Comment Jordan Weiss a trouvé la confiance nécessaire pour réaliser « Sweethearts »

Jordan Weiss attendait que quelqu’un réalise son scénario.

Elle et son meilleur ami, Dan Brier, avaient vendu leur effort commun, la comédie sur le passage à l’âge adulte.Amoureux», aux producteurs de Picturestart, une société ayant un accord avec Warner Bros. Discovery. Ils ont passé la majeure partie de l’année à chercher des réalisateurs pour prendre la barre, et lorsqu’il est devenu clair qu’ils n’allaient pas décrocher un grand nom, l’équipe de Weiss, y compris Brier, l’a encouragée à se lancer dans la réalisation.

« Hé, tu es vraiment sûr de vouloir que ce soit le premier film de quelqu’un d’autre, ou tu veux jeter ton chapeau dans le ring ? » Weiss, 31 ans, se souvient que les producteurs lui ont dit.

Weiss, alors âgée d’une vingtaine d’années, n’avait pas envisagé de réaliser le film. Elle a déjà connu un certain succès à Hollywood, en créant et en dirigeant la série comique Hulu « Dollface » quelques années seulement après avoir obtenu son diplôme de l’École des arts cinématographiques de l’USC en 2015.

Mais elle ? Vous dirigez un plateau de tournage ? Pour qui se prenait-elle ?

« Dès que la conversation s’est déplacée vers ce point et que j’ai fait une présentation de ce que serait ma vision du film, je suis devenue complètement obsédée par l’idée de ‘Oh, je dois faire ça' », dit-elle. « Et réaliser que c’était un manque de confiance, de [me] en disant: «J’ai finalement réussi en tant qu’écrivain.» Je ne peux pas non plus dire que je suis réalisateur. Ce serait sûrement trop demander.

« Sweethearts » est diffusé sur Max à partir du jour de Thanksgiving et marque des débuts de bon augure pour Weiss. C’est réconfortant et torride, un hommage à la fois à « Quand Harry rencontre Sally» et « Superbad », avec une touche de John Hughes. Il y a une tournure surprenante – pas de spoilers ici – et c’est le travail d’une cinéaste dont la confiance a valu son succès.

Il y a cinq ans, Weiss et Brier ont eu l’idée de « Sweethearts » après s’être lancés dans un road trip à travers le pays. Le film met en vedette Kiernan Shipka et Nico Hiraga dans le rôle des meilleurs amis d’enfance Jamie et Ben, qui partent à l’université ensemble mais restent attachés à leurs amours respectives du lycée. Au lieu de s’amuser et de rencontrer de nouvelles personnes, les étudiants de première année entretiennent des relations à distance continues et isolées qui les étouffent. Jamie n’est pas satisfaite par son petit ami Simon, un joueur de football sombre mais doux de l’Ivy League (Charlie Hall), tandis que la petite amie de Ben, Claire, une reine du drame dans le besoin (Ava DeMary), l’étouffe avec des SMS constants. Un jour, Jamie et Ben décident de se débarrasser de leurs proches pendant les vacances de Thanksgiving, plus précisément la veille des vacances. Pour de nombreuses jeunes d’une vingtaine d’années qui reviennent de l’université, ce mercredi est généralement une excuse pour faire la fête, rencontrer des visages familiers et voir ce que tout le monde a fait.

Pour Jamie et Ben, c’est un appel à l’action. Et alors qu’ils trouvent le courage de briser les cœurs, la tension monte : ils sont mignons, ils sont drôles, ils s’aiment visiblement. Pourraient-ils être plus que des amis ? Cette question a fourni suffisamment de matière au réalisateur Rob Reiner et à la scribe Nora Ephron alors qu’ils collaboraient sur « When Harry Met Sally » à la fin des années 1980.

