Comment Juan Soto conviendrait à 9 prétendants potentiels, des Yankees aux Nationals

Que la guerre des enchères commence.

Après sept saisons dans les ligues majeures, quatre sélections All-Star, deux échanges à succès, deux participations aux World Series et un titre au bâton, Juan Soto est un agent libre. Sa décision fera la une des journaux dans les mois à venir, alors que les fans et les dirigeants débattront de la valeur actuelle et future de la superstar.

Bien que le tirage au sort de Soto ait été présenté comme une course à deux chevaux entre les Yankees de New York et les Mets de New York, la plupart des groupes de propriétaires auront au moins une conversation sur la possibilité de proposer une offre de 600 millions de dollars à Soto et à son agent, Scott Boras. C’est parce que Soto s’adapte à la chronologie de n’importe quelle équipe, du champion des World Series des Los Angeles Dodgers aux 121 défaites des White Sox de Chicago : il n’a que 26 ans. Soto pourrait signer un contrat de 14 ans et n’avoir 40 ans que la semaine de son retour en agence libre en 2038.

Vous trouverez ci-dessous, par ordre alphabétique, un examen de la manière dont Soto s’intégrerait à neuf des équipes censées le poursuivre. Comment la batte de Soto remodèlerait-elle l’alignement en 2024 ? Et comment transforme-t-il le noyau de chaque équipe ?

Rien ne ramènerait les Yankees-Red Sox à la place qui leur revient en tant que baseball meilleure rivalité incontestée comme Soto refusant à New York de signer avec Boston. Et rien ne restaurerait la confiance décroissante des fans des Red Sox dans John Henry et Fenway Ownership Group comme payer plus de 600 millions de dollars pour débaucher Soto des Yankees.

L’approche tous terrains de Soto fonctionnerait à merveille à Fenway Park – le deuxième meilleur stade des majors pour les frappeurs gauchers, par Statcast – bien que son ajout à l’alignement rendrait le manque de frappeurs droitiers des Red Sox encore plus évident. Le noyau de frappeurs de Boston aux côtés de Soto comprendrait les gauchers Rafael Devers, Jarren Duran, Triston Casas et Wilyer Abreu et le droitier Trevor Story, tous sous le contrôle du club jusqu’en 2027 au moins, ainsi que plusieurs meilleurs espoirs actuellement proches des majors. Le manque de portée défensive de Soto serait atténué en le garant dans le petit champ gauche de Fenway, et aucun cogneur imposant ne l’empêche de passer éventuellement à DH. Soto a beaucoup de sens pour les Red Sox. Mais ils ont aussi d’autres besoins évidents, et il y a une raison pour laquelle les dirigeants les décrivent comme une option de second rang pour signer Soto : les propriétaires n’ont montré aucune volonté de dépenser ce genre d’argent en agence libre. — Stephen J.Nesbitt

Les Cubs n’ont jamais signé avec un agent libre un contrat d’une valeur supérieure à 184 millions de dollars (Jason Heyward), ou d’une valeur annuelle moyenne de plus de 30 millions de dollars (Cody Bellinger), c’est donc exagéré. Mais les frappeurs libres aussi bons ou aussi jeunes ne viennent pas souvent.

Bellinger optant pour son contrat pour 2025 a compliqué l’équation de Soto sur deux fronts. Premièrement, les Cubs pourraient être beaucoup plus disposés à soumissionner sur les services de Soto s’ils ne payaient pas 27,5 millions de dollars à Bellinger cette année (et potentiellement 25 millions de dollars l’année prochaine). Deuxièmement, ils devraient déplacer Bellinger, Ian Happ ou Seiya Suzuki pour ouvrir un champ extérieur de coin ou une place DH pour Soto. À court terme, voir Soto en bleu Cubbie demande un peu d’imagination. Mais Soto n’est pas une acquisition à court terme. Avec peu de contrats à long terme et plusieurs perspectives d’impact chez Triple A, en signant Soto, les Cubs feraient une déclaration forte au reste du monde du baseball selon laquelle ils sont prêts à dépenser gros pour tenter de posséder le NL Central. — Nesbitt

Dodgers de Los Angeles

Les Dodgers ont finalement remporté leur insaisissable couronne des World Series pour toute la saison, et ils ont maintenant une chance de s’imposer comme une véritable force avec laquelle il faut compter à une époque où la médiocrité imprègne une grande partie de la ligue. Los Angeles a ouvert la saison avec la troisième masse salariale la plus élevée de la MLB, mais l’ajout de Soto peut encore être réalisable, surtout si l’on considère le report annuel de 68 millions de dollars dans le méga-accord de Shohei Ohtani. Deux places sur le terrain s’ouvrent, alors que Teoscar Hernández entre en agence libre et que Mookie Betts revient sur le terrain intérieur, et le rêve d’une formation comprenant Ohtani, Betts, Soto et Freddie Freeman est la matière dont sont faites les dynasties.

