« Je chanterai quand je serai prêt à chanter. »
Il s’agit d’une réplique de « Maria » de Pablo Larrain, actuellement diffusée sur Netflix, basée sur les derniers jours de la superstar de l’opéra Maria Callas. Le film est parsemé de flashbacks d’airs de Verdi et de Puccini lorsque Callas était au sommet de son succès.
Et Angelina Jolie, qui incarne Callas, était-elle prête à les chanter ? Absolument pas.
Elle est peut-être une actrice de formation – lorsqu’elle était jeune adolescente, elle a suivi des cours de théâtre au Lee Strasberg Theatre Institute – mais elle n’est pas une chanteuse de formation.
Pour que Larrain réalise le film, avec Jolie comme protagoniste, il savait une chose : il voulait que cette performance soit crédible. Larrain dit : « C’est de l’opéra, on ne peut pas tricher. » Ce qui signifiait que Jolie n’allait pas synchroniser ses lèvres tout au long de sa performance.
Pour incarner l’une des sopranos les plus renommées au monde, Jolie a suivi une préparation rigoureuse, passant par toutes les étapes nécessaires pour y parvenir. Jolie est entrée dans son premier cours de chant avec l’avertissement qu’elle était « sourde ».
Larrain note qu’elle s’est entraînée pendant plus d’un mois sur chaque air qu’elle devait chanter. Mais cela exigeait beaucoup plus de la part de l’acteur.
Décomposant son processus, Jolie déclare : « Nous nous sommes entraînés pendant sept mois. On a commencé par le travail de respiration, la posture et vraiment retour à l’essentiel [of] son. » Elle poursuit : « Nous avons fait quelques mois uniquement en italien. Une chanteuse d’opéra est venue pour que je puisse chanter avec elle et comprendre la différence.
Quand est venu le temps de tourner les caméras, « Ave Maria » a été l’une des premières scènes tournées. Jolie se souvient s’être sentie « terrifiée ». J’étais extrêmement nerveux et extrêmement peu sûr de moi. C’était pour elle un moment de comptes à rendre. Alors que Larrain avait limité le nombre de membres de l’équipage à ceux qui devaient être là, Jolie avait des doutes. « Est-ce que j’ai fait assez de travail ? Suis-je suffisamment préparé ? Puis-je chanter assez ? Elle poursuit : « Est-ce que John [Warhurst]le monteur sonore du film, va regarder Pablo et dire : « C’est un désastre ? »
Le chant et les performances ont été enregistrés en direct. « Il ne s’agit pas simplement d’aller faire un concert où vous montez sur scène et chantez la chanson. Vous le chantez 20 fois », explique Warhurst. « La raison pour laquelle nous faisons cela est que cela nous donne alors un tas d’excellents enregistrements. »
Dans certaines scènes, Callas de Jolie joue avec un piano, et dans d’autres, lorsque Callas est au sommet de son succès, il y a un orchestre complet. Capturer ces moments en coulisses était une autre histoire.
Jolie révèle : « Afin de vraiment bien nous mélanger, je devais être le seul sonneur dans la pièce afin qu’il ne puisse y avoir ni piano, ni Maria, ni rien. » Elle ajoute : « Le seul son dans la pièce allait être ma voix, ce qui était tout simplement la nouvelle la plus terrifiante. »
Mais le processus signifiait que chaque respiration et chaque son étaient capturés.
Le chant live de Jolie a également fourni à l’équipe une pièce importante du puzzle. « Nous obtenons également la performance visuelle sur laquelle nous devons travailler avec l’éditeur d’image pour la cadrer avec précision, afin que l’image ait un sens musical », explique Warhurst.
Ensuite, la voix de Callas a été extraite des enregistrements. Même avant cela, l’étape suivante consistait à faire en sorte que la performance de Jolie soit aussi proche que possible de Callas. Warhurst explique : « Nous l’avons fait en utilisant le changement d’égalisation et les qualités tonales pour correspondre à Maria. »
Le mixage audio tournait autour de pourcentages et prenait en compte chaque mot et chaque ligne, où la voix de Callas, en particulier pendant les moments de son apogée, ouvrait la voie.
Il y a cependant des moments où le pourcentage de la voix de Jolie domine. Warhurst dit : « Si nous utilisons un peu plus d’Angelina là-bas, alors ce sera vraiment cool. Et puis nous y croyons vraiment.
Lors d’une représentation d’Anna Bolena à La Scala, Callas de Jolie est en panne complète et sa femme de ménage Bruna (Alba Rohrwacher) enregistre la performance pour qu’elle puisse entendre comment elle sonne. « C’est presque toute Angelina là-bas », dit Warhurst. « C’est ainsi qu’elle l’a interprété ce jour-là, et c’était tout simplement parfait. Nous nous disions simplement : « Nous allons simplement utiliser ça. »
Jolie se souvient avoir tourné cette scène. La scène était disponible pendant quatre heures. « Ils l’ont fait vers la fin, alors nous y avons travaillé. C’est comme mon plus beau souvenir. Je n’ai jamais eu aussi peur, je n’ai jamais été aussi incertain et je ne me suis jamais senti plus petit. Elle ajoute : « Nous étions tous également très nerveux ce jour-là avant de réussir. »
Jolie a également appris qu’elle ne pourrait pas voir le chef d’orchestre parce que Larrain et le directeur de la photographie Edward Lachman allaient tourner à 360 degrés. « C’était tellement au-delà de mon confort », se souvient Jolie. « Je n’avais pas hésité à répéter dans le vestiaire parce que je sentais que je ne méritais pas d’être dans le vestiaire de La Scala. Le tout était tout simplement bouleversant. Mais je dis parfois à Pablo : « C’est génial, c’était une scène de folie parce que les émotions étaient si fortes ce jour-là. »
Les mois de préparation et d’entraînement vocal, respiratoire et postural ont fonctionné. Jolie est la perfection absolue et offre une performance dont Callas serait fier. Larrain dit: « C’est pourquoi vous avez l’impression qu’elle chante réellement, parce qu’elle le fait. » Il ajoute avec fierté : « Elle l’a fait. J’étais là.