Hanna Linderstål voulait voir jusqu'où irait le trou du lapin des théories anti-5G.
Le chercheur basé à Stockholm étudiait des groupes en ligne opposés à la nouvelle technologie depuis des années. Puis elle a vu le mouvement atteindre un point de basculement plus tôt cette année au milieu de l'épidémie de coronavirus – se répandant dans la criminalité avec une série d'attaques criminelles contre les mâts de télécommunications.
En l'espace de quelques semaines à peine, plus de 60 mâts ont été touchés par des incendies criminels au Royaume-Uni. Cela a incité le bureau de Boris Johnson à condamner les attaques causées par une «théorie du complot folle» et «mettant des vies en danger».
Sur le continent, les Pays-Bas sont le pays le plus durement touché avec 22 incendies criminels et trois tentatives d'attaques liées à des préoccupations liées à la 5G. L'Irlande a connu trois de ces attaques, Chypre en a vu deux et la Belgique, l'Italie, la Suède et la Finlande en ont toutes vu au moins une, selon des chiffres récents des associations professionnelles ETNO et GSMA.
L'indignation derrière ces attaques – la peur que le rayonnement 5G cause des problèmes de santé – bouillonne sur Internet depuis que la technologie est devenue viable.
«Tout le monde a vraiment peur. Tout le monde est une cible facile » – Hanna Linderstål, chercheuse basée à Stockholm
Mais ce n'est que cette année, lorsque les groupes anti-5G ont commencé à répandre des rumeurs selon lesquelles la technologie avait provoqué l'épidémie de coronavirus, que les choses ont mal tourné.
Les délires en ligne ont dégénéré en harcèlement physique des ingénieurs télécoms et en incendies de sites d'antennes «stations de base» – des mâts et des connexions Internet d'une valeur de centaines de milliers d'euros.
"Les gens voient ces clips et ils se mettent en colère", a déclaré Linderstål lors d'un appel vidéo. «Tout le monde a vraiment peur. Tout le monde est une cible facile. »
Pour Linderstål, la désinformation et les complots entourant la 5G existent depuis des années. Elle a cofondé une société de renseignement de boutique appelée Earhart qui suit la désinformation sur la 5G depuis 2018 sur les plateformes de médias sociaux comme Twitter, Facebook, YouTube et, plus récemment, l'application en plein essor de partage de vidéos TikTok.
Son cabinet suit des groupes allant des environnementalistes préoccupés par l'impact écologique de la 5G aux chaînes en ligne consacrées uniquement à la désinformation et aux non-sens.
"La moitié des clips mettent en scène des personnes qui prétendent être des médecins et des scientifiques, et la moitié des clips sont des personnes filmant des tours de cellules à côté d'oiseaux morts, etc.", a déclaré Linderstål.
Les créateurs «sont vraiment bons pour présenter l'information. Ils font un récit convaincant. C'est comme un bon clip vidéo », a-t-elle ajouté.
Les guerriers anti-5G changent de vitesse
L'opposition à la 5G a commencé avec des groupes environnementaux et autres soulevant des préoccupations concernant la santé. Il fait écho à des mouvements antérieurs remontant au déploiement des réseaux 3G et 4G, avertissant des effets à long terme des radiations sur le corps humain.
Il existe peu de preuves établissant un lien entre les rayonnements des téléphones portables et les problèmes de santé, souligne l'Organisation mondiale de la santé dans son évaluation: «À ce jour, et après de nombreuses recherches, aucun effet néfaste sur la santé n'a été lié de manière causale à l'exposition aux technologies sans fil», a-t-il déclaré, ajoutant que "Jusqu'à présent, seules quelques études ont été menées sur les fréquences utilisées par la 5G."
L'absence d'études à long terme a alimenté l'opposition de la communauté à l'infrastructure des systèmes de téléphonie mobile tels que les tours d'antenne.
L'opposition a largement fusionné autour des groupes Stop 5G sur les réseaux sociaux, ce qui a réussi à pousser certaines autorités à commencer à enquêter sur les effets de la technologie sur la santé. En France, l'autorité sanitaire a lancé une enquête en janvier. À Bruxelles, siège des principales institutions de l'UE, le gouvernement local a imposé des limites environnementales qui rendent effectivement impossible pour les opérateurs le déploiement de la 5G.
Des militants anti-5G se concentrent sur les problèmes de santé et d'environnement | Justin Tallis / AFP via Getty Images
Alors que ces groupes ont entamé un débat, ils ont également jeté les bases des théories du complot contre le coronavirus 5G, qui ont finalement conduit les gens à incendier des mâts.
"Il y a eu une discussion et des recherches très approfondies à ce sujet. Des segments de la société ont exprimé des préoccupations non fondées depuis un certain temps… Ce que vous avez vu avec la couronne est une augmentation de la désinformation (y compris) l'idée que le coronavirus existe à cause de la 5G, que c'est un effet direct de la 5G », a déclaré Joakim Reiter. , directeur des affaires extérieures du groupe Vodafone.
"Il est devenu tellement ridicule et pourtant il a voyagé si rapidement", a déclaré Reiter.
