Vendredi, le président Trump a tweeté une histoire d’une source inhabituelle: The Babylon Bee, un site satirique de droite souvent comparé à une version conservatrice de The Onion.
«Twitter ferme tout le réseau pour ralentir la diffusion des nouvelles négatives», lit-on dans le titre de l’histoire. L’histoire était une blague, mais il était difficile de savoir si M. Trump savait que lorsqu’il partageait le lien, avec le commentaire «Wow, cela n’a jamais été fait dans l’histoire.»
Emma Goldberg, journaliste pour le New York Times, a récemment présenté The Babylon Bee, et a écrit sur la façon dont la satire du site est souvent confondue avec la réalité.
J’ai discuté avec Mme Goldberg de son article, l’habitude de The Babylon Bee de contourner la ligne entre la désinformation et la satire, et comment elle capitalise sur la confusion de son public.
Alors, Emma, vous avez écrit sur l’abeille de Babylone, un site d’actualité satirique qui me fascine depuis longtemps. C’est essentiellement la version de droite de The Onion, non?
Exactement. Et ce qui m’a fasciné en rapportant cela, c’est que j’ai suivi The Onion pendant longtemps – mais The Babylon Bee reçoit actuellement plus de trafic qu’eux, du moins en fonction de leurs numéros internes.
C’est tellement intéressant! (En passant, je regarde certaines données d’engagement de Facebook maintenant, et cela me dit que Babylon Bee a eu environ 45 millions d’interactions avec sa page Facebook l’année dernière, contre 35 millions pour The Onion.) Pourquoi Pensez-vous que The Bee se porte si bien?
Eh bien, ils ne tirent certainement aucun coup de poing. Leur mantra semble être que tout est juste: la gauche, la droite, Trump. Et en général, à droite, balayer Trump est considéré comme une ligne rouge, mais The Bee ne semble pas s’en soucier.
Ils ont également puisé dans un large public de personnes qui ne sont pas des Trumpers extrémistes, mais qui sont beaucoup plus énervés par l’indignation que Trump génère à gauche.
C’est vrai, une sorte de foule anti-anti-Trump. Et les gens qui dirigent le site sont-ils pro-Trump? Que pensent-ils faire, au sein du mouvement conservateur plus large?
Ils sont ambivalents quant à leurs opinions sur Trump, mais ils s’identifient aussi fièrement comme des conservateurs chrétiens. Mais j’ai remarqué que leur couverture précoce de Trump, en 2016, était beaucoup plus vitriolique qu’aujourd’hui. Ils l’appelaient un psychopathe ou un mégalomane. Maintenant, ils sont plus perplexes face à lui et aux manières macabres qu’il décrit à gauche.
Mais je pense que leur volonté de le frapper, même doucement, atteint un élément important pour un humour réussi. Ce que m’a dit le spécialiste des médias Brian Rosenwald, c’est que l’humour doit toujours passer avant la politique.
C’est donc un blog sur les distorsions et la désinformation, et une chose que j’ai remarquée récemment est que beaucoup des articles les plus réussis de Babylon Bee en termes d’engagement en ligne sont ceux qui sont… moins manifestement satiriques.
Totalement. Et cela les a mis dans de l’eau chaude.
Comme, l’un de l’autre jour s’appelait « Les joueurs de la NBA portent des colliers en dentelle spéciaux pour honorer Ruth Bader Ginsburg. »
Les gens partageaient cela en pensant que c’était réel.
Oui!
Ils jouent certainement à cela pour la viralité – leur meilleur contenu est juste sur la ligne de la réalité-satire.
Je me demande dans quelle mesure le fait d’être un site satirique – ce qui les rend exemptés du programme de vérification des faits de Facebook – leur a permis de trafiquer de fausses informations sous le couvert de la comédie. Pensez-vous que c’est une stratégie délibérée?
Eh bien, c’est une excellente question, car cela a été une grande source de controverse pour eux. Ils ont eu quelques articles qui ont été vérifiés par Snopes et classés «faux». Ce que les écrivains et éditeurs de The Bee affirment a incité Facebook à les menacer d’être démonétisés (Facebook le nie). Le fondateur de Bee, Adam Ford, a affirmé que Snopes les avait vérifiés de manière «flagrante», avec des normes qui ne seraient pas appliquées, par exemple, à The Onion.
L’abeille a le sentiment d’être ciblée injustement. Mais Snopes a insisté sur le fait que leurs articles peuvent parfois être facilement confondus avec de vraies nouvelles – qui pourraient tomber sur eux, pas sur leurs lecteurs.
Mis à part la politique, cela témoigne de la nature impossible d’être un site satirique à l’ère de la méga-plateforme. Parce que d’une part, il faut écrire des choses tellement manifestement inventées qu’elles ne peuvent raisonnablement pas être confondues avec de vraies nouvelles, mais aussi assez proches de la vérité pour être drôles.
100 pourcent. La vérité est plus drôle que la fiction de nos jours.
Une chose que je me suis demandée est ce que tout le complexe industriel des médias «possédant les libs» (auquel je classerais The Bee comme appartenant, même s’ils ne le feraient pas) ferait si Trump perd en novembre. Avez-vous l’impression que The Bee se soucie de qui remporte l’élection, du point de vue du potentiel comique?
Ce qui est drôle, c’est que parce qu’ils ne sont pas fidèles à Trump, ils peuvent voir un avantage pour leur comédie de toute façon. Dans certains sens, la comédie est beaucoup plus facile lorsque vous n’êtes pas le parti au pouvoir. Mais d’un autre côté, Trump est un personnage tellement absurde qu’il peut se prêter à des caricatures vraiment folles. Le rédacteur en chef de The Bee m’a dit que Trump était génial pour la comédie, donc il serait heureux de le voir gagner – un peu plus tard, il a ajouté qu’ils en avaient peut-être assez de l’humour de Trump et qu’ils étaient prêts pour un changement. Ils voient également beaucoup d’opportunités d’humour dans le camp de Biden, notamment en jouant sur le motif «Sleepy Joe».
Donc ce que je retiens de cette conversation est: The Babylon Bee n’est pas une opération de désinformation secrète déguisée en site satirique de droite, et essaie en fait de faire de la comédie, mais peut par inadvertance répandre de mauvaises informations lorsque les gens prennent leurs histoires trop sérieusement?
Pour la plupart. Mais ils semblent également trouver cela assez drôle lorsque leur contenu est confondu avec de vraies nouvelles – et ils ne vont pas trop loin pour arrêter cela.
