On l’appelait parfois le «millénaire milliardaire» et ses ambitions n’étaient pas moins grandes que son surnom.
Lin Qi, un magnat du jeu vidéo de 39 ans, avait dépensé une petite fortune pour acheter les droits d’un roman de science-fiction chinois intitulé «The Three-Body Problem». Récit d’une invasion extraterrestre qui mêlait les machinations cosmiques aux horreurs de la révolution culturelle chinoise, le livre était devenu un best-seller international improbable qui comptait Barack Obama parmi ses admirateurs.
M. Lin a vu des possibilités encore plus grandes. Il a imaginé une franchise mondiale de cinéma et de télévision basée sur le livre et ses deux suites qui approcheraient les niveaux de reconnaissance culturelle de «Star Wars». Il travaillait avec Netflix et les créateurs de la série télévisée «Game of Thrones» pour que cela se réalise.
Il ne verrait jamais cela arriver. M. Lin a été empoisonné en décembre, selon la police de Shanghai et les comptes rendus des médias d’État, et il est décédé le jour de Noël. Sa mort a ébranlé les mondes de la technologie et du jeu en Chine et a déclenché des spéculations furieuses sur qui l’a tué et pourquoi.
Il a également attiré l’attention sur l’histoire improbable de M. Lin, un futur magnat des médias mondial non découragé par les tensions croissantes entre la Chine et l’Occident, qui rêvait d’apporter un produit de la culture populaire chinoise au grand public mondial.
Le gouvernement chinois et sa classe créative travaillent depuis longtemps pour faire connaître les idées et les personnages du pays à un public mondial, ouvrant de nouveaux marchés et donnant à Pékin un coup de pouce pour contrer la part d’esprit que les États-Unis ont gagnée grâce à Hollywood, la musique populaire et autres éphémères culturels.
Ces efforts ont eu des résultats mitigés, que beaucoup attribuent aux contrôles stricts que Pékin exerce sur les jeux, les livres, les émissions de télévision et les films.
La police de Shanghai a déclaré dans un communiqué que le 17 décembre, ils avaient reçu un rapport selon lequel M. Lin avait probablement été empoisonné. Suite à une enquête, ils ont détenu un homme du nom de Xu, qui selon eux était un collègue de M. Lin. La police a déclaré qu’elle détenait M. Xu sous le soupçon d’avoir commis un crime majeur, mais elle n’a pas donné plus de détails.
Les médias chinois, y compris les médias officiels, ont largement identifié le suspect comme étant Xu Yao, un cadre de la société de jeux de M. Lin, Youzu Interactive, qui s’appelle Yoozoo en anglais. Ces rapports n’ont pas pu être confirmés de manière indépendante et la société n’a pas répondu à une demande de commentaires.
Il n’était pas clair comment ou si la mort de M. Lin affecterait les plans de Netflix pour «Le problème des trois corps». Netflix n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire envoyée par e-mail.
En septembre, le service de streaming américain a dit il transformerait la trilogie en une série originale développée par David Benioff et DB Weiss, les producteurs exécutifs de «Game of Thrones», avec une équipe créative qui comprenait Liu Cixin, l’auteur des livres. M. Lin figurait sur la liste des producteurs exécutifs.
«Le problème des trois corps» est le premier livre de ce que M. Liu a appelé la trilogie «Souvenir du passé de la Terre». Le livre, situé dans la Chine actuelle, raconte l’histoire d’un ingénieur appelé par les autorités de Pékin pour enquêter sur une vague de suicides de scientifiques. Il découvre un complot extraterrestre enraciné dans la Révolution culturelle, la décennie de paranoïa qui a conduit à la persécution et à la torture d’ennemis présumés du Parti communiste, qui a duré jusqu’à la mort de Mao Zedong en 1976.
La version anglaise de «The Three-Body Problem», traduite par Ken Liu, a fait sensation lors de sa sortie en 2014. Elle a remporté le prix Hugo, une distinction majeure de science-fiction, pour le meilleur roman. Mark Zuckerberg l’a ajouté à sa liste de lecture. M. Obama, dans une interview accordée au New York Times, l’a qualifié de «amusant à lire, en partie parce que mes problèmes quotidiens avec le Congrès semblent assez insignifiants – pas de quoi s’inquiéter. Les extraterrestres sont sur le point d’envahir. «
M. Lin s’est donné pour mission de faire connaître le roman à un public encore plus large, selon un mémorial en ligne écrit par Chen Long, un professeur qui a enseigné à M. Lin à l’Université Hupan, une école de commerce. À partir de 2014, a déclaré le professeur Chen, M. Lin a commencé à acheter des droits d’auteur et des licences liés aux livres.
En 2019, a estimé le professeur Chen, M. Lin avait dépensé environ 150 millions de dollars. Sa mission était de faire du monde de la trilogie une franchise de renommée internationale, avec des films, des émissions de télévision, des jeux vidéo, des dessins animés et plus encore, a écrit M. Chen.
Originaire de Wenzhou, ville côtière réputée pour son esprit d’entreprise, M. Lin a déclaré que sa famille dirigeait une entreprise d’extraction de charbon. Même après avoir déménagé à Shanghai pour tenter sa chance dans l’industrie du jeu vidéo, il a maintenu ses liens avec Wenzhou, occupant un poste de président exécutif d’une association commerciale de Wenzhou à Shanghai.
