers leurs sièges et non le champ de jeu.
Hansen a dit qu’il avait tort de saisir le poignet de Betts et qu’il n’essayait pas de le blesser. Il a ajouté que lorsqu’il a vu Betts se déplacer vers Capobianco, il a juste réagi, sans se rendre compte que Capobianco avait le contrôle de son gant.
« J’essayais juste d’empêcher quelque chose de s’intensifier en littéralement une demi-seconde », a déclaré Hansen, qui vit à Nashville.
Le lendemain, beaucoup ont été surpris lorsque Capobianco avait un célèbre supporter: Gronk.
Capobianco a fréquenté l’Université de l’Arizona où il est devenu ami avec un bout de première année nommé Rob Gronkowski. Gronkowski a qualifié Capobianco de «mec amusant», bien qu’il ait ajouté que ce qu’il avait fait était «vraiment inacceptable».
« Le fait qui le représente très bien », a déclaré Gronkowski sur « Up & Adams » sur Fanduel TV. «Il est tout pour ses équipes, il est tout pour les Yankees. Je me souviens qu’il avait parlé des Yankees tout le temps, comment il les aime tellement. Cela le décrit parfaitement, faisant tout ce qu’il faut pour aider son équipe à sortir. C’est une beauté.
Peu de temps après l’incident, le téléphone portable de Capobianco explosait, la plupart des appels montrant «pas d’identité» ou des codes régionaux du sud de la Californie.
Beaucoup de messages vocaux, avec lesquels Capobianco a partagé L’athlétismeétaient vicieux.
« Amusez-vous à regarder le match 5 depuis chez lui, Ass Hat. »
«F – vous, vous morceau de S—. Vous avez le karma qui vient vers vous. Surveillez votre dos, b—-. «
«Vous êtes AF – idiot et une blague, Fatass.»
Maintenant, tout ce que Capobianco peut faire est d’attendre.
Le mois dernier, la lettre de MLB a noté que sa «conduite posait un risque grave pour la santé et la sécurité de (Betts) et est allé loin au-dessus de la ligne du comportement acceptable des fans», quelque chose que Capobianco dit qu’il comprend.
Il espère gravement être autorisé à retourner au Yankee Stadium dans un avenir proche, bien qu’il comprenne que cela pourrait prendre un certain temps. Il a grandi dans le Connecticut en aimant les Yankees et en assistant à des matchs dans l’ancien stade avec son père.
Capobianco a dit qu’il essaie d’éviter son téléphone et n’aime pas les médias sociaux. Il passe la plupart de ses jours à travailler. Il aime voyager. Il est reconnaissant que ce qu’ils aient fait n’ait pas nui à l’entreprise familiale de Capobianco.
« Je suis un bon mec qui a fait une chose stupide devant la caméra », a-t-il déclaré.
Capobianco a déclaré qu’il espérait à un moment donné cette année de contacter MLB pour lui demander ce qu’il pouvait faire pour accélérer le processus de levée de son interdiction. Il a dit que la personne qui possède son forfait de saison pourrait être disposée à donner des billets à certains matchs à des œuvres caritatives, comme il l’a dit à divers moments au fil des ans. Il a ajouté qu’il serait également heureux de faire une sorte de service communautaire.
Cependant, les fans qui ont couru sur le champ extérieur et ont embrassé le voltigeur d’Atlanta Braves, Ronald Acuńa Jr., au COORS Field en août 2023, sert toujours des interdictions indéfinies transmises par MLB. Un porte-parole de la MLB a ajouté qu’un fan assis près de Capobianco et de son groupe lors du match 4 ont rapporté la ligue «rétroaction négative concernant leur conduite» avant que l’incident de Betts ne se produise.
Alors que la réaction publique initiale de Betts à l’incident à l’époque était modérée et qu’il n’a pas commenté publiquement l’interdiction indéfinie depuis qu’elle a été nivelée, il s’est lâché sur le «retour de Peacock en 2024.
«Je dirais vraiment« F – vous les gars », a déclaré Betts fin décembre. «Je les ai essayé de prendre le ballon. Cool. Mais vous avez essayé de saisir mon s—. J’étais dans l’instant. J’ai donc pensé à leur lancer une balle. Et puis j’ai réalisé: ‘Mook, tu ne feras pas s—. Retournez dans le champ droit.
Selon les termes de l’interdiction, Capobianco et Hansen ne sont pas autorisés dans un stade MLB, et ils ne peuvent pas assister à des événements parrainés par la MLB. Ils sont autorisés à assister à des matchs de ligue mineure, à moins que le stade n’appartient à une équipe de ligue majeure.
Plus que tout, Capobianco espère simplement disparaître de la conscience du public.
Plus d’hypothèses selon lesquelles cela a été prémédité. Plus d’appels harcelants ou de messages vocaux désagréables. Plus de forfaits mystérieux.
«Je suis un héros à la terre des Yankees. Je suis un méchant en Amérique », a-t-il déclaré. «Je m’en fiche vraiment. Je veux juste être oublié. C’est ça. Je veux que les gens m’oublient.
(Top Photo de Capobianco et Hansen au jeu 4: Al Bello / Getty Images)
