Il y a une maladie qui se propage depuis des années maintenant. Comme tout virus résilient, il évolue pour trouver de nouvelles façons de nous attaquer. Ce n’est pas dans notre corps, mais sur le Web.

Il a des noms différents: désinformation, désinformation ou distorsions. Quelle que soit l’étiquette, elle peut être nocive, surtout maintenant qu’elle est produite à travers le prisme de plusieurs événements chargés d’émotion: la pandémie de coronavirus, une élection présidentielle et des manifestations contre les forces de l’ordre.

L’essaim de mauvaises informations circulant sur le Web a été suffisamment intense pour submerger Alan Duke, l’éditeur de Lead Stories, un site Web de vérification des faits. Pendant des années, a-t-il dit, les fausses nouvelles consistaient principalement en de faux articles sur le Web qui tournaient autour de thèmes idiots, comme des mythes sur le fait de mettre des oignons dans vos chaussettes pour guérir un rhume. Mais la désinformation s’est maintenant glissée dans des coins beaucoup plus sombres et sinistres et a pris des formes comme le mème Internet, qui est souvent une capture d’écran recouverte d’un texte sensationnel ou manipulée avec des images trafiquées.

Il a cité un exemple dangereux de mèmes: ceux qui ont attaqué Breonna Taylor, la travailleuse médicale noire de Louisville, dans le Kentucky, qui a été tuée par la police lorsqu’ils sont entrés chez elle en mars. Des diffuseurs de désinformation ont généré des mèmes suggérant que Mme Taylor a d’abord tiré sur les policiers, ce qui n’était pas vrai.

« Le mème est probablement le plus dangereux », a déclaré M. Duke. «En sept ou vingt mots, quelqu’un peut dire quelque chose qui n’est pas vrai, et les gens le croiront et le partageront. La création prend deux minutes. »

Il est impossible de quantifier la quantité d’informations erronées actuellement disponibles, car leur diffusion en ligne a été implacable. Katy Byron, qui dirige un programme d’éducation aux médias à l’Institut Poynter, un journalisme à but non lucratif, et qui travaille avec un groupe d’adolescents qui suivent régulièrement de fausses informations, a déclaré qu’il était en augmentation. Avant la pandémie, le groupe présentait quelques exemples de désinformation tous les quelques jours. Maintenant, chaque étudiant rapporte plusieurs exemples par jour.

«Avec la pandémie, les gens sont de plus en plus nombreux à faire défiler la liste et à rechercher des informations», a déclaré Mme Byron. «Il devient de plus en plus difficile de le trouver et d’être sûr de consommer des faits.»

La désinformation, a-t-elle dit, se glisse également dans les vidéos. Avec les outils d’édition modernes, il est devenu trop facile pour les personnes ayant peu de savoir-faire technique et un équipement minimal de produire des vidéos qui semblent avoir une valeur de production élevée. Souvent, les vrais clips vidéo sont dépouillés de leur contexte et assemblés pour raconter une histoire différente.

La montée des fausses nouvelles est une mauvaise nouvelle pour nous tous. La désinformation peut nuire à notre bien-être à une époque où les gens recherchent désespérément des informations telles que des directives de santé à partager avec leurs proches sur le coronavirus. Cela peut également attiser la colère et nous amener à commettre de la violence. Également important: cela pourrait nous induire en erreur sur le vote dans une pandémie qui a bouleversé notre monde.

Comment pouvons-nous nous adapter pour éviter d’être manipulés et de diffuser de fausses informations aux personnes qui nous tiennent à cœur? Les anciennes méthodes de repérage de nouvelles mensongères, comme la vérification des articles pour les fautes de frappe et les fausses adresses Web qui ressemblent à celles de publications de confiance, sont désormais moins pertinentes. Nous devons utiliser des méthodes plus sophistiquées de consommation d’informations, comme faire notre propre vérification des faits et choisir des sources d’information fiables.

Voici ce que nous pouvons faire.

Soyez un vérificateur de faits

Habituez-vous à ce raccourci clavier: Ctrl + T (ou Commande + T sur un Mac). Cela crée un nouvel onglet de navigateur dans Chrome et Firefox. Vous allez l’utiliser beaucoup. La raison: il vous permet de poser des questions et, espérons-le, d’obtenir des réponses grâce à une recherche rapide sur le Web.

Tout cela fait partie d’un exercice que Mme Byron appelle la lecture latérale. Lors de la lecture d’un article, l’étape 1 consiste à ouvrir un onglet de navigateur. L’étape 2 consiste à vous poser ces questions:

• Qui est derrière l’information?

