COLONNE : Les ordinateurs et les machines ne sont pas des personnes

Il y a quelque chose à la fois remarquable et effrayant dans le niveau de technologie d’automatisation à portée de main ces jours-ci.

Avec quelques commandes vocales, il est possible d’ouvrir ou de fermer les rideaux, de verrouiller ou de déverrouiller la porte, d’ouvrir l’eau, de chauffer ou de refroidir la maison ou de s’occuper d’un certain nombre d’autres tâches de base. Ce sont des technologies dont nous disposons actuellement, et pas simplement en phase de développement comme les voitures entièrement autonomes.

Le niveau de technologie assistée par ordinateur ressemble aujourd’hui aux histoires de science-fiction des décennies précédentes, où des machines avancées (« robots » dans les histoires des années 1950) prendraient en charge des tâches banales, agissant comme des majordomes et accordant aux gens plus de temps pour les activités de loisirs.

Je suis d’accord avec le concept. La technologie peut et doit être utilisée pour améliorer notre qualité de vie.

Mais l’autre jour, une démonstration d’une partie de cette technologie d’automatisation m’a laissé mal à l’aise.

On pourrait dire « Siri, allume la lampe de lecture », et une lumière près d’une chaise s’allumerait. Ou, en disant « Alexa, éteins le téléviseur », le téléviseur s’éteindra.

La technologie était bonne, mais les noms humains des systèmes de commande vocale étaient déconcertants.

Siri, le nom de l’assistant virtuel d’Apple, est aussi un nom en swahili, qui signifie « mystère » ou « secret ». C’est aussi une forme abrégée du nom scandinave Sigrid, qui signifie « belle victoire ». Et son son est proche de celui de noms comme Sara et Sherri.

Alexa, l’assistante virtuelle utilisée par Amazon, partage ses racines avec le prénom Alexandra, un prénom grec signifiant « défenseur du peuple » et une variante du prénom Alexandre.

Dans ces deux cas, des noms humains sont utilisés. Et dans les deux cas, ces noms humains sont nécessaires pour activer la technologie.

Utiliser un nom pour utiliser la technologie à commande vocale est dérangeant. En faisant cela, les gens s’adressent aux machines comme ils s’adresseraient normalement à un être sensible tel qu’une personne ou un animal de compagnie bien-aimé.

Bien que les ordinateurs soient des appareils sophistiqués, ils ne sont pas des êtres vivants ou sensibles. On donne rarement à un grille-pain un nom comme Boris ou à une tondeuse à gazon un nom comme Gertrude.

Les ordinateurs d’un réseau ou plusieurs disques durs d’ordinateurs peuvent avoir des noms, mais ceux-ci servent à les identifier dans le système. Il est possible d’avoir un ordinateur sur un réseau appelé « Front Office » ou les disques durs externes appelés « Backup » et « Clients » et « Projects ». Ces noms ne sont rien de plus que des identifiants.

L’utilisation d’un nom pour la technologie activée par la voix commence à brouiller la frontière entre les personnes et les choses. Lorsque ces machines sophistiquées et complexes reçoivent le traitement normalement réservé aux personnes, elles sont élevées au-delà de leur rôle d’outils. En même temps, les gens sont maintenant au même niveau que ces machines. Cela dévalorise l’humanité.

Certaines des histoires de science-fiction des dernières décennies reflètent une peur de ce qui se passe lorsque les ordinateurs et les robots deviennent égaux ou supérieurs aux gens.

Commencez par la nouvelle de 1958 de Robert Silverberg, Le chancelier de fer, dans lequel un majordome robot devient le chef totalitaire d’une maison familiale, ne permettant à personne d’entrer ou de sortir. Le roman d’Arthur Clarke de 1968, 2001 : L’odyssée de l’espace, et le film du même nom, explorent un thème similaire. L’ordinateur HAL 9000, connu des personnes à bord du vaisseau spatial sous le nom de Hal, est initialement considéré comme un membre de l’équipage, mais exerce ensuite un contrôle total. Une autre histoire est No Quarter, un épisode du drame radiophonique de la CBC, Nightfall, diffusé à l’origine le 4 mars 1983. Dans cette histoire, un jeu vidéo avancé prend le contrôle total de la vie d’un accro au jeu.

Les développements technologiques de ces dernières années ont un potentiel incroyable et, s’ils sont utilisés à bon escient, peuvent apporter des avantages que peu auraient pu imaginer dans le passé.

Pourtant, les machines que nous avons créées ne sont que des machines. Ils ne sont pas et ne doivent pas être traités comme des personnes.

John Arendt est le rédacteur en chef de Summerland Review.

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