Les géants de la technologie ont pris des mesures au cours des dernières semaines pour ralentir le partage des théories du complot. WhatsApp, propriété de Facebook, a limité la façon dont les utilisateurs peuvent transférer des messages à de grands groupes de personnes. YouTube, propriété de Google, a élargi cette semaine son programme de vérification des faits, citant les préoccupations liées à la désinformation sur les coronavirus comme raison principale. Facebook a élargi son travail avec des organisations de vérification des faits en avril.
L'Organisation mondiale de la santé répertorie désormais la 5G en haut de sa page Mythes sur les coronavirus pour lutter contre la désinformation pendant la pandémie.
Pourtant, les dirigeants des télécommunications ont averti que les groupes anti-5G continuaient de prospérer pendant la pandémie.
En Bulgarie, les groupes Stop 5G ont utilisé la pandémie pour mobiliser les gens contre la nouvelle technologie, selon Janet Zaharieva, conseillère réglementaire en chef de l'opérateur local Vivacom.
"Ils ont abusé de ce qui s'est passé avec le coronavirus et ont utilisé le coronavirus comme accélérateur pour eux, pour attirer de nouveaux adeptes", a-t-elle déclaré.
En Suède, où il y a eu un incendie criminel, de petits groupes de protestation locaux ont également saisi l'élan.
"Maintenant, ils essaient de marquer (le refoulement) sur la discussion internationale sur la couronne", a déclaré Tommy Ljunggren, de la principale association suédoise IT & Telekomföretagen.
Au-delà des anciens groupes en ligne anti-5G, les chercheurs ont averti que d'autres abusaient de la peur généralisée du public contre les coronavirus pour stimuler la propagation des complots 5G.
Facebook est devenu une plate-forme populaire pour diffuser des informations erronées sur la 5G et le coronavirus | Olivier Douliery / AFP via Getty Images
«Une partie de (l'activité) est un comportement typique des trolls qui essaient de gagner de l'argent avec les clics. Ils choisissent un sujet qui est très populaire », a déclaré Linderstål.
Exemple: fin janvier, un groupe Facebook sur invitation appelé «Coronavirus la vraie vérité» a été mis en place et est rapidement tombé dans la propagation de mensonges et de rumeurs sur la pandémie mondiale. Pourtant, fin avril, alors que près de 600 personnes s'étaient inscrites, le groupe a brutalement changé son nom pour «5G la vraie vérité» et a commencé à diffuser les théories reliant COVID-19 à la 5G, selon une revue de ces publications sur les réseaux sociaux par POLITICO. .
Les autorités tentent de repousser
Alors que les attaques s'intensifiaient, les groupes de l'industrie des télécommunications se sont intéressés au travail d'Earhart de Linderstål et à d'autres personnes qui ont étudié les théories du complot liées à la 5G. L'association industrielle GSMA a utilisé les résultats pour alerter les autorités et les responsables de la santé mondiale sur le danger de nouvelles attaques.
L'Organisation mondiale de la santé répertorie désormais la 5G en haut de sa page Mythes sur les coronavirus pour lutter contre la désinformation pendant la pandémie, et la Commission européenne déclare sur son site Web qu '«il n'y a aucun lien entre la 5G et le COVID-19» et ne cite «aucune preuve que la 5G est nocive pour la santé des gens. "
Mais le rejet officiel des plaintes n'a jusqu'à présent pas réussi à arrêter la propagation de la désinformation, ont averti les responsables de l'industrie des télécommunications.
"Nous devons arrêter la désinformation reliant la 5G à COVID-19 de nuire à nos réseaux de communications critiques et aux ingénieurs de première ligne lorsque nous en avons le plus besoin", a déclaré la GSMA et son association européenne locale ETNO dans un communiqué commun envoyé par courrier électronique.
Les groupes Stop 5G ont bombardé les maires locaux avec des lettres avertissant des risques présumés pour la santé, notamment en reliant la technologie aux épidémies de coronavirus.
Zaharieva, de la société bulgare Vivacom, a déclaré que son entreprise était préoccupée par la résistance politique locale contre les réseaux de prochaine génération. Les groupes Stop 5G ont bombardé les maires locaux de lettres mettant en garde contre des risques présumés pour la santé, notamment en reliant la technologie aux épidémies de coronavirus à Wuhan, en Chine et dans le nord de l'Italie.
"Les autorités locales délivrent les permis pour les stations de base", a-t-elle déclaré, ajoutant que les opérateurs craignent que les politiciens locaux ne mettent fin au déploiement de nouveaux réseaux par crainte que cela ne leur nuise politiquement.
Linderstål, le chercheur en désinformation, a déclaré que les gouvernements devraient se mettre au niveau des groupes de protestation locaux sur les réseaux sociaux afin de contrer les mensonges.
«Vous devez publier des informations sur les canaux où ces conversations ont lieu», a-t-elle déclaré. "Vous ne pouvez pas publier votre réponse dans les journaux, vous devez vous engager sur la chaîne où les enfants la lisent."
Mark Scott a contribué au reportage.
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