Mark O’Meara, propriétaire d’une salle de cinéma basée en Virginie, s’interroge et s’inquiète constamment de ce que ses clients achèteront exactement des billets pour voir un week-end donné. Ce n’est pas que les gens sont tombés amoureux du grand écran, dit-il, ils ont simplement perdu l’habitude. En fait, au cours des plus de 30 années où O’Meara a travaillé dans l’entreprise, il a été aux premières loges alors que le public qui allait habituellement au cinéma se tournait plutôt vers les services de streaming.
« Je vois des gens à l’épicerie et ils me disent : ‘Tu n’as rien que nous voulons voir.’ Je ne leur en veux pas certains week-ends », déclare O’Meara, qui exploite deux salles dans le comté de Fairfax. « Personne ne nie consommer du contenu. Cela n’a jamais été le problème. Nous sommes en concurrence avec la commodité du canapé. Les bons films se vendent, peu importe ce qui se passe. Mais il nous en faut davantage. »
Cette année, les revenus totaux devraient atteindre 30,5 milliards de dollars à l’échelle mondiale, soit une baisse de plus de 10 % par rapport à 2023, qui était elle-même près de 20 % de moins qu’avant la pandémie. Les entrées nationales, un indicateur encore plus précis de l’emprise de l’industrie cinématographique sur la culture dans son ensemble, devraient atteindre environ 800 millions. En revanche, avant que la COVID ne bouleverse le secteur cinématographique, les cinémas généraient en moyenne environ 1,3 milliard d’entrées par an.
« Une grande partie des gains que nous constatons au box-office sont dus à la hausse du prix des billets », explique Eric Handler, directeur général de Roth Capital Partners. « Les cinémas doivent faire un meilleur travail pour promouvoir l’expérience cinématographique et inciter les gens à revenir. »
Au cours des dernières années, le secteur du cinéma a subi des revers après les autres. Premièrement, la COVID a fermé les salles de cinéma pendant des mois, provoquant une vague de retards dans les dates de sortie, et interrompu les tournages de films majeurs, qui n’ont repris qu’avec la mise en place de nouvelles mesures sanitaires coûteuses qui ont ajouté des millions de dollars aux budgets. Puis, en 2023, des grèves historiques d’écrivains et d’acteurs ont de nouveau sabordé la production, entraînant un nouvel arrêt de travail d’un mois alors qu’une nouvelle récolte de films a vu ses week-ends d’ouverture repoussés. Tout cela a laissé les cinémas avec moins de films à présenter, ce qui, selon les analystes, est en partie la cause de la baisse des revenus d’une année sur l’autre.
«Nous sommes toujours en mode de reprise post-pandémique», déclare Eric Wold, analyste chez B. Riley Securities. « Il faut du temps pour amener les gens à retourner dans les cinémas et à disposer d’une liste large et diversifiée. »
Alors, qu’est-ce qui a fonctionné ? Les suites et les aventures riches en effets spéciaux ont dominé le box-office de 2024, tandis que les films familiaux ont finalement rebondi de manière majeure. Neuf des dix sorties les plus rentables au monde faisaient partie de franchises (« Inside Out 2 », « Deadpool & Wolverine », « Despicable Me 4 », « Moana 2 » et « Dune : Part II »), tandis que « Wicked « , le seul film original parmi les mieux rémunérés, a été adapté d’une comédie musicale très populaire de Broadway vieille de 20 ans qui s’appuie fortement sur la tradition du « Magicien d’Oz ». Cela contrastait fortement avec l’année précédente, lorsque les trois premiers films – « Barbie », « The Super Mario Bros. Movie » et « Oppenheimer » – étaient arrivés sans chiffre romain dans le titre.
« Il semble que tout ce qu’Hollywood propose est une suite, un préquel ou un redémarrage », explique Jeff Bock, analyste chez Exhibitor Relations. « Mais peut-on blâmer les studios ? C’est ce dont le public se régale.
Lorsque les studios ont essayé de lancer des propriétés originales – ou du moins de produire des films comme « The Fall Guy » (un redémarrage d’une série oubliée des années 80) qui ne faisaient pas partie d’une série de films établie de longue date – ils ont pour la plupart abandonné. Prenez « If », la comédie fantastique de Paramount et John Krasinski à 110 millions de dollars, qui a échoué au box-office avec 190 millions de dollars au niveau mondial, ou « Fly Me to the Moon » d’Apple, un « meet cute » dirigé par Channing Tatum et Scarlett Johansson qui a fait mouche. à 42,2 millions de dollars dans le monde, soit moins de la moitié de son budget de 100 millions de dollars. Bien que l’essor des services de streaming comme Netflix et l’effondrement des offres de divertissement à domicile comme les DVD aient brouillé l’économie du cinéma, voici un contexte critique : les exploitants conservent environ 50 % des ventes de billets, les films doivent donc doubler leurs budgets de production et leurs dépenses de marketing pour réussir. l’argent de manière théâtrale. L’accueil de ces films n’incite pas les studios à prendre des risques sur des propriétés non testées.
