Les magasins d’alcool ont été jugés essentiels dans presque tous les États, au début de la pandémie. | Getty Images / EyeEm
Des poignées de l’étagère du bas aux shakers à cocktails sophistiqués, les magasins d’alcool ont eu un siège au premier rang pour les phases de la réponse au coronavirus.
L’Austin Shaker est un magasin d’alcools spécialisés. Sur ses deux sites de la capitale du Texas, les clients peuvent s’attendre à trouver des jiggers en cuivre, de la grenadine confiturée et des liqueurs parfumées, très limitées. Mais Kiki Litchfield, 41 ans, qui possède le magasin avec son partenaire David Maguire, 42 ans, dit qu’en mars et avril, les pichets en verre épais de Smirnoff et Jack Daniels étaient leurs plus gros vendeurs. Au début de la pandémie de coronavirus, lorsque les Texans ne savaient pas combien de temps leurs magasins d’alcool préférés seraient ouverts pendant une commande au foyer, ils ont régressé vers leurs anciens favoris d’université. L’étagère supérieure ne sert à rien à l’ère de Covid-19.
Litchfield a donc été soulagé lorsque l’État du Texas a estimé que ses magasins d’alcool étaient des opérations essentielles et que l’Austin Shaker a été autorisé à servir les clients – par le biais de ramassage en bordure de rue et de visites en magasin fortement masquées – tout au long de 2020. Au lieu d’une grande catastrophe, le magasin a navigué des obstacles plus petits communs aux petites entreprises qui sont restées ouvertes pendant la pandémie. Par exemple, le service de gros de Litchfield a été décimé, simplement parce que les bars n’étaient pas ouverts pour acheter leur produit. Ce n’est que maintenant, dit-elle, que les choses reviennent à la normale.
Litchfield et Maguire ont tous deux travaillé en tant que barmans bien avant de gérer des magasins d’alcool, et à cause de cela, ils sont toujours sous le choc du grand nombre d’amis et d’anciens collègues qui ont été licenciés, licenciés ou n’ont tout simplement pas pu le faire. prendre un quart de travail. Alors même que l’Amérique se remet sur pied, le pays n’a pas encore entièrement calculé l’ampleur du carnage économique que Covid-19 a laissé derrière lui. Nous en avons parlé, ainsi que les instructions qu’ils ont transmises à leurs employés pour appliquer des mesures de distanciation sociale, et ce que c’était que d’être pris entre les politiques de duel du gouverneur du Texas et du maire d’Austin.
Quand la pandémie a-t-elle commencé à affecter votre entreprise?
C’était quand ils ont annulé South by Southwest [on March 6,] et puis c’était le jour de la Saint-Patrick quand ils ont fermé les bars. Nous ne savions pas s’ils allaient nous considérer comme une entreprise essentielle. Nous nous regardions en pensant: «Nous allons devoir dormir dans nos magasins pour protéger notre entreprise, car si vous enlevez les magasins d’alcool et les bars, il y aura des émeutes.» Mais l’État nous a donné un statut essentiel, de sorte que la sécurité de notre entreprise n’était pas autant un problème.
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Puis la question est devenue: «Comment pouvons-nous mettre nos employés à l’aise? Comment allons-nous pouvoir gérer les négateurs de Covid qui ne veulent pas porter de masque? » Chacun de nos employés a des hauts et des bas, de se sentir parfaitement bien à être vraiment inquiet parce qu’ils sont devant le public. Une fois la stabilité financière déterminée, toutes nos questions sont devenues vraiment émotionnelles et personnelles.
Comment était-ce d’avoir soudainement à appliquer des mesures de santé publique assez strictes?
Les gens qui sont venus dans les magasins étaient suffisamment compréhensifs et voulaient suivre les directives. Pour nous, c’était comme: «D’accord, nous devons avoir du désinfectant pour les mains partout. Nous devons avoir des lingettes javellisantes et faire les compteurs toute la journée. Et les poignées de toutes les glacières. Il s’agissait beaucoup plus de nettoyer, et pas autant de faire respecter les règles, car tous ceux qui sont entrés ont été très bons à ce sujet. La ville dans son ensemble voulait faire ce qu’il fallait.