Weiss a rencontré Brier, le Harry de sa Sally, dans un « groupe d’écrivains de 22 ans » voué à l’échec qui a duré environ deux semaines, puis s’est dissous après que deux membres se soient connectés, rendant les choses bizarres. Mais elle et Brier, qui évoluaient tous deux « dans le même réseau de [TV] assistants de comédie et amis communs », sont restés en contact et ont suscité une véritable relation. « Il est comme un frère », dit-elle. « Nous sommes simplement des âmes sœurs. » Lorsqu’ils sont partis en road trip, « tous nos amis et nos deux mères étaient convaincus que nous partions en escapade romantique », dit-elle. « Et personne ne nous croyait, que nous n’étions qu’un meilleur ami, un homme et une femme, qui voulaient faire quelque chose d’amusant pendant l’été. »

Les collaborateurs ont passé leur voyage à se faire rire et à parler de leurs premières ruptures et de ce que ça faisait de ne plus être amoureux. Weiss venait de terminer la première saison de « Dollface », créée en 2019, et mettait en vedette Kat Dennings dans le rôle d’une femme qui tente de raviver les amitiés féminines après une rupture. Elle voulait se vider la tête « après cette grande et bouleversante expérience » de jongler avec le double rôle d’écrivain et de productrice exécutive.

Lorsque la pandémie a frappé et que la production s’est arrêtée, elle et Brier ont finalement eu le temps de s’asseoir et de travailler sur le scénario de « Sweethearts ». Il a fallu un long processus pour obtenir le feu vert de leur studio, New Line Cinema, mais une fois qu’ils l’ont obtenu au printemps 2022, ils avaient les atouts : une réalisatrice débutante prometteuse (elle) ; une histoire et un dialogue intelligents ; et deux protagonistes charismatiques (Shipka et Horaga), plus une « vidéo de leur lecture de chimie, qui est la vidéo la plus charmante que vous ayez jamais vue dans votre vie », dit Weiss.

Elle s’est rapidement retrouvée sur le tournage du New Jersey, tournant un film de vacances dans la chaleur estivale avec Brier comme co-producteur exécutif, Andrew Wehde (« The Bear »).) en tant que directeur de la photographie et plus de 40 acteurs sur la liste, sans compter les figurants qui font la fête dans les scènes de rage house et de bar.

«Cela a été quelques mois fous dans ma vie», se souvient-elle. « J’ai découvert que ‘Dollface’ avait été annulé, je me suis fiancé [to her now-husband, Jake Densen] et j’ai découvert que ce film avait reçu le feu vert en deux semaines. C’était une telle période de transition et de changement, à la fois heureux et triste, et je me suis totalement lancé dans le film. J’ai beaucoup de chance que ma mère soit organisatrice de mariage. J’ai dit : ‘Tu planifies le mariage, je ferai le film.’

Weiss a grandi à Tampa, en Floride, où elle était « une véritable enfant du théâtre ». Elle a passé 10 étés dans un camp d’arts du spectacle et, pendant un certain temps, elle a voulu devenir actrice en grandissant.

« J’ai toujours été une personne douloureusement consciente d’elle-même », dit-elle. « J’ai regardé autour de moi à un moment donné au lycée, vers 15 ou 16 ans, et je me suis dit : « D’accord, je ne réserve même pas les pistes dans mon lycée de 100 personnes. C’est peut-être une indication que je ne devrais pas emmener la série sur la route.’

Elle a demandé conseil à son frère aîné sur quoi faire de sa vie, et il lui a dit de « trouver l’intersection entre ce que vous aimez et ce pour quoi vous êtes doué ». Pour Weiss, alors rédacteur en chef du journal étudiant, cela signifiait écrire. Elle pensait qu’elle «devrait écrire des articles sérieux pour un journal sérieux parce que l’idée d’une carrière à Hollywood – étant une enfant de Floride sans aucun lien avec la Californie ou l’industrie du divertissement – ​​ne m’était jamais venue à l’esprit. Et puis quand c’est arrivé, je me suis dit : « Oh, c’est l’intersection. »

Weiss a rapidement noué des liens avec Shipka, qui projette l’intelligence cool-girl qui l’a rendue célèbre dans le rôle de Sally Draper dans « Mad Men » ; Horaga, un skateur décontracté qui est apparu dans les films « Booksmart » et « Moxie » ; et le comédien Caleb Hearon, qui offre une performance exceptionnelle dans le rôle de Palmer, un homosexuel qui a du mal à faire son coming-out.

