Comment commencer à observer les oiseaux quand vous ne savez pas où aller

Sharon Stiteler a passé deux décennies à traquer un gros oiseau connu sous le nom de tétras du Canada. Pour Stiteler, la volaille, avec ses plumes noires et blanches et son sourcil rouge saisissant, est ce que l’on appelle dans le monde des oiseaux un oiseau némésis : une créature insaisissable qui semble toujours échapper à votre vue. Chaque fois qu’elle recevait un tuyau sur l’observation d’un tétras du Canada, elle arrivait un peu trop tard. « Les gens disaient: » C’était juste ici il y a 10 minutes «  », explique Stiteler, un ornithologue et écrivain connu sous le nom de Birdchick. « Et puis ça ne reviendrait plus jamais. »

Stiteler avait pratiquement admis sa défaite à la recherche du tétras du Canada. Ce n’est que lorsqu’elle a commencé un emploi au parc national de Denali en Alaska en 2021 qu’elle a accidentellement repéré non pas un, mais trois tétras du Canada lors d’une balade à vélo son premier jour dans le parc. « Je suis descendue de mon vélo, j’ai pris des photos », dit-elle. « J’ai pleuré. »

Vous n’avez pas besoin d’être un ornithologue de longue date pour apprécier le frisson de repérer une créature nouvelle pour vous.

Depuis sa création à la fin des années 1800, l’observation des oiseaux est devenue le passe-temps de prédilection de millions de personnes dans tout le pays – une population qui a augmenté depuis la pandémie. Ce qui était autrefois considéré comme une récréation pour les hommes blancs d’âge moyen se transforme lentement en une population d’ornithologues amateurs plus jeunes et plus diversifiés. (Malgré le fait que même la société Audubon à but non lucratif, éminente conservation des oiseaux, a récemment annoncé qu’elle conserverait son nom, qui a des liens avec John James Audubon, un naturaliste du XIXe siècle qui a réduit les gens en esclavage.)

Christian Cooper, l’ornithologue noir qui a été faussement accusé d’avoir menacé une femme blanche alors qu’il observait des oiseaux à Central Park en 2020, est parmi les nombreux à mener la charge de diversifier l’observation des oiseaux. «Les groupes qui ont commencé pendant la pandémie étaient à 100% orientés vers les ornithologues débutants et attiraient des personnes qui n’avaient pas nécessairement eu accès à l’observation des oiseaux dans le passé», explique Katrina Clark, membre du conseil d’administration du In Color Birding Club, basé à Philadelphie. « Ces nouveaux clubs d’observation d’oiseaux attirent vraiment des personnes de couleur, des femmes, des personnes qui ne sont peut-être même pas capables de suivre un chemin particulier. »

L’observation des oiseaux ou l’observation des oiseaux (les deux termes, à toutes fins pratiques, peuvent être utilisés de manière interchangeable) est un passe-temps qui sollicite les sens, encourage la pleine conscience et amène les participants à l’air frais. Non seulement l’immersion dans la nature s’accompagne de nombreux avantages pour la santé mentale, mais même écouter le chant des oiseaux peut également améliorer le bien-être. Que vous cherchiez à ralentir un peu ou que vous vouliez trouver votre propre oiseau ennemi, se lancer dans l’observation des oiseaux est aussi simple que d’apprécier un seul oiseau.

Équipement d’observation des oiseaux dont vous aurez besoin

En ce qui concerne les passe-temps, l’observation des oiseaux nécessite assez peu d’entretien. En théorie, les ornithologues débutants n’ont besoin que de leurs yeux et de leurs oreilles pour capter les images et les sons des oiseaux. « Honnêtement, je pense que si quelqu’un veut commencer à observer les oiseaux, il y en a partout », déclare Meghadeepa Maity, directrice de l’accessibilité et de l’engagement communautaire intersectionnel au Feminist Bird Club, « et il vous suffit de sortir ou de regarder par la fenêtre. ”

Pour un peu plus de conseils, un guide de terrain et des jumelles sont les seuls éléments nécessaires. Un guide de terrain est un livre documentant les types d’oiseaux que l’on trouve généralement dans la région et leurs descriptions. Vous voudrez en trouver un qui soit spécifique à votre région géographique – il contiendra des photos et des descriptions des oiseaux que vous êtes susceptible de rencontrer. Des applications gratuites telles que l’application Audubon Bird Guide et Merlin Bird ID peuvent également vous aider à identifier les oiseaux. Virginia Rose, la fondatrice de Birdability, un groupe d’observation d’oiseaux inclusif, recommande le National Geographic Field Guide des oiseaux d’Amérique du Nord.