Notre plus grand défi était de passer à la livraison en bordure de rue, car il n’est pas sûr de prendre une carte de crédit au téléphone. Nous n’avons pas de boutique en ligne où les gens pourraient le faire. Ce n’est pas quelque chose que nous pourrions construire rapidement.
Quelles étaient les questions que votre personnel vous posait au début de tout cela?
Juste au début, il y avait tellement [conflicting] informations sur la propagation de Covid. «Il est aéroporté», «Vous pouvez l’obtenir depuis une surface», tout ça. Internet vous disait mille choses sur le virus. Donc, notre personnel s’est dit: « Puis-je l’obtenir en touchant une bouteille après que quelqu’un d’autre ait touché une bouteille? »
Nous essayions de comprendre les faits à partir de la fiction. Et aussi, pouvons-nous dire aux gens: «Non, désolé, vous ne pouvez pas entrer parce que vous n’avez pas de masque»? Nous nous sommes dit: « Bien sûr que nous pouvons. » Ceci est un magasin d’alcools, nous avons le droit de refus. En dehors de Covid, nous sommes toujours en mesure de dire aux gens: « Vous n’avez pas de pièce d’identité ou vous avez déjà bu, vous ne pouvez pas acheter cette boisson alcoolisée. » Si vous venez dans un magasin d’alcools, vous le comprenez déjà. [Currently, the scientific consensus is that Covid-19 is seldom spread through surfaces.]
Le Texas s’est ouvert bien avant les autres États. Austin, cependant, est connue pour être une ville plus progressiste dans l’État. Y a-t-il eu des tensions entre les deux gouvernements? La ville d’Austin et l’État du Texas vous ont-ils dit des choses contradictoires sur la façon de faire face au coronavirus?
C’était juste déroutant. Il est décourageant de regarder le maire d’Austin et le gouverneur du Texas et de voir l’animosité entre les deux. C’était comme: «Eh bien, le maire dit ceci, le gouverneur dit ceci, alors que sommes-nous censés faire exactement?» Vous voudriez qu’ils se réunissent et élaborent un plan et soient très clairs et concis, mais cela ne s’est absolument pas produit, et cela ne se produit toujours pas. Nous essayions de dire: «Essayons simplement de faire ce qu’il y a de mieux pour la société», quelles que soient les querelles au sein du gouvernement.
Comment votre clientèle a-t-elle changé pendant la fermeture des bars?
Les quelques semaines avant que les magasins d’alcool ne soient jugés essentiels, c’était une course folle. Nous sommes un magasin spécialisé dans les alcools et nous avons vu des gens abandonner les affaires de luxe. Les gens disaient: «J’aime Maker’s Mark, et je vais acheter un demi-gallon. Parce que je sais que je vais rester chez moi au moins le mois prochain.
Mais une fois que tout le monde a su que les magasins d’alcool allaient rester ouverts, cela est redevenu presque normal. De plus, nos ventes d’outils de barre ont été nettement plus élevées que d’habitude. Les clients me disaient: «Si je vais à la maison, j’aurai besoin d’un jigger pour servir un cocktail équilibré.»
Vous fournissez également des bars avec un service de gros, comment cela a-t-il changé lorsque les bars ont fermé?
Nous avons pris la décision de vendre tout ce que nous avions en gros parce que personne n’achetait en gros quand tout était fermé. Mais maintenant, ça devient bizarre financièrement. Tous les bars sont rouverts dans une certaine mesure, et nous avons vendu toute leur offre. Maintenant, c’est comme: « Oh merde, nous devons récupérer tous ces litres. » Nous recevons ces énormes commandes en gros, et nous devons les remettre à niveau.
Vous et votre partenaire êtes tous deux d’anciens barmans. Quand tout a été fermé, pensez-vous que cela vous a donné une sympathie supplémentaire pour la communauté des barmans d’Austin?
David et moi avons travaillé dans des bars beaucoup plus longtemps que nous possédions des magasins d’alcools. Je considère toujours le secteur des services comme mon industrie. Voir tous mes amis perdre leur emploi et voir les bars être vilipendés comme l’endroit où Covid est répandu, c’est déchirant. Et pour voir des élus faire valoir que les travailleurs des services ne méritaient aucune aide, vous ne pouviez imprimer aucun des mots que je voulais dire à ce sujet.
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