SUNRISE, Fla. – Matthew Tkachuk essayait de se rappeler à quel moment dans une première période de 10 buts entre les Panthers de la Floride et les Canadiens de Montréal, il a commencé à sentir que les choses devenaient bizarres.
Le fait qu’il ne s’en souvenait pas montrait à quel point c’était bizarre. Parce qu’il y avait tout simplement trop d’objectifs parmi lesquels choisir.
« J’ai oublié quel but c’était avec neuf minutes à jouer (dans le premier), peut-être que c’était 6-3 ? Ou 5-3 ? Nous étions comme, il y a beaucoup de buts jusqu’à présent », a déclaré Tkachuk. « Ouais, quand c’était 3-3, c’était assez fou. Le but du 4-3, en fait, c’était ça. Le but du 4-3, quand (Aaron Ekblad) a marqué, il a touché le pied du D.
« C’est comme, mettez des rondelles sur le filet, vous ne savez jamais ce qui va se passer ce soir. »
Les Panthers et les Canadiens se combinant pour 10 buts en première période ne marquaient que la troisième fois dans l’histoire de la LNH qui se produisait, et la première fois depuis 1987. C’était quelque chose que l’entraîneur des Panthers, Paul Maurice, comparait à un épisode de la « Twilight Zone ».
« Je n’ai jamais rien vu de tel en 25 ans. Jamais. Que de buts », a déclaré Maurice. « Il y avait plus de buts que d’occasions de marquer, et c’est une rareté. Tout ce que je peux dire, c’est que cela a complètement affecté le reste du match, je pense pour les deux équipes. Et je ne suis pas sûr qu’il y ait quoi que ce soit de nécessairement utilisable de la vidéo au jeu de hockey.
Maurice ne s’est pas trompé sur le ratio chances-buts – Natural Stat Trick a égalé les Panthers pour 1,34 buts attendus en première période et les Canadiens pour 0,31, et le score était de 7-3 en Floride après une période. Mais la comparaison télévisée a montré l’âge de Maurice, car son défenseur Ekblad avait probablement une émission plus pertinente à laquelle comparer l’expérience.
« Bizarre. Fou. « Stranger Things », a déclaré Ekblad. « Ouais, c’était un jeu bizarre. »
Les Canadiens ont en fait pris les devants 16 secondes après le début de la première période, lorsque l’ancien Panther Mike Matheson a battu Sergei Bobrovsky.
« Nous avons eu un excellent premier quart de travail, puis les choses ont un peu dérapé à partir de là », a déclaré le capitaine des Canadiens Nick Suzuki. « Je pense que nos trois buts n’ont pas vraiment montré la façon dont nous jouions. On jouait vraiment mal. A montré de leur côté, et nous avons donné beaucoup trop d’occasions tout au long du match. Contre une équipe comme celle-là, avec les joueurs offensifs qu’ils ont, ils vont marquer, et j’avais l’impression qu’on jouait comme du shinny hockey l’été et qu’ils jouaient pour se faire une place en séries éliminatoires.
« Donc, c’était assez inacceptable de notre part. »
Les Canadiens ont marqué sur leurs trois premiers tirs sur Bobrovsky, et bien qu’ils aient été crédités d’un tir au but lorsque Kaiden Guhle a touché le côté du filet juste après la marque de 12 minutes du premier, ils n’ont pas vraiment testé Bobrovsky à nouveau jusqu’à ce que Alex Belzile a pris un tir de la fente à 14:32 du premier.
Les Panthers avaient alors une avance de 7-3.
« Ce n’est pas amusant », a déclaré Bobrovsky. «Après trois tirs, vous ne pouvez déjà pas avoir, eh bien, vous ne pouvez fondamentalement pas proposer un bon match. … Je pensais que (les gardiens des Canadiens) étaient à peu près dans la même situation. Vous regardez les objectifs, et vous ne pouvez pas y faire grand-chose, il y a des déviations, il y a des réorientations. C’était comme un pickleball.
Ce n’était évidemment pas amusant dans l’autre filet non plus.
« C’était 3-3 en combien de minutes ont été jouées ? C’était vraiment bizarre », a déclaré le défenseur des Canadiens David Savard. « Ils n’arrêtaient pas de mettre la rondelle dans notre filet et ce n’était pas amusant d’être là-bas. »
L’entraîneur des Canadiens, Martin St. Louis, l’a probablement dit le mieux.
« Je ne dirais pas que c’était un mauvais effort », a-t-il déclaré. « Je dirais juste que nous n’étions pas très intelligents défensivement ce soir. »
Il y avait beaucoup d’histoire dans cette première période. C’était la sixième fois que deux équipes combinaient pour marquer sept buts dans les 10 premières minutes d’un match – les Panthers et les Canadiens n’avaient besoin que de 9:09 pour marquer. C’était la cinquième fois que neuf joueurs différents marquaient un but en première période. Mais cela n’a apparemment jamais frappé les joueurs pendant que cela se produisait.
« Euh, non », a déclaré Tkachuk.
Mais s’il y a eu un moment historique qui a le plus compté, c’est Maurice, l’une des meilleures citations de la LNH pour toute sa carrière, qui a été essentiellement laissé sans voix par ce dont il a été témoin.
« Il y a très peu de fois où je viens ici et je ne sais pas ce que je vais dire », a déclaré Maurice. « Je n’ai jamais rien vu de tel dans ma vie. Il n’y avait pas un gars derrière notre banc et je vous garantis qu’il n’y avait pas un gars derrière leur banc qui avait vu quelque chose comme ça.
« Donc, nous allons nous en tenir à ceci : nous avions vraiment besoin de gagner ce match, nous en avons mis neuf, nous avons gagné le match et nous nous en sommes sortis en bonne santé. »
Il n’y avait qu’un seul point négatif pour les Panthers. Après avoir inscrit sept buts en un peu plus de 13 minutes, les fans de la FLA Live Arena ont commencé à scander « Nous en voulons 10 ! Nous en voulons 10 !
Les Panthers n’y sont jamais arrivés. Donc, même s’ils ont perdu 9-5, ce n’était peut-être pas négatif pour les Canadiens, après tout.
(Photo: Joël Auerbach / Getty Images)