Dans le dernier épisode de « Fansville », L’adjoint Quinn Ewers est invité à appeler des renforts mais résiste. Après un bref échange avec son collègue, le quarterback titulaire de l’équipe du Texas, qui en est à sa troisième année de service, lui donne la réplique.
« Nous n’avons pas besoin de renfort, même s’il a de beaux cheveux et des parents célèbres », a déclaré Ewers.
L’allusion à Arch Manning est à la fois un moment amusant et une écriture astucieuse dans la publicité nationale de Dr Pepper d’Ewers. Mais elle fait également allusion à la dynamique unique du Texas. Ewers, l’ancienne recrue n°1 en Amérique, est l’un des noms les plus connus du sport, un candidat au trophée Heisman qui a emmené les Longhorns aux éliminatoires du football universitaire l’année dernière.
Pourtant, Manning, le neveu de Peyton et Eli Manning, petit-fils d’Archie Manning et fils de Cooper, occupe toujours une place importante, au moins au sens figuré, en raison de ces parents célèbres et du statut de recruteur élevé d’Arch (il était également la recrue n°1 de sa classe). Le fait qu’Arch ait participé à deux matchs et tenté seulement cinq passes au cours de sa carrière avec les Longhorns, et qu’il soit toujours mentionné dans la publicité du quarterback titulaire, souligne l’intrigue qui l’entoure.
Mais 19 mois après le début de sa carrière universitaire, nous n’avons vu que 27 clichés de match d’Arch, ce qui ne fait qu’accroître la fascination (les fans adorent le quarterback remplaçant, n’est-ce pas ?). Combien de temps verrons-nous le redshirt freshman en 2024 ?
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Manning reste patient
L’une des premières questions que se posent les observateurs occasionnels à propos de Manning est de savoir s’il a envisagé un transfert puisqu’il n’a pas été titulaire. Jusqu’à présent, Manning n’a donné aucune indication que cela était dans les plans.
Il est légitime de se poser la question, car les transferts de quarterbacks sont devenus la norme. Sur les 68 équipes de la conférence Power, 43 devraient être titulaires de transferts cette saison, selon Yahoo Sportsun taux de 63 pour cent.
Mais lorsqu’on lui a demandé en décembre avant le Sugar Bowl s’il envisageait de faire un transfert alors qu’il s’entraînait en troisième position sur le tableau de profondeur la majeure partie de la saison, Manning a répondu non.
« Je n’ai pas envisagé de transfert du tout », a-t-il déclaré. « Je me concentre simplement sur le développement et l’aide que je peux apporter à cette équipe. Et j’espère un jour jouer pour l’Université du Texas comme j’ai toujours voulu le faire. »
Cet été, à la Manning Passing Academy, il a réitéré son désir de rester à Austin tout en reconnaissant combien il est difficile de rester patient.
« C’est difficile parce que je veux jouer avec mes gars », a déclaré Manning en juillet. « Mais je me suis rendu compte que je ne voulais aller nulle part ailleurs et que mon rêve était de jouer au Texas. Je vais tenir le coup et jouer là-bas un jour. »
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Arch Manning et d’autres QB expliquent leur décision de transfert ou de maintien
Manning et sa famille ont consacré beaucoup de temps et d’attention au processus de recrutement. Arch savait déjà dans quoi il s’engageait avec Ewers au Texas. La chance de se développer sous la direction de l’entraîneur du Texas Steve Sarkisian, qui a une longue expérience d’entraîneur de quarterbacks à succès, était importante pour Manning.
Parmi les élèves de Sarkisian figurent les anciens quarterbacks de l’USC Carson Palmer, Matt Leinart et Mark Sanchez, l’ancien quarterback de Washington Jake Locker et les anciens quarterbacks de l’Alabama Tua Tagovailoa et Mac Jones.
« Une partie de votre recrutement dépend de vos antécédents », a déclaré Sarkisian lors des journées médiatiques de la SEC. « Nous avons eu la chance d’entraîner de très bons quarterbacks. Nous avons eu la chance de le faire depuis quelques décennies maintenant. Nous avons eu la chance d’avoir de très bonnes salles de quarterbacks, et je pense que la famille Manning en est assez consciente. »
« Je pense qu’ils ont entraîné Arch pour essayer de se mettre dans la meilleure position pour essayer de jouer dans la meilleure conférence d’Amérique et finalement se mettre dans la meilleure position pour faire avancer sa carrière en jouant dans la National Football League. »
En raison de ce plan, Sarkisian ne pense pas que la décision de Manning d’attendre ait été trop difficile à prendre.
