Depuis que les talibans ont pris le contrôle de l’Afghanistan en août 2021, de nombreux comptes imitant ou essayant de se présenter comme des médias ont fait leur apparition en ligne. Ces faux comptes partagent un contenu qui semble authentique, utilisant souvent la même signature graphique et le même style que le véritable média. Mais en y regardant de plus près, les chercheurs de l’ONG Afghan Witness ont constaté que leurs messages n’avaient aucun fondement dans la réalité et servaient à saper les groupes d’opposition en Afghanistan et à réprimer les médias indépendants.
Depuis décembre 2022, les chercheurs d’Afghan Witness – un projet de défense des droits de l’homme dédié à la documentation et à la vérification des événements en Afghanistan – ont identifié plusieurs de ces faux comptes et les messages qu’ils essaient de partager. Leur analyse était centrée sur un faux compte Twitter, @AF_Inter5qui se présente comme le média d’information Afghanistan international.
« Cela érodera la confiance dans le mouvement d’opposition »
Tom Stubbs, analyste principal des opérations d’information chez Afghan Witness, en a dit plus aux Observateurs de FRANCE 24.
Le contenu tourne autour du dénigrement à la fois de l’Internationale afghane et de l’opposition en Afghanistan. Et beaucoup d’histoires qu’ils partageaient n’étaient sauvegardées dans aucun autre média. Normalement, lorsque vous avez un reportage d’Afghanistan International ou d’autres agences de presse, nous pouvons en fait suivre cela et nous pouvons comprendre la nature de ce qu’ils disent est vrai. Mais ce que faisait ce faux compte était simplement inventé.
Les publications du compte @AF_Inter5 vantent souvent l’impact des talibans sur l’Afghanistan, après que le groupe a repris le contrôle du pays en août 2021.
Un postepublié le 1er mars et visionné plus de 57 000 fois, affirme que l’ancien haut gradé de l’armée de la République d’Afghanistan et ancien vice-ministre de l’Intérieur chargé de la sécurité, Khoshal Sadat, a déclaré que l’arrivée des talibans a également mis fin à la République comme « espionnage, nationalisme et insurrection ».
Cependant, il n’y a aucune autre trace de cette déclaration dans les médias en anglais, en persan ou en pachtou. Et l’image partagée dans ce post remonte à 2020avant que les talibans ne prennent le contrôle du pays.
Les postes minent également le Front national de résistance rival (NRF), qui constitue la principale résistance organisée au contrôle des talibans.
Un autre tweet, publié le 11 mars et vue plus de 20 000 fois, affirme que le chef de la NRF, Ahmad Massoud, a déclaré au New York Times que son organisation entretient des relations étroites avec l’État islamique de la province de Khorasan (ISKP), une partie de l’organisation État islamique active en Afghanistan .
Cependant, Massoud n’a jamais été interviewé par le New York Times ni déclaré que la NRF entretenait de bonnes relations avec l’ISKP. Cette affirmation sert à lier le seul mouvement de résistance légitime autoproclamé d’Afghanistan luttant pour la démocratie avec l’ISKP, une organisation terroriste désignée par l’ONU.
Un autre tweet a affirmé qu’un commandant de la NRF s’était rendu en Israël pour discuter d’objectifs bilatéraux, malgré aucune autre preuve dans les médias que cette visite ait eu lieu.
Stubbs a expliqué comment ce contenu reflète les points de discussion courants des talibans.
Cela érodera la confiance dans le mouvement d’opposition parce que si les gens croient ce que ce faux compte dit sur le mouvement d’opposition, ils croiront que [the NRF] traite avec les ennemis de l’Afghanistan et les gens qui veulent détruire l’Afghanistan, qu’ils traitent avec l’État islamique. Cela dégrade vraiment l’opinion des gens sur la NRF.
Les récits partagés dans ce contenu varient également considérablement de ceux partagés par le véritable Afghanistan International, un média qui prétend « fournir des informations équilibrées et impartiales, sur tout pour tous les Afghans, y compris toutes les voix de tous les horizons politiques, sociaux et ». secteurs d’activité en Afghanistan et dans le monde », selon son site internet.
