Beaucoup de choses devront s’arranger pour mettre fin à la pandémie de coronavirus. Les sociétés pharmaceutiques devront développer un vaccin sûr et efficace. Des milliards de personnes devront consentir à la vaccination.

Mais il y a aussi des défis plus prosaïques. Parmi eux: Les entreprises peuvent avoir à transporter de minuscules flacons en verre sur des milliers de kilomètres tout en les gardant aussi froids que le pôle Sud au cœur de l’hiver.

Un certain nombre des principaux vaccins Covid-19 en cours de développement devront être conservés à des températures aussi basses que moins 80 degrés Celsius (moins 112 degrés Fahrenheit) à partir du moment où ils sont mis en bouteille jusqu’au moment où ils sont prêts à être injectés dans les bras des patients. .

Ce ne sera pas facile. Les vaccins peuvent être fabriqués sur un continent et expédiés sur un autre. Ils passeront de pôle logistique à pôle logistique avant de se retrouver dans les hôpitaux et autres établissements qui les administreront.

Bien qu’aucun vaccin n’ait encore été approuvé par les responsables de la santé aux États-Unis, les préparatifs d’une campagne de vaccination de masse se préparent. L’armée américaine et un entrepreneur fédéral devraient jouer un rôle dans la coordination de la distribution. Mais un méli-mélo d’entreprises se démènent pour trouver comment garder des centaines de millions de doses d’un vaccin très, très froides.

Les avions, les camions et les entrepôts devront être équipés de congélateurs. Les flacons en verre devront résister aux climats glacés. Quelqu’un devra fabriquer beaucoup plus de glace sèche.

«Nous commençons seulement maintenant à comprendre la complexité du côté livraison de tout cela», a déclaré J. Stephen Morrison, vice-président principal du Center for Strategic and International Studies, une société de recherche. «Et il n’y a pas moyen de le contourner. Celles-ci ont des exigences de température sévères qui limiteront l’accès et la livraison. »

Le président Trump a affirmé vendredi que des centaines de millions de doses d’un vaccin non identifié seraient disponibles pour tous les Américains d’ici avril. Ce calendrier est plus ambitieux que ce que ses propres conseillers ont décrit. Le Dr Robert R. Redfield, directeur des Centers for Disease Control and Prevention, a déclaré mercredi à un comité sénatorial qu’un vaccin ne serait pas largement disponible avant le milieu de l’année prochaine.

Sur les trois vaccins qui sont passés aux essais de phase 3, deux – l’un fabriqué par Moderna et les National Institutes of Health, l’autre par Pfizer et BioNTech – doivent être conservés dans un gel presque constant. (Ils sont fabriqués avec du matériel génétique qui se désagrège lors de la décongélation.) Un autre candidat vaccin de premier plan, développé par AstraZeneca et l’Université d’Oxford, doit être conservé au frais mais pas congelé.

McKesson, un important distributeur de médicaments, a remporté le mois dernier un important contrat fédéral pour aider à distribuer un vaccin contre le coronavirus. Une grande partie du travail, cependant, incombera à des entreprises extérieures aux industries médicales et pharmaceutiques. Les grandes entreprises de logistique américaines, dont UPS et FedEx, disposent déjà de réseaux de congélateurs qu’elles utilisent pour expédier des denrées périssables et des fournitures médicales. Les entreprises ont de l’expérience dans l’expédition de vaccins pour d’autres maladies, y compris la grippe saisonnière.

Mais l’effort de vaccination Covid-19 est susceptible d’éclipser toutes les campagnes précédentes.

UPS a déclaré qu’il construisait une soi-disant ferme de congélation à Louisville, Ky., Le plus grand centre de l’entreprise, où elle peut stocker des millions de doses à des températures inférieures à zéro.

Créer un entrepôt entier qui pourrait maintenir ce gel profond aurait été trop complexe et coûteux. Ainsi, des rangées de congélateurs industriels Stirling Ultracold, chacun pouvant contenir 48 000 flacons, sont disposés à l’intérieur d’un entrepôt. Il existe jusqu’à présent 70 congélateurs, mais l’entrepôt pourrait en contenir quelques centaines. Un centre UPS similaire est en cours de développement aux Pays-Bas.

«Je n’ai jamais rien vu de tel auparavant», a déclaré Wes Wheeler, chef des soins de santé d’UPS. «Rien n’a été aussi global à l’échelle.»