Les jumelles vous permettront de voir de plus près les oiseaux sans les déranger. Les jumelles peuvent coûter cher, mais les débutants peuvent utiliser des paires prêtées par des groupes d’ornithologues locaux lors de promenades guidées. « Si vous pouvez utiliser les optiques de certaines personnes avant de vous lancer et de les acheter vous-même », déclare Geoff LeBaron, directeur de Christmas Bird Count pour la National Audubon Society, « cela vous aidera à les utiliser au départ par vous-même ».

Si vous voulez votre propre paire, les jumelles d’entrée de gamme peuvent coûter entre 50 $ et 150 $. Recherchez des jumelles étiquetées 8,5 x 40, dit LeBaron (ou aussi proches de ces spécifications que vous pouvez trouver). Le premier chiffre est le grossissement : Huit est assez puissant pour grossir les oiseaux, mais pas si fort que vous ne pouvez pas trouver ce que vous cherchez. Le deuxième chiffre fait référence à la quantité de lumière qui pénètre à travers l’objectif : 40 ou plus fournit une image plus lumineuse dans des conditions plus sombres ou plus nuageuses.

L’équipement de sécurité comprend un écran solaire et un insectifuge contre les tiques et les insectes, surtout si vous vous dirigez vers une zone boisée. Clark porte toujours un pantalon long rentré dans ses chaussettes lorsqu’elle observe les oiseaux pour se protéger des tiques. Vous voudrez porter des chaussures robustes et confortables dans lesquelles vous pourrez marcher.

Où et quand observer les oiseaux

Contrairement aux idées reçues, il n’est pas nécessaire de s’aventurer dans une réserve naturelle lointaine pour admirer les oiseaux. Lorsque Maity a commencé à observer les oiseaux lorsqu’elle était enfant, elle a commencé par prêter attention aux animaux dans son environnement : à l’école, dans le quartier, à la maison. Stiteler suggère de traîner partout où il y a de l’eau – une fontaine, un ruisseau, un étang. Si vous avez de la place, envisagez un bain d’oiseaux dans votre cour, votre perron ou votre balcon pour observer les oiseaux à la maison. (« Les cimetières sont en fait des endroits fantastiques » pour observer les oiseaux, dit Stiteler, « mais vous voulez être respectueux. »)

Lorsque vous êtes prêt à explorer davantage, commencez par faire une liste des parcs de votre ville ou de votre comté, dit Rose, et visitez-les, seul ou avec quelques amis. Si un club d’ornithologie local prévoit des voyages dans l’un de ces parcs, c’est encore mieux.

Un club ornithologique local ou une section Audubon peut proposer des recommandations sur les principaux lieux d’observation des oiseaux dans votre région. Ces groupes organisent également des promenades ornithologiques guidées destinées aux débutants, ce qui peut être un excellent moyen de se familiariser avec le paysage et d’identifier les oiseaux. L’American Birding Association a une liste de clubs d’observation d’oiseaux, et le Feminist Bird Club a des chapitres dans tout le pays. Bien sûr, une recherche sur Google ou Facebook donnera un certain nombre d’organisations locales d’oiseaux.

Les oiseaux sont particulièrement actifs tôt le matin – chantant, se nourrissant – les experts conseillent donc de partir à l’aube pour observer les oiseaux, quelle que soit la période de l’année. Si vous n’êtes pas du matin, les oiseaux sont également très actifs au crépuscule. La saison de migration est également une période de grande écoute pour l’observation des oiseaux, en particulier les espèces non indigènes qui peuvent se diriger vers le nord ou le sud. Au printemps, les oiseaux migrent entre mars et juin ; la migration d’automne s’étend d’août à novembre.

