Esteban Ocon était assis en tête du peloton dimanche, attendant le bon moment pour exploser dans son Alpine.
Carlos Sainz venait de percuter les barrières du circuit d’Interlagos, déclenchant une période de voiture de sécurité qui a duré quelques tours, un peu plus de la moitié du Grand Prix stop-and-go de São Paulo. Mais alors que la voiture de sécurité arrivait et qu’Ocon dévalait la ligne droite de départ/arrivée, Max Verstappen a rejoint le pilote Alpine avant le virage 1. Alors que sa RB20 prenait de l’avance et que Verstappen prenait la tête, un éclair orange papaye a glissé quelques voitures en arrière. en dehors des limites de la piste.
Il s’agissait de Lando Norris, poleman de la course et rival du championnat des pilotes Red Bull. Seulement maintenant, il semble que le virage 1 de l’Autodromo José Carlos Pace n’était pas seulement un tournant de la course ; c’est une représentation visuelle de l’endroit où la bataille pour le championnat s’est divisée.
Avec une nouvelle victoire à son actif, Verstappen semble prêt à remporter un quatrième championnat du monde dès le Grand Prix de Las Vegas. Et pour Norris, ce sera une année pour faire le point, trouver des moyens de se mettre en ordre en tant que pilote et équipe pour la saison prochaine. Le Grand Prix de São Paulo a vu Norris et McLaren prendre un pari et finalement perdre face à un drapeau rouge opportun qui a finalement façonné la course. Parfois, cela se résume à un peu de chance et au bon package.
« Ce fut une journée difficile », a déclaré Norris à Sky Sports F1. «J’ai fait de mon mieux. J’ai fait beaucoup de bonnes courses. Il était temps que quelque chose ne se passe pas bien.
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– Formule 1 (@F1) 3 novembre 2024
Norris a débuté en pole après une rare séance de qualification dimanche matin, mais il n’est pas resté longtemps en P1.
George Russell a pris la tête dès le début, mais Norris ne s’est pas trop éloigné lors des premières étapes de la course par temps pluvieux. Le pilote McLaren a déclaré à Sky : « Les départs sur sol mouillé ne sont qu’un petit pari. Un jour, ça ira comme vous le souhaitez, l’autre jour non. Le côté gauche était un peu plus rapide que le côté droit. Cela n’a pas beaucoup changé.
Lorsqu’il s’est approché de la fenêtre pour le premier tour d’arrêts aux stands, Norris a annoncé par radio qu’il voulait s’arrêter pour dépasser, mais McLaren a estimé que les pneus allaient bien à ce moment-là. Ce n’est que vers la fin de la période virtuelle de la voiture de sécurité, déclenchée par Nico Hülkenberg, que Norris et Russell se sont affrontés. Mais seulement quatre tours après que les deux hommes ont changé de pneus et abandonné leurs deux premières positions, Franco Colapinto a fait naufrage, provoquant le drapeau rouge de la course.
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Cela a bénéficié aux faveurs de Verstappen et des deux pilotes Alpine. Le règlement permet aux équipes d’échanger leurs pneus pendant les périodes de drapeau rouge, sans perdre de position. Norris a déclaré à F1 TV : « C’est parfois la vie. Vous prenez un pari, c’est payé pour eux. Ce n’est pas du talent, c’est juste de la chance. C’est juste un peu de malchance, c’est tout.
Verstappen a pris la tête quelques tours plus tard, une fois le grand prix repris. C’est devenu l’histoire de deux pilotes différents. Verstappen a à peine raté une étape tandis que Norris a commis quelques erreurs, qu’il a admis plus tard. Prenez le moment du virage 1, par exemple. Avec des voitures de chaque côté, Norris s’est bloqué, perdant deux positions dans le processus.
Le pilote McLaren a terminé la journée à la sixième place, après que McLaren l’ait fait échanger sa place avec Oscar Piastri, et mène une enquête sur un incident de départ avorté. Il a perdu du terrain face à Verstappen dans la bataille pour le championnat, le Néerlandais ayant désormais 62 points d’avance avec trois courses et un sprint à disputer.
« Ce n’est pas une course parfaite pour moi », a déclaré Norris à F1 TV. « Je pense que quoi qu’il en soit, la quatrième place était le mieux que l’on puisse faire parmi les gens qui ont boxé et qui n’ont pas eu de chance. »
Et si Norris restait dehors ? Et s’il n’y avait pas de signal d’alarme ? Et si?
Bien sûr, rester en dehors de quelques tours supplémentaires signifierait conserver la position sur la piste, à l’instar de Verstappen et des pilotes Alpine. Mais Verstappen était une fusée dimanche, réalisant une performance de maître alors qu’il se frayait un chemin depuis un départ P17 dans des conditions parfois risquées. Le Néerlandais avait l’air à l’aise, qu’il pleuve ou non. Il n’a presque pas raté une étape.
Mais Norris ? Des erreurs lui ont coûté cher contre Russell et Charles Leclerc. Et la voiture n’avait pas le rythme compétitif que nous avons vu lors des dernières courses. Dans le récapitulatif de course de l’équipe, le directeur Andrea Stella a déclaré : « Nous ne leur avons pas donné une voiture suffisamment rapide pour dépasser dans une course sans que le DRS soit activé. »
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En fin de compte, Norris pense qu’ils se sont arrêtés au bon moment.
«Je me fiche du recul des choses. C’est de la chance pour eux, rien de plus », a déclaré Norris à Sky Sports F1. « Ils ont eu de la chance avec une règle avec laquelle personne n’est d’accord. C’est probablement eux aujourd’hui qui sont d’accord avec cela, mais tous les conducteurs ont été en désaccord avec cela dans le passé. »
Ce n’est pas la première fois dans la bataille pour le championnat entre Verstappen et Norris que les circonstances et la chance entrent en conversation. Une période de voiture de sécurité au GP de Miami a joué en faveur de Norris, et quelques semaines plus tard au GP du Canada, cela a joué contre lui, en faveur de Verstappen.
« Parfois (cela) fonctionne pour vous et parfois (cela) fonctionne contre vous », a déclaré Verstappen ce week-end de juin. « Cette fois, ça a fonctionné pour nous. Je suppose que dans ce sens, c’est 1-1 cette année. C’est la course.
La course se résume parfois à être au bon endroit au bon moment. Même avec autant de temps et de ressources consacrés à l’élaboration de stratégies pour tous les scénarios possibles, le Grand Prix de São Paulo (et les qualifications) ont été assez chaotiques.
C’est un équilibre entre risque et récompense quand il faut jouer. Les dés n’ont finalement pas tourné en faveur de McLaren.
« Nous continuerons à nous battre jusqu’à la fin », a posté Norris sur Instagram. « Je ne vais pas abandonner jusqu’à ce que ce soit fini. »
(Photo du haut de Lando Norris rejoignant la piste lors de la course de dimanche : Clive Mason / Getty Images)