« J’ai rencontré Jordan pour la première fois lorsque nous faisions le rappel du réalisateur pour Palmer, et avant de commencer, je ne lui aurais presque pas tenu rigueur si elle avait eu un petit mur », dit Hearon. « C’est une jeune réalisatrice qui réalise son premier long métrage avec deux stars que tout le monde aime attachées au film. »

Cependant, dit-il, « c’est la personne la plus terre-à-terre, sans ego, obsédée par le travail réel que vous venez immédiatement de faire. [think] » Non seulement je veux faire ce film avec cette personne, mais je veux faire tout ce qu’elle m’a demandé de faire aussi longtemps que je le peux. « 

Hearon a été témoin des compétences de Weiss à « gérer des choses » au cours d’une séquence cruciale dans une maison au bord d’un lac qui impliquait apparemment un million de pièces mobiles, y compris le plan déséquilibré d’un personnage pour allumer un feu de joie qui devient de plus en plus incontrôlable.

Shipka se souvient avoir filmé au bord du lac pendant plusieurs nuits, avec Weiss réalisant toutes sortes de « moments de comédie » délicats derrière la caméra. Et lorsque le soleil s’est levé, elle a changé de vitesse pour filmer les discussions dramatiques à cœur ouvert entre Jamie et Ben en une ou deux prises.

« Elle est aussi si intelligente émotionnellement en tant que réalisatrice qu’elle pourrait passer de la scène de fête la plus grande, la plus cool et la plus amusante à quelque chose d’aussi intime et essentiel », dit Shipka, notant que Weiss « ne nous a jamais mis à cran ».

Weiss, pour sa part, a été touchée par l’énormité du travail nécessaire à la réalisation d’un film.

« Il y a probablement une centaine de personnes autour de vous – cette énorme empreinte – et tout le monde est là pour travailler sur ce qui, à un moment donné, était une idée lors d’un voyage en voiture, un document dans notre ordinateur », dit-elle. « Je voulais que tous ceux qui ont travaillé sur le film aient l’impression que c’était leur film. Si vous étiez l’ingénieur du son, je voulais que vous disiez : « Oh, c’est mon film « Sweethearts » sur lequel je suis l’ingénieur du son. Peu importe la taille de votre rôle sur le plateau, je voulais que tout le monde se sente aussi propriétaire du projet que moi.

Elle a travaillé dur pour remonter le moral. Un jour, entre deux réglages au cours d’un long tournage d’une nuit, elle a remarqué sur l’écran de la caméra que les figurants étaient épuisés.

« Puis-je aller parler aux figurants? » elle a demandé à son assistant réalisateur Alejandro Ramia.

« Allez-y », dit-il.

Weiss s’est ensuite levée sur une table et a chanté « Party in the USA » de Miley Cyrus. Bientôt, le groupe fatigué a eu un troisième souffle, et quand elle a appelé « action » pour la prise suivante, « cela ressemblait à une fête et des gens étaient réveillés et ils riaient », se souvient-elle. « Et cela ajoute vraiment à la texture du film. »

Après avoir terminé le film, Weiss a commencé son prochain travail de haut niveau : écrire le scénario de « Freakier Friday », la suite animée avec Jamie Lee Curtis et Lindsay Lohan, et réalisée par Nisha Ganatra, qui devrait sortir en août prochain. Elle et Brier ont également été sollicités pour adapter le roman à succès de Curtis Sittenfeld, « Romantic Comedy », pour New Line et Hello Sunshine. Dans ce dernier, une comédienne sarcastique noue une relation amoureuse inattendue avec un beau musicien qu’elle rencontre dans les coulisses d’un sketch de style « Saturday Night Live ».

La dynamique professionnelle fructueuse de Weiss et Brier est un exemple d’un couple qui répond à ce débat séculaire déclenché par « Quand Harry rencontre Sally ». Ephron, décédée en 2012, a ensuite co-écrit et réalisé « Sleepless in Seattle » et « You’ve Got Mail », et sa longévité à Hollywood dépendait grandement du maintien de partenariats platoniques avec des hommes comme Reiner, Tom Hanks – qui jouait le rôle principal. dans les deux films – et l’accessoiriste qui n’a pas grimacé à sa demande d’enrouler des lumières scintillantes supplémentaires autour du mât d’un voilier.

« Je ne pense pas que Nora dirait que la réponse à sa question est ‘Non, les hommes et les femmes ne peuvent pas être amis' », dit Weiss. « Je pense qu’elle dit qu’ils le peuvent, et je pense qu’Harry et Sally sont amis, et nous les voyons rester amis pendant 12 ans et ils finissent ensemble. Et je pense que dans « Sweethearts », je dis : « Oui, mec ». Nous répondons à la question de la même manière.