Betts est signé jusqu’en 2032, Ohtani et le receveur Will Smith sont signés jusqu’en 2033 et Yoshinobu Yamamoto est signé jusqu’en 2035. L’ajout de Soto à une organisation saluée pour son pipeline de développement de joueurs donnerait aux Dodgers une quantité surprenante de talents et pourrait assurer une autre décennie de dominance. — Cody Stavenhagen

Mets de New York

Steve Cohen pourrait faire des efforts pour Soto. (Brad Penner / USA aujourd’hui)

Il y a moins de deux ans, alors que les Mets se lançaient dans une frénésie de dépenses en tant qu’agent libre, Boras a déclaré : « Vous pouvez imaginer Steve Cohen accroché à l’Empire State Building. Ce n’est peut-être pas Steve Cohen. C’est peut-être Steve Kong. S’il y a jamais eu un moment pour que le propriétaire des Mets fasse preuve de puissance financière, c’est bien celui-ci. Après une course surprise au NLCS, les Mets ont des places vides sur leur liste et un propriétaire disposé (et assez riche) à les combler avec les meilleurs joueurs disponibles. À commencer par Soto, à qui Cohen rend visite cette semaine.

Le produit actuel n’est bien sûr pas minable. Francisco Lindor était candidat MVP en 2024 et a été signé jusqu’en 2031. Mark Vientos, Brandon Nimmo et Francisco Alvarez font tous partie du noyau à long terme, avec les 100 meilleurs espoirs Jett Williams et Drew Gilbert sur le point de les rejoindre bientôt. Soto pourrait occuper le champ droit ou DH pour les Mets. Il ne fait aucun doute qu’il s’intégrerait bien dans le Queens. Il ne fait également aucun doute que si Cohen décide de gagner une guerre d’enchères, aucun autre propriétaire ne pourra le battre. — Nesbitt

Yankees de New York

Les Yankees ne dépensent plus avec les poches sans fond comme ils le faisaient autrefois, mais nous avons déjà vu comment un duo dynamique composé de Soto et Aaron Judge peut ramener la suprématie au Bronx. Soto a prospéré sous les lumières de New York, s’est délecté d’un parc convivial pour les frappeurs de circuits et a même eu des points positifs en défense dans le petit champ droit du Yankee Stadium. En tant que frappeur polyvalent, Soto n’a pas bénéficié du porche court du champ droit dans la mesure où on pourrait s’attendremais le stade lui convient toujours, et Soto semblait aimer son année à fines rayures. « Ce groupe de gars va rester dans mon cœur pour le reste de ma vie », a déclaré Soto après les World Series. « Cette année a été vraiment spéciale pour moi. »

Scott Boras a déclaré qu’il s’attend à ce que Juan Soto rencontre Hal Steinbrenner, le cerveau des Yankees, à un moment donné cette intersaison – de la même manière qu’il le fera avec d’autres équipes intéressées.

Hal/Soto se sont également rencontrés cet été.

– Brendan Kuty 🧟‍♂️ (@BrendanKutyNJ) 6 novembre 2024

Si les Yankees veulent vraiment mettre fin à leur sécheresse dans les World Series, la signature de Soto est le point de départ évident. Pour mieux comprendre pourquoi il a tant de sens, imaginez simplement les Yankees de 2024 sans lui. — Stavenhagen

Les Phillies ont échoué en séries éliminatoires, mais il y a toujours un argument selon lequel ils avaient ce qui se rapprochait le plus d’une équipe complète de baseball. Les commentaires des plus hautes personnalités du club au cours des jours qui ont suivi ont suffi à faire sourciller. Le propriétaire John Middleton a déclaré L’Athlétisme il se contente de rester une équipe de fiscalité de luxe pour les années à venir. Middleton a déclaré à USA Today qu’il le serait même prêt à dépasser le troisième seuil de taxe de luxe de 281 millions de dollars « pour le bon joueur ». Dave Dombrowski a déclaré que le renforcement du champ extérieur est la voie la plus évidente vers l’amélioration des Phillies.