« Le public dit qu’il veut des titres originaux, mais il double la mise et soutient les options plus sûres des titres qu’il connaît », déclare Tony Chambers, vice-président exécutif de la distribution mondiale en salles chez Disney.
Cependant, de nombreux films de suivi ont enregistré des recettes qui rivalisaient avec celles des superproductions pré-pandémiques. Disney, après une année 2023 misérable, a connu un renouveau considérable puisque « Inside Out 2 » et « Deadpool & Wolverine » ont facilement dépassé le milliard de dollars, tandis que « Moana 2 » approchera, voire dépassera, cette référence. Au total, Disney aura présenté trois des cinq films les plus rentables de l’année – la première fois qu’il le fera dans l’ère post-COVID.
Pendant ce temps, « Moi, moche et méchant 4 » d’Universal et Illumination s’est rapproché du club du milliard de dollars, gagnant 969 millions de dollars, et « Dune: Part Two » de Warner Bros. et Legendary a notamment dépassé son prédécesseur, « Dune: Part One » de 2021, avec 714 millions de dollars de ventes. Ces films représentaient également un pourcentage plus élevé du box-office global. En 2024, à cette époque, les cinq plus grands films représentaient 32 % du marché. Il y a dix ans, en 2014, les cinq meilleures sorties de l’année représentaient 15 % des revenus totaux.
En revanche, les grands films qui n’ont pas réussi à toucher les cinéphiles ont été de véritables désastres. Les plus gros flops de l’année incluent « Joker: Folie à Deux », qui a rapporté 206 millions de dollars dans le monde avec un budget de 200 millions de dollars, « Horizon: An American Saga – Part One » du réalisateur Kevin Costner, qui a rapporté 38 millions de dollars malgré un coût de 100 millions de dollars, et le jeu vidéo de Lionsgate. l’adaptation « Borderlands », qui a coûté 110 millions de dollars et n’a rapporté que 32,9 millions de dollars.
« Je suis dégrisé par le fait que le marché a évolué de telle sorte qu’il existe un grand écart entre les nantis et les démunis », déclare Jeff Goldstein, président de la distribution nationale chez Warner Bros. « Ceux qui fonctionnent sont plus grands que avant, et ceux qui manquent sont plus gros qu’avant.
Ce qui manque également, dit Goldstein, c’est le genre de simples et de doubles à succès modeste qui alimentaient autrefois l’industrie. « Avant, on pouvait avoir une classe moyenne qui constituait l’essentiel des films », déplore-t-il. « Cela a diminué. »
Les grèves et les pandémies ne sont pas les seules choses qui ont perturbé le secteur du cinéma. L’industrie a également dû faire face aux changements qui se produisent à Hollywood : à savoir, les fusions d’entreprises qui ont laissé l’entreprise avec moins de studios autonomes (voir L’acquisition de Fox par Disney) production de films et changements majeurs de stratégie (exemple de la vente tumultueuse de Warner Bros. au premier AT&T et Découverte ultérieure) qui ont bouleversé l’ordre ancien. Il existe un optimisme prudent quant au fait que l’achat imminent de Paramount Global par Skydance permettra de conserver au moins un studio de cinéma supplémentaire intact, étant donné qu’une vente à un concurrent direct comme Sony aurait pu entraîner des réductions et encore moins de films à projeter en salles. Mais on se rend également compte que cette ère de consolidation dans l’industrie du divertissement n’est pas encore terminée, alors que les studios peinent à trouver des moyens de générer des bénéfices à une époque où le streaming et l’évolution des habitudes de consommation ont réduit leurs marges.
« Cette industrie est en train de faire le tri, et nous espérons simplement que ces fusions n’auront pas d’impact sur le nombre de films que nous pouvons projeter », a déclaré Michael O’Leary, directeur général de la National Association of Theatre Owners, un groupe professionnel d’expositions. « Nous avons besoin de films captivants à diffuser pendant les 12 mois de l’année. »
Il pousse les studios à augmenter le volume de leurs sorties et à envisager de lancer davantage de films les uns contre les autres. Le secteur du cinéma a été enthousiasmé par la décision d’Universal, Paramount et Disney de sortir successivement « Wicked », « Gladiator II » et « Moana 2 », notant que l’afflux de nouveaux films passionnants a augmenté les revenus globaux au lieu de cannibaliser les ventes de billets. Cela a également inspiré une vague de couverture médiatique positive qui a appliqué un vernis de coolitude à une entreprise souvent décrite comme étant dans une situation désespérée.