« Je pense que le développement d’Arch a été important pour la famille, et il en profite », a déclaré Sarkisian. « Cela n’a pas été très difficile du tout. Je pense que cela a été assez simple pour lui. »
Lors du match de printemps du Texas, Arch Manning a complété 19 des 25 passes pour 355 yards et trois touchdowns. (Sara Diggins / USA Today)
Ewers est bien établi comme le starter
À l’approche de 2024, il n’y a aucun doute sur l’identité du QB1 au Texas et il ne devrait pas y en avoir. Ewers, qui a contourné la draft de la NFL pour revenir pour une saison de plus, a fait de grands pas en avant en 2023. Il s’est considérablement amélioré dans la plupart des catégories statistiques majeures, notamment le pourcentage de passes complétées (de 58,1 à 69 %), les yards de passe (de 2 177 à 3 479), les touchdowns (de 15 à 22), les yards par tentative (de 7,4 à 8,8) et l’évaluation du passeur (de 132,6 à 158,6). Il est également devenu plus régulier.
Cette année, il commence à avoir l’allure d’un leader. Sarkisian a déclaré en juillet que même si son développement physique et sa progression ont été excellents, il était plus enthousiasmé par le développement personnel et émotionnel d’Ewers.
« Cela a insufflé une énorme confiance à tout le monde dans notre bâtiment », a déclaré Sarkisian. « Il entre dans ce bâtiment comme s’il était le quarterback titulaire de l’Université du Texas pour une équipe de football du top 5, et je pense que cela s’est répandu dans tout notre vestiaire. …
« Est-ce que je veux plus de touchdowns, moins d’interceptions, un pourcentage de passes complétées plus élevé ? Bien sûr. Mais je pense que ces choses sont le résultat de sa préparation, de la confiance qu’il dégage et de la façon dont il se met au travail. »
L’histoire dit que les Longhorns auront besoin d’Arch à un moment donné
Au cours de chacune des trois saisons de Sarkisian, il a dû se tourner vers son quarterback remplaçant. En 2021, il a remplacé Hudson Card par Casey Thompson deux semaines après le début de la saison, mais a fini par avoir besoin des deux en fin de saison en raison de blessures.
En 2022, Ewers a manqué trois matchs en raison d’une blessure et en a manqué deux autres l’année dernière. Cette saison étant potentiellement plus longue en raison des éliminatoires à 12 équipes, il va de soi qu’à un moment donné, les Longhorns devront se tourner vers Manning.
« Je suis très à l’aise si Arch entre dans le jeu, qu’il y entrera et qu’il opérera à un niveau élevé », a déclaré Sarkisian jeudi.
Le développement de Manning suscite l’enthousiasme
La saison dernière a été une expérience enrichissante pour Manning. Après avoir débuté toute sa carrière au lycée, rester sur le banc en tant que QB3 était un défi, surtout lors de ses premiers mois sur le campus.
« J’ai eu beaucoup de jours difficiles. Je ne vais pas mentir », a déclaré Manning en décembre. « Je n’ai jamais été un remplaçant au lycée. Il y a des jours où vous obtenez votre diplôme plus tôt que prévu, vous êtes seul dans votre chambre et vous vous dites : « C’est un autre jour de lutte pour le poste de troisième choix ». »
Lors de son premier match de printemps, les choses allaient clairement vite pour Manning. Au moment de ses débuts universitaires contre Texas Tech, des éclairs de ses capacités athlétiques et de son talent de bras étaient présents. Mais il y avait encore quelques nervosités chez les freshmen lorsqu’il a lancé un coup de fusil.
Ce printemps, il a montré une croissance significative. Manning a ébloui lors du match des Orange et Blanc, semblant à l’aise, confiant et aux commandes tout en lançant pour 355 verges et trois touchés. Il a été précis avec quatre de ses sept passes incomplètes touchant les mains d’un receveur.
Avec le transfert de Maalik Murphy, remplaçant du Texas en 2023, à Duke, Manning est clairement le quart-arrière numéro 2. Sarkisian a déclaré qu’à l’approche de la saison 2024, les Longhorns ont fait un grand pas en avant dans leur développement.
« Je dirais probablement qu’il est à des années-lumière de là où il était l’année dernière à la même époque », a déclaré Sarkisian jeudi. « Sa compréhension de ce que nous essayons de faire offensivement, les nuances du schéma, le timing de certains lancers, les protections, toutes ces choses. Et je pense simplement que son niveau de confort et de confiance général est bien plus élevé qu’il y a un an à la même époque. »
Lundi, Sarkisian a déclaré qu’il souhaitait faire jouer beaucoup de joueurs en début de saison, alors que le Texas développe de la profondeur pour une saison qui, espère-t-il, se prolongera jusqu’à la mi-janvier. « Si vous êtes dans la deuxième équipe, vous jouez en première moitié », a déclaré Sarkisian.
Cela signifie-t-il que Manning jouera en première mi-temps samedi contre Colorado State ?
« Nous le saurons », a déclaré Sarkissian.
(Photo : Tim Warner / Getty Images)