• Quelle est la preuve?

• Que disent les autres sources?

À partir de là, avec ce nouvel onglet de navigateur ouvert, vous pouvez commencer à répondre à ces questions. Vous pouvez effectuer une recherche sur le Web sur l’auteur du contenu lorsque cela est possible. Vous pouvez effectuer une autre recherche pour voir ce que les autres publications disent sur le même sujet. Si l’allégation n’est pas répétée ailleurs, elle peut être fausse.

Vous pouvez également ouvrir un autre onglet du navigateur pour consulter les preuves. Avec un mème, par exemple, vous pouvez effectuer une recherche d’image inversée sur la photo qui a été utilisée dans le mème. Sur Google.com, cliquez sur Images et téléchargez la photo ou collez l’adresse Web de la photo dans la barre de recherche. Cela montrera où l’image est apparue sur le Web pour vérifier si celle que vous avez vue a été manipulée.

Avec les vidéos, c’est plus compliqué. UNE plug-in de navigateur appelé InVID peut être installé sur Firefox et Chrome. Lorsque vous regardez une vidéo, vous pouvez cliquer sur l’outil, cliquer sur le bouton Images clés et coller un lien vidéo (un clip YouTube, par exemple) et cliquer sur Soumettre. À partir de là, l’outil extraira des images importantes de la vidéo et vous pourrez inverser la recherche d’images sur ces images pour voir si elles sont légitimes ou fausses.

Certaines des étapes techniques ci-dessus peuvent ne pas être destinées aux faibles de cœur. Mais le plus important est la leçon plus large: prenez un moment pour réfléchir.

«La règle n ° 1 est de ralentir, de faire une pause et de vous demander:« Suis-je assez sûr de cela pour que je devrais le partager? », A déclaré Peter Adams, vice-président senior du News Literacy Project, une organisation à but non lucratif d’éducation aux médias. «Si tout le monde faisait cela, nous assisterions à une réduction spectaculaire de la désinformation en ligne.»

Choisissez soigneusement vos actualités

Bien que les sites de médias sociaux comme Facebook et Twitter nous aident à rester en contact avec les personnes qui nous tiennent à cœur, il y a un inconvénient: même les personnes en qui nous avons confiance peuvent diffuser sans le savoir de fausses informations, nous pouvons donc être pris au dépourvu. Et avec tout rassemblé dans un seul fil de médias sociaux, il devient plus difficile de distinguer les bonnes informations des mauvaises informations, et les faits des opinions.

Ce que nous pouvons faire, c’est un autre exercice de pleine conscience: soyez délibéré sur l’endroit où vous obtenez vos informations, a déclaré M. Adams. Au lieu de vous fier uniquement aux informations apparaissant dans vos flux de médias sociaux, choisissez un ensemble de publications en lesquelles vous avez confiance, comme un journal, un magazine ou un programme d’information diffusé, et consultez-les régulièrement.

Les médias grand public sont loin d’être parfaits, mais ils sont soumis à un processus normalisé qui n’est généralement pas vu dans le contenu généré par l’utilisateur, y compris les mèmes.

«Beaucoup de gens tombent dans le piège de penser qu’aucune source d’information n’est parfaite», a déclaré M. Adams. «C’est à ce moment-là que les gens commencent vraiment à se sentir perdus et dépassés et à s’ouvrir aux sources dont ils devraient vraiment se tenir à l’écart.»

La partie la plus effrayante de la désinformation est lorsqu’elle transcende les médias numériques et trouve son chemin dans le monde réel.

M. Duke of Lead Stories a déclaré que sa femme et lui avaient récemment vu des manifestants brandir des pancartes avec le message «#SavetheChildren». Les signes faisaient allusion à une fausse rumeur répandue par les partisans du complot QAnon à propos d’un réseau de traite d’enfants dirigé par les principaux démocrates et les élites hollywoodiennes. Le mouvement de conspiration pro-Trump avait effectivement détourné le problème de la traite des enfants, mélangeant les faits avec ses propres fictions pour s’adapter à son récit.

Les théories du complot ont poussé certains croyants de QAnon à être arrêtés dans des affaires de crimes graves, y compris un meurtre à New York et un complot en vue de kidnapper un enfant.

«QAnon est passé de la désinformation en ligne au fait d’être au coin de la rue», a-t-il déclaré. «C’est pourquoi je pense que c’est dangereux.»