« La concurrence est bonne pour tout le monde », affirme O’Leary. « Cela attire davantage l’attention sur le box-office et suscite l’enthousiasme. Nous pouvons gérer plus d’une large diffusion par week-end.
Le contrôle de la qualité peut être un ingrédient important dans l’expansion de certaines franchises, mais impressionner les créateurs de tendances n’est pas toujours la recette du succès. Les observateurs du box-office notent qu’il ne suffit plus qu’un film soit bon, voire génial, pour remplir les salles. Après tout, « The Fall Guy » et « Furiosa » ont été bien évalués et n’ont toujours pas réussi à avoir du punch. Désormais, un film doit imprégner l’air du temps et faire en sorte que le public se sente FOMO s’il ne se rend pas au multiplex pour le voir. C’est en partie ainsi que « Wicked » a résisté aux pronostics et est devenu la rare adaptation de Broadway à connecter les cinéphiles, dont beaucoup portaient du rose et du vert, les couleurs emblématiques des protagonistes sorciers du film, au cinéma.
« Nous sommes tous très conscients du fait qu’il faut créer un sentiment d’urgence pour que les films réussissent au box-office », déclare Peter Cramer, président d’Universal Pictures. «J’aurais aimé pouvoir dire que le cinéma occasionnel était aussi fort qu’il devrait l’être, mais ce n’est pas le cas. Nous devons inciter les gens à sortir de chez eux.
Faire partie d’une franchise ne suffit pas non plus à garantir un week-end d’ouverture monstre. « Dune : Partie II », par exemple, a amélioré les retours au box-office de son prédécesseur en partie parce que les critiques l’ont félicité pour être plus profond et plus émotionnel que le premier film ; des suites comme « Inside Out 2 » et « Deadpool & Wolverine » ont également bénéficié de critiques positives. En revanche, « Joker : Folie à Deux » a été entravé par avis cinglants qui a reproché au film de ne pas avoir trouvé suffisamment de raisons d’être.
« Le public peut sentir quand des suites existent simplement parce que les studios devaient en faire une autre. Il doit être mérité et exécuté avec la meilleure qualité possible », déclare Blair Rich, directeur marketing et commercial chez Legendary, le producteur de « Dune » et « Godzilla x Kong : The New Empire », un autre top 10 de l’année. libère. « J’espère que cette mentalité universelle commence à s’estomper et que l’originalité est à nouveau au centre de l’attention, même s’il s’agit d’une suite. »
Pour la première fois depuis longtemps, de moins en moins de mâts de tente événementiels sont du type super-héros. Avant la pandémie, les adaptations de bandes dessinées étaient en téflon au box-office, mais elles ont récemment été accueillies par des recettes qui sont terrestres – ou pire. « Deadpool & Wolverine », l’incursion de Disney et Marvel sur le territoire classé R, a été un succès retentissant, mais les ramifications Marvel de Sony – « Madame Web », « Kraven the Hunter » et « Venom: The Last Dance » – étaient soit de véritables bombes, soit terne par rapport aux versements précédents. Cette tendance pourrait s’inverser l’année prochaine avec les trois suites de Marvel au programme, « Captain America : Brave New World », « Thunderbolts » et « The Fantastic Four : First Steps », ainsi que le reboot de « Superman » de James Gunn, qui espère enflammer un nouveau chapitre pour DC Comics. Cependant, si ces films ne parviennent pas à ramener des fanboys ou des fangirls, cela pourrait indiquer que les goûts changent fondamentalement.
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Pour l’instant, les propriétaires de cinéma ne sont pas découragés par le déclin de la certitude au box-office de tout ce qui est héroïque. Ils estiment que le marché évolue pour laisser plus de place au succès d’autres genres. Il n’y a pas si longtemps, les films mettant en vedette des protagonistes humains reconnaissables, qui évitaient les capes et les spandex, étaient capables d’attirer de grandes foules.
« Nous ne sommes pas aussi dépendants des films de super-héros », déclare Chris Randleman, directeur des revenus de la chaîne de cinéma Flix Brewhouse. « Nous nous rapprochons de quelques points de pourcentage du box-office de 2023, et c’est avec un film de bande dessinée à succès et trois qui ont explosé. Nous l’avons également fait sans films « Star Wars » ou « Jurassic ». Si vous disiez cela aux gens il y a cinq ans, ils penseraient que vous êtes fou.
