Comme le comté, le conseil municipal de Saint-Pétersbourg vote le report des obligations du stade Rays

ST. PETERSBOURG — Inquiet de la position du comté de Pinellas et des Rays de Tampa Bay sur la construction d’un stade de 1,3 milliard de dollars, le conseil municipal a également voté jeudi en faveur du report du remboursement de centaines de millions de dollars de dettes pour le projet.

Le conseil a plutôt voté 5 contre 2 en faveur du report ce vote au plus tard le 9 janvier, potentiellement après que la commission du comté se soit à nouveau réunie pour revoir son propre ensemble d’obligations, mettant l’ensemble du plan de 6,5 milliards de dollars pour construire un stade et réaménager le terrain qui l’entoure sous assistance respiratoire. Un retard dans la nouvelle année signifierait que deux membres du conseil nouvellement élus ont critiqué les termes. va pouvoir voter.

Il n’est pas clair si l’accord ira aussi loin. Il est possible que l’accord soit renégocié ou que l’équipe décide de mettre fin à son séjour de près de 30 ans à Saint-Pétersbourg et à Tampa Bay.

Le maire Ken Welch a déclaré après la réunion qu’il pensait qu’il existait un moyen de maintenir les plans d’un nouveau stade et du site historique réaménagé. Le quartier des usines à gaz est vivant.

« Nous pensons qu’il reste du chemin à parcourir », a-t-il déclaré dans une déclaration écrite. « Mon administration est prête à soumettre un plan modifié au conseil municipal pour examen », a-t-il déclaré. « Cependant, je tiens à préciser que ce plan n’inclura pas de fonds supplémentaires de la part de la Ville.

Gina Driscoll, membre du conseil, dont le district comprend Tropicana Field et qui a voté en faveur du projet de stade lors de son approbation initiale en juillet, a mené la charge pour retarder le vote de financement.

« Je pense que nous avons tous besoin de plus de temps. Nous pouvons sauver cet accord », a déclaré Driscoll.

Quelques membres du conseil sont restés optimistes lorsqu’ils ont voté en faveur du report du vote sur le financement d’un nouveau stade et du réaménagement, mais d’autres ont reconnu ce que le président des Rays, Brian Auld, a clairement dit : l’accord tel qu’il est – tel qu’il a été célébré il y a moins de quatre mois – est mort en tout sauf le nom.

« Nous apprécierions également un report », a déclaré l’administrateur municipal Rob Gerdes. « Sur la base des commentaires faits par M. Auld ce soir, je pense que la chose respectable (pour les Rays) serait de nous remettre un avis de résiliation écrit. »

Driscoll a été rejoint par Lisset Hanewicz, Deborah Figgs-Sanders, John Muhammad et Richie Floyd. Brandi Gabbard et Copley Gerdes ont voté contre ce report.

Hanewicz a demandé à Auld si ses déclarations selon lesquelles l’accord était kaput constituaient un avis officiel indiquant que les Rays se retiraient. Auld a déclaré qu’il ne pouvait pas le dire avec certitude. L’énergie dans la pièce a changé.

La ville s’est retrouvée dans une situation délicate, a déclaré Floyd, les Rays affirmant que l’accord n’allait pas de l’avant mais ne délivrant pas d’avis légal de résiliation. Si les membres du conseil votaient en faveur des obligations, ils respecteraient leur part d’un marché désespéré. S’ils votaient non, a-t-il dit, ils pourraient donner une issue aux Rays – « ils peuvent garder le terrain, et nous nous retrouvons potentiellement sans équipe de baseball, mais une équipe de baseball possède une grande partie de notre centre-ville.

« C’est nul d’être dans cette situation », a ajouté Floyd, approuvant le retard. « Nous ne nous sommes pas mis dans une bonne position. »

La ville cherchait à finaliser les termes d’une émission obligataire pour payer sa part des coûts du stade, soit 287,5 millions de dollars. Cela financerait également 142 millions de dollars supplémentaires pour les routes et les égouts dans le district de l’usine à gaz.

La commission du comté de Pinellas a voté mardi une deuxième fois pour retarder jusqu’au 17 décembre le financement de sa contribution promise au stade de 1,3 milliard de dollars. À moins qu’un commissaire ne change d’avis, les votes ne seront probablement pas là pour approuver les obligations et cela laisserait un trou de 312,5 millions de dollars dans le financement d’un stade approximatif.

Deux heures avant la réunion du comté, les présidents des Rays, Auld et Matt Silverman, ont envoyé une lettre aux commissaires les informant que l’équipe ne peut plus avancer avec un accord de stade dans les conditions actuelles. La lettre indique que tous les travaux sur le stade et le projet d’usine à gaz ont été arrêtés.

Lors de la réunion du conseil, Auld a déclaré que leur lettre n’était pas destinée à être menaçante.

« Je m’excuse du ton avec lequel cela a été reçu », a-t-il déclaré.

Le conseil a également approuvé plus tôt jeudi une dépense de 24 millions de dollars pour un nouveau toit pour le Tropicana Field qui devrait être prêt à peine à temps pour la journée d’ouverture 2026. L’ouragan Milton a arraché le dôme recouvert de téflon le mois dernier, semant le désarroi dans les négociations sur le nouveau stade.

Mais ce vote a été annulé et rejeté à l’unanimité plus tard au cours de la réunion pour permettre à la ville de travailler sur le financement de des plans architecturaux qui satisferaient aux obligations de la ville en vertu de son accord d’utilisation de 1995 pour que le stade soit prêt.

Gabbard a proposé de revoir le financement des réparations, affirmant que le vote en faveur du report du financement obligataire rendait l’avenir de la saga du stade encore plus trouble.

« Je ne suis tout simplement pas tout à fait prête à investir 22 millions de dollars dans quelque chose, avec une entité avec laquelle nous n’aurons peut-être plus jamais d’accord », a-t-elle déclaré.

Auld a déclaré après le vote initial pour approuver les dépenses de réparation que les Rays auraient plus de certitude si cela ne se produisait pas, car il a dit qu’il n’était pas sûr que le toit serait réparé en temps opportun.

« C’est pourquoi nous avons travaillé pour tenter de parvenir à un règlement », a-t-il déclaré aux journalistes.

Alors que la réunion faisait une pause après le vote sur les obligations, l’ambiance était sombre : les futurs membres du Conseil considérés comme une réalité il y a quelques mois à peine ne se réaliseront peut-être pas.

« C’est un endroit triste », a déclaré Figgs-Sanders. « Je suis vraiment déçu. »