À retenir lors de vos premières sorties ornithologiques

Les ornithologues amateurs plus expérimentés ont souvent des listes d’oiseaux qu’ils ont vus et espèrent voir, mais il y a de la valeur en existant simplement dans la nature, en écoutant le chant des oiseaux. Supprimez les attentes et commencez par observer votre environnement. Que vois-tu? Qu’entends-tu? Quelles sont les formes des oiseaux ? Qu’en est-il de leur bec et de leur queue ? Quelles sont leurs tailles ? Quels sont leurs comportements ? Que sonnent-ils comme? Toutes les descriptions physiques et auditives des oiseaux vous aideront à les identifier dans votre guide. Même si vous ne pouvez pas les classer, prenez plaisir à regarder les créatures se comporter dans la nature.

Si vous souhaitez garder une trace de tous les oiseaux que vous avez vus, les experts recommandent l’application eBird où vous pouvez conserver une trace de vos observations. L’application fournit également une liste d’oiseaux que d’autres ont signalé avoir vu où vous vous trouvez, en fonction de votre position GPS.

Quant à repérer un oiseau – et à communiquer son emplacement aux autres – Rose recommande de regarder un arbre comme s’il s’agissait du cadran d’une horloge. « Disons que je vois un oiseau qui est sur la branche de 3 heures », dit-elle. « Je vais dire que l’oiseau est à six pieds sur la branche de 3 heures. »

Que faire si vous vous sentez frustré ou dépassé

Vous pourriez passer une heure dans un parc et avoir du mal à repérer un seul oiseau ou ne pas en attraper un en action à la mangeoire à oiseaux de votre jardin et vous sentir frustré. L’union fait la force : demandez conseil à un club ornithologique où les ornithologues expérimentés peuvent repérer les volailles et aider à les identifier. Lors de la description d’un oiseau jaune, un autre ornithologue pourrait être en mesure de vous guider avec des questions telles que : « Où avez-vous vu le jaune : sur tout ou sur certaines parties de son corps ? » « Après que quelqu’un a quelques succès », dit Clark, « alors vous vous dites, d’accord, je peux le faire. J’ai ça. Je ne connais peut-être pas tous les oiseaux, mais j’ai eu du succès.

Si vous vous sentez submergé par la variété d’oiseaux, peut-être pendant la migration, concentrez-vous sur un seul type, dit LeBaron : uniquement les canards dans le parc, uniquement les goélands sur la plage. Maity recommande également d’apporter un cahier et de noter les observations. « Plus tard, vous remarquerez des modèles », disent-ils. « Les oiseaux deviennent vraiment prévisibles. »

N’oubliez pas d’être respectueux de la nature et des autres ornithologues

En règle générale, laissez de l’espace aux oiseaux et évitez de faire des bruits forts. « Être suffisamment silencieux pour qu’un oiseau continue à manger autour de vous est un bon signe », déclare Clark.

Si vous trouvez un nid, ne vous en approchez pas et ne le touchez pas. « Votre parfum persistera », dit Stiteler. « Les prédateurs comme les ratons laveurs et les chats, ils sentent ça et ils suivent l’odeur humaine. » Cela met le nid en danger.

Pour plus de directives, Maity recommande le Code of Birding Ethics de l’American Birding Association, qui encourage les ornithologues à être conscients de leur impact sur l’environnement et à respecter les droits et les niveaux de compétence des autres ornithologues.

En parlant de respect des autres ornithologues amateurs, lorsque vous interagissez avec les autres, soyez conscient de votre environnement, mais ne remettez jamais en question le droit de quelqu’un d’autre d’être dans un espace public. Alors que les experts conviennent que les ornithologues amateurs sont largement favorables et utiles, des incidents racistes comme celui que Cooper a vécu à Central Park soulignent un besoin d’inclusivité. « Vous allez voir une personne là-bas qui ne correspond pas à votre idée du monde », dit Maity. « Si vous faites une hypothèse – ce que vous ferez très probablement – prenez une minute pour déterminer s’il existe une autre hypothèse positive que vous pouvez faire. »