Il n’y a pas de joueur plus « correct » que Soto, qui pourrait amener une autre batte massive à un puissant ordre des Phillies. Cependant, signer Soto nécessiterait un certain niveau de créativité. Philadelphie a déjà défié défensivement les joueurs de Nick Castellanos et Kyle Schwarber et aucun DH au bâton à revendre. Mais Soto a des liens avec Schwarber, Trea Turner, Bryce Harper et l’entraîneur des frappeurs Kevin Long. Les complications ici donnent l’impression que les Phillies sont un long shot, mais rouler et négocier à la poursuite d’un joueur vedette a longtemps été la spécialité de Dave Dombrowski. — Stavenhagen

Le palmarès des Giants en tant qu’agent libre sous Farhan Zaidi a été marqué par une incapacité – ou une réticence – à décrocher une superstar de la franchise. Bryce Harper. Aaron juge. Carlos Corréa. Shohei Ohtani. Yoshinobu Yamamoto. C’est l’occasion pour Buster Posey de mettre fin à ce récit. (À moins qu’il n’ait pas la liberté de dépenser gros cette intersaison.) Après avoir prolongé Matt Chapman, qui, comme Blake Snell, avait signé un contrat glorieux d’un an avec les Giants lors de la dernière intersaison, Posey est sûrement intrigué par l’idée d’amener la Baie. C’est son meilleur frappeur depuis Barry Bonds.

En 22 matchs à San Francisco, Soto a frappé .325 avec sept circuits et un 1.050 OPS, un petit échantillon qui fera encore saliver certains fans des Giants. Il occuperait une place de coin aux côtés du voltigeur central Jung Hoo Lee, ou à DH, et occuperait le milieu de l’alignement des Giants aux côtés de Chapman pour le reste des années 2020. Les Giants n’ont pas eu de frappeur de 30 circuits depuis Bonds en 2004. Soto compte trois saisons de ce type, dont les deux dernières. San Francisco est un endroit difficile à frapper, mais sa batte joue n’importe où. — Nesbitt

Les Blue Jays ont jusqu’à présent refusé d’admettre que leur fenêtre de compétition se ferme. Même si Vladimir Guerrero Jr. et Bo Bichette entament des saisons contractuelles sans jamais avoir dépassé la série Wild Card, Toronto semble concentré sur la victoire. Après une poursuite ratée d’Ohtani l’hiver dernier, peut-être que rien ne remettrait les Blue Jays au cœur de la course AL East que d’arracher Soto aux Yankees rivaux.

Statcast prévoit que Soto aurait réussi plus de circuits au Rogers Center qu’au Yankee Stadium la saison dernière. Le club pourrait mal utiliser un gaucher pour compléter ce qui a longtemps été un lourd ordre de droitier. Leurs flirts avec Ohtani lors de la dernière intersaison ont montré une volonté de dépenser, bien que le président du club, Mark Shapiro, ait déclaré le mois dernier qu’il ne s’attendait pas à ce que la masse salariale « augmente ou diminue de manière importante » en 2025. L’année à venir sera cruciale si les Blue Jays veulent évitez de froisser leur construction actuelle et de recommencer. Le désespoir pourrait-il devenir la mère d’un geste audacieux ? — Stavenhagen

Juan Soto convenait autrefois à un uniforme des Nationaux. Cela pourrait-il se reproduire ? (Orlando Ramirez / USA aujourd’hui)

Que diriez-vous de terminer par un retour à la maison digne d’un conte ?

De la façon dont les choses se sont terminées entre Soto et les Nationals, avec lui refusant une prolongation de 15 ans et 440 millions de dollars avant d’être échangé à San Diego, une réunion semblerait incroyablement improbable. Mais les Nationals sont en pleine ascension, alors que les perspectives ajoutées tout au long de leur reconstruction atteignent les majors et mûrissent. Peut-être que Soto pourrait être convaincu de rejoindre le club qu’il a aidé à remporter un titre des World Series en 2019 – également le club qui emploie son jeune frère, Elian Soto, 18 ans.

Sur les six joueurs que Washington a reçus dans le cadre de l’échange avec Soto, trois figurent sur leur liste de ligue majeure – CJ Abrams, James Wood et MacKenzie Gore – et Robert Hassell III y est presque. En réacquérant Soto, le directeur général des Nationals Mike Rizzo accélérerait le calendrier de l’équipe jusqu’à la compétition dans un NL East difficile, en constituant une formation incomplète mais convaincante comprenant Soto, Abrams, Wood, Dylan Crews, Luis García Jr. et Keibert Ruiz. Ce groupe ne rivaliserait pas avec les Phillies, les Mets ou les Braves au cours de la première année du contrat de Soto, mais ce contrat – et le premier de Soto – se poursuivra très longtemps après 2025. – Nesbitt

(Photo du haut : AP Photo/Seth Wenig)