NEW YORK — Certaines personnalités publiques sont honorées par des bâtiments ou des monuments portant leur nom. La présentatrice de radio et de télévision Connie Chung a une variété de marijuana et des centaines de femmes américaines d’origine asiatique en héritage.
Il y a cinq ans, Chung a été contactée par une collègue journaliste, Connie Wang, dont les parents immigrés chinois lui ont donné la possibilité, alors qu’elle était encore en maternelle, de choisir un prénom américanisé. Elle a pensé à Connie, d’après la jolie femme qu’elle avait vue à la télévision, et lui a également suggéré quelques personnages de dessins animés au hasard. Ses parents ont fait un choix judicieux.
Après avoir commencé l’université, Wang a appris qu’elle faisait partie d’une sororité spéciale. Elle était entourée de toutes sortes de Connies américaines d’origine asiatique, dont beaucoup avaient reçu ce nom de la part de parents qui voyaient Chung comme une femme intelligente et accomplie dont la réussite professionnelle pouvait être un objectif pour leurs filles.
Jusqu’à ce que Wang lui dise cela, Chung n’en avait aucune idée.
« J’étais abasourdie », a-t-elle déclaré. « Je ne suis pas une pleurnicheuse, et j’ai vraiment pleuré. »
De toute évidence, une carrière dans l’actualité télévisée a eu plus d’impact qu’elle ne le pensait. Chung, aujourd’hui âgée de 78 ans, raconte des histoires sur sa vie dans un nouveau mémoire 10 ans d’écriture et en vente mardi, intitulé — quoi d’autre ? — « Connie ».
La carrière de Chung l’a menée de Washington où elle a travaillé comme journaliste pour un bureau de CBS News légendaire dans les années 1970, à Los Angeles, en passant par des postes de présentatrice à NBC News et à partenariat malheureux avec Dan Rather au « CBS Evening News » dans les années 1990 pour éviter la rivalité entre Barbara Walters et Diane Sawyer à ABC News.
Elle raconte des histoires et, oui, cite des noms. Le candidat à la présidentielle qui lui a fait des avances. L’acteur qui a attiré les femmes asiatiques. Le présentateur masculin (pas Rather) qui lui en a longtemps voulu.
Hors antenne depuis plusieurs années maintenant, elle vit une vie de retraite confortable avec son mari, personnalité de la télévision Maury PovichEntre son absence, l’épisode Rather et une réputation de journaliste célèbre plus qu’elle ne l’aurait jamais souhaité, Chung est souvent négligée.
Pas par Wang et d’autres Connies. Peu d’Américains d’origine asiatique portaient ce nom avant Chung et peu depuis, mais « de la fin des années 1970 au milieu des années 1990, c’est la génération Connie », a-t-elle déclaré. Un argument fréquent en faveur de la diversité sur le lieu de travail est que les jeunes peuvent se voir dans des rôles importants ; on rencontre rarement un exemple aussi tangible de son effet.
Peu de temps après avoir écrit à propos du phénomèneWang a déclaré qu’elle avait personnellement entendu parler d’au moins 100 Connies avec des histoires similaires, probablement un petit échantillon de ce qui existe.
« Elle était littéralement unique en son genre », a déclaré Wang. « Elle était très professionnelle, elle était dure mais aussi belle. Ce qui a attiré ma mère vers elle, c’est aussi son style. Elle accordait beaucoup d’importance à son apparence. »
Chung était la dixième enfant – la seule née aux États-Unis – de parents chinois dont le mariage avait été arrangé alors qu’ils avaient 12 et 14 ans et s’étaient rencontrés cinq ans plus tard, le jour de leur mariage. Aucun fils n’a survécu au-delà de la petite enfance, alors son père l’a suppliée de faire honneur au nom de famille lorsqu’elle a commencé sa carrière. Au lieu de cela, c’est Connie – abréviation de Constance – qui est devenue une source d’inspiration.
Rapidement sorti de l’université et après deux ans passés dans les informations locales, Chung a obtenu un emploi chez CBS, en partie parce qu’il y avait des pressions à la fin des années 1960 et au début des années 1970 pour que la télévision soit un peu moins un monde d’hommes blancs.