Afghanistan International est un diffuseur et un média basé au Royaume-Uni qui a émergé de la société mère d’Iran International lorsque les talibans ont pris le contrôle de l’Afghanistan. Iran International a été critiqué pour ses liens présumés avec l’État saoudien par le biais du financement de sa société mère, bien que le média le nie.
Bien que le faux compte ne compte que 6 500 abonnés au moment de la rédaction, ses publications reçoivent parfois plus de 50 000 vues et de nombreux commentaires et partages.
Un faux compte mal copié
Après avoir remarqué la popularité de @AF_Inter5 en ligne, l’équipe d’Afghan Witness a commencé à analyser son contenu et à publier ses comportements. Il était immédiatement évident que le compte était faux, grâce à plusieurs indicateurs clairs sur sa page.
Premièrement, le compte n’est pas vérifié sur Twitter, contrairement à le compte officiel afghan international, qui est vérifié via Twitter Blue. Le faux compte a une biographie et une adresse e-mail différentes, notamment une adresse Gmail, et non une adresse « @Afintl.com ». Et le compte a été créé en novembre 2021, plusieurs mois après que les talibans ont pris le contrôle du pays.
Le faux compte a également publié beaucoup moins de fois que le vrai compte Afghanistan International : 236 tweets contre 34 230 tweets sur le vrai compte.
Enfin, la photo de couverture du faux compte montre une salle de rédaction de CNN, tandis que le vrai compte a un graphique Afghanistan International avec du texte.
Cela étant dit, les tweets du compte semblent très convaincants. Ils suivent le même formatage graphique que les tweets d’actualité légitimes d’Afghanistan International, avec un logo et un texte modifié sur une photo.
>> En savoir plus sur Les Observateurs : Comment enquêter sur un compte Twitter ou des tweets suspects
Selon le Analyse de compte outil, qui vous permet de voir des statistiques sur les modèles de publication d’un compte Twitter, @AF_Inter5 a tendance à publier entre 6h30 et 20h30, heure de l’Afghanistan – certainement pas un point de vente 24/7 comme il le prétend.
Tous les messages de @AF_Inter5 ont été publiés sur Twitter pour Android, ce qui pourrait indiquer qu’il est dirigé par un individu ou un groupe d’individus qui soutiennent les talibans. En revanche, le véritable compte international afghan messages du client Web de Twitter, Tweetdeck, et de plusieurs clients de médias sociaux – plus typique d’un média social de salle de rédaction géré par plusieurs membres du personnel.
Contacté par l’équipe des Observateurs de FRANCE 24, le média Afghanistan International a confirmé ne pas être du tout affilié au compte @AF_Inter5 et « avoir essayé de le démonter pendant un certain temps sans beaucoup de chance ».
« Les talibans tentent de transformer l’environnement médiatique en Afghanistan en une machine de promotion des talibans »
Stubbs dit que l’Afghan Witness n’a aucune indication que ceux qui postent sur @AF_Inter5 font partie des talibans. Néanmoins, le récit caractérise plusieurs aspects importants de la campagne de propagande en ligne des talibans.
Nous constatons que les talibans qualifient Afghanistan International de fausses nouvelles lorsqu’ils publient des articles qui critiquent les talibans. Et ils sont incroyablement prompts à sauter sur les nouvelles qu’ils jugent injustes. Et donc avoir ces faux comptes correspond vraiment à l’opération d’information plus large que les talibans essaient de créer – ils essaient d’éroder la confiance des sources d’information indépendantes.
L’environnement de l’information dans le pays s’érode à un rythme aussi massif. Les sources d’information officielles auxquelles les gens peuvent faire confiance diminuent. Cela signifie simplement qu’il y aura une source de moins que les gens pourront rechercher. Les talibans tentent de transformer l’environnement médiatique en Afghanistan en une machine de promotion des talibans plutôt qu’en un média libre et indépendant, comme c’était le cas avant août 2021. Ce que nous voyons est en fait un mouvement révolutionnaire essayant d’éroder rapidement un environnement médiatique libre en une manière qui n’a jamais vraiment été faite dans le monde auparavant. Très souvent, les restrictions imposées à la presse sont progressives, mais ce que font les talibans est incroyablement rapide.
Les opérations de propagande en ligne sont rien de nouveau pour les talibans, et beaucoup pensent qu’ils ont joué un rôle clé pour aider le groupe à reprendre le contrôle du territoire afghan.