« J’ai toujours dû faire mes preuves », se souvient Chung. « Chaque jour était un test, parce que j’étais une femme et parce que j’appartenais à une minorité, mais surtout parce que j’étais une femme. Dans mon entreprise, il n’y avait pas de jupes. »
Son dynamisme lui a valu le respect, et elle a même été prête à rester éveillée presque toute la nuit pour couvrir la campagne présidentielle de George McGovern en 1972, ce qui lui a permis d’obtenir un scoop sur son choix de vice-président. Elle a dû faire ses preuves auprès d’hommes plus âgés et éviter les prédateurs, rejetant même un jour publiquement un prétendant ivre en faisant un clin d’œil sournois à un vieux cliché selon lequel la nourriture chinoise ne permet pas de se rassasier longtemps : « Tu ne veux pas coucher avec moi, a-t-elle dit. Tu seras juste excité une heure plus tard. »
Elle estime que les jeunes ont besoin d’entendre des histoires sur le sexisme et le racisme qu’elle a rencontrés.
« Nous avons fait beaucoup de chemin, mais ce qui me dérange, c’est que nous n’en sommes pas encore là », a-t-elle déclaré. « Le sexisme existe toujours. Le racisme envers les Asiatiques a fait surface de manière très déprimante. Avec le recul, il est important pour moi que les femmes et les minorités sachent que les choses ont changé, mais pas suffisamment. »
D’après ses mémoires, il est clair qu’elle se souvient avec tendresse de l’époque où elle couvrait l’actualité, du Watergate au bref mandat de Nelson Rockefeller en tant que vice-président.
Chung est devenue présentatrice de nouvelles locales à Los Angeles et, dans les années 1980, à NBC News. Pourtant, elle a dit qu’on lui confiait trop souvent ce qu’on considérait comme des « histoires de femmes », des minijupes au début de sa carrière aux portraits de célébrités et aux tabloïds comme « Scared Sexless », sur le sida, à NBC.
Elle a trop souvent accepté des missions qu’elle n’avait pas vraiment envie de réaliser. Sa réputation en a souffert. Elle était secrètement d’accord avec certaines critiques, mais ce n’était pas facile de la voir surnommée « Connie Fun » par le critique influent Tom Shales.
« Je n’ai jamais voulu être traitée de « salope », a-t-elle déclaré. « Je n’ai jamais voulu être qualifiée de diva. J’ai donc beaucoup coopéré. Je pense que c’est un truc chinois et un truc de femme. J’étais très consciencieuse, donc c’était en grande partie de mon fait d’accepter de faire les choses que mes supérieurs voulaient que je fasse. »
Elle est retournée à CBS News et, comme Dan Rather avait des difficultés d’audience en tant que présentateur de « CBS Evening News » en 1993, elle a été nommée co-présentatrice. Cela semblait être le sommet de sa carrière, mais Chung a écrit qu’elle avait eu une idée de ce qui allait arriver lors de sa première rencontre avec Rather, lorsqu’il lui a dit : « Maintenant, tu vas devoir commencer à lire le journal. »
Chung écrit dans « Connie » : « Je voulais croire que j’avais été choisie parce que je méritais ce poste. J’ai dû rêver. Ils voulaient que je mette un nœud autour du cou de Dan Rather pour le faire paraître amical, câlin et normal. Mais au lieu de ça, c’est moi qui ai fini dans un nœud coulant. »
Le partenariat a duré deux ans avant que Chung ne soit licenciée. Elle a choisi de ne pas accepter l’offre de CBS de jouer un rôle qui lui permettrait de sauver la face, se consacrant à l’éducation de Matthew, le bébé qu’elle et Povich ont adopté.
Elle a ensuite rejoint ABC News, où elle a trouvé un travail satisfaisant avec des enquêtes plus médiatiques, où elle n’avait pas à s’impliquer dans les luttes titanesques entre Sawyer et Walters. Elle a accepté un poste de présentatrice d’une émission de prime time sur CNN, mais cela s’est avéré de courte durée. Sa carrière à la télévision était en train de s’essouffler.
Chung a récemment découvert, par sa nièce, son autre homonyme : la variété de marijuana Connie Chung. Journaliste de formation, elle s’est lancée dans des recherches et a trouvé un paquet de cinq joints pré-roulés disponible en ligne pour 22 $.
Lorsqu’on lui a demandé si Connie Chung avait essayé la marque Connie Chung, elle a poliment refusé, puis a plus tard déclaré qu’elle n’avait pas fumé de marijuana depuis l’université, répondant ainsi à la question. Mais elle était fière d’avoir lu les caractéristiques de l’herbe de Chung.
« Je suis facile à cultiver », a-t-elle déclaré. « Je crée une jolie fleur et l’un de mes aspects préférés est que je ne demande que peu d’entretien. Je trouve cela très admirable, même si je ne pense pas que Maury soit d’accord avec moi pour dire que je ne demande que peu d’entretien. »
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David Bauder écrit sur les médias pour l’AP. Suivez-le sur http://x.com/dbauder.