Cohen témoignera devant le grand jury dans l’enquête sur l’argent secret de Trump

NEW YORK (AP) – L’ancien avocat et réparateur de Donald Trump, Michael Cohen, devrait témoigner lundi devant un grand jury de Manhattan enquêtant sur les paiements d’argent qu’il a organisés et effectués au nom de l’ancien président.

La comparution imminente de Cohen devant le grand jury a été confirmée par deux personnes proches du dossier qui n’étaient pas autorisées à parler publiquement des procédures du grand jury et l’ont fait sous couvert d’anonymat.

Le témoignage à huis clos de Cohen arrive à un moment critique alors que le bureau du procureur du district de Manhattan se rapproche d’une décision sur l’opportunité de porter des accusations contre Trump.

Loyaliste de Trump devenu adversaire, Cohen est susceptible de fournir des détails critiques sur l’implication que le candidat républicain à la présidentielle a pu avoir dans les paiements, effectués au cours des dernières semaines de la campagne de 2016, à deux femmes qui ont allégué des relations avec lui.

Cohen a fourni des preuves aux procureurs, y compris des enregistrements vocaux de conversations qu’il a eues avec un avocat pour l’une des femmes, ainsi que des e-mails et des SMS. Il a également des enregistrements d’une conversation dans laquelle lui et Trump ont parlé d’un arrangement pour payer l’autre femme par le biais du tabloïd de supermarché National Enquirer.

Les procureurs semblent chercher à savoir si Trump a commis des crimes dans la façon dont les paiements ont été effectués ou comment ils ont été comptabilisés en interne dans la société de Trump, la Trump Organization.

Une accusation possible serait la falsification de documents commerciaux, un délit à moins que les procureurs ne puissent prouver que cela a été fait pour dissimuler un autre crime. Aucun ancien président américain n’a jamais été accusé d’un crime.

Apparaissant lundi sur ABC « Good Morning America », l’avocat de Trump, Joseph Tacopina, a déclaré qu’il était peu probable que l’ancien président accepte une invitation, étendue par les procureurs la semaine dernière, à témoigner devant le grand jury.

« Nous n’avons pas l’intention de participer à cette procédure », a déclaré Tacopina. « C’est une décision qui doit encore être prise. Aucun délai n’a été fixé, nous allons donc attendre et voir.

Tacopina accuse également le bureau du procureur du district de Manhattan d’inconduite en matière de poursuites, écrivant dans une lettre à l’inspecteur général de New York que les procureurs se livrent à une tentative « flagrante et inconstitutionnelle » d’entraver les chances de Trump à l’élection présidentielle de 2024. Tacopina demande au département d’enquête de la ville d’enquêter sur ce qu’il considère comme une « poursuite politique manifeste ».

Un message demandant des commentaires a été laissé au bureau du procureur du district de Manhattan.

Les avocats de Trump ont tenté à plusieurs reprises d’amener des juges de New York et de Floride à intervenir ou à interrompre des enquêtes sur Trump et l’organisation Trump, arguant qu’ils étaient politiquement motivés. Toutes ces tentatives ont échoué.

Cohen a purgé une peine de prison après avoir plaidé coupable en 2018 à des accusations fédérales, y compris des violations du financement de la campagne, pour avoir organisé les paiements à l’acteur porno Stormy Daniels et au mannequin Karen McDougal pour les empêcher de devenir publics. Il a également été radié.

Les avocats de Trump pourraient pointer ces facteurs dans le but de saper la crédibilité de Cohen, si l’ancien président est inculpé et que Cohen finit par témoigner au procès.

Cohen a rencontré régulièrement les procureurs de Manhattan ces dernières semaines, y compris une session d’une journée vendredi pour préparer sa comparution devant le grand jury.

Le panel entend des preuves depuis janvier dans ce que le procureur du district de Manhattan, Alvin Bragg, a appelé le « prochain chapitre » de l’enquête Trump de son bureau qui dure depuis des années. Mais les paiements en argent silencieux – peut-être la plus salace des pistes d’enquête sur Trump – sont un terrain familier.

Les procureurs fédéraux et le prédécesseur de Bragg au bureau du procureur, Cyrus Vance Jr., ont chacun examiné les paiements mais n’ont pas inculpé Trump.

Cohen a refusé de commenter les journalistes alors qu’il quittait la réunion, disant qu’il « prendrait un peu de temps maintenant pour garder le silence et permettre au procureur de construire son dossier ».

Vendredi, Trump a continué de s’en prendre à l’enquête sur les réseaux sociaux, qualifiant l’affaire d ‘ »arnaque, d’injustice, de moquerie et d’armement complet et total des forces de l’ordre afin d’affecter une élection présidentielle! »

Cohen a payé 130 000 $ à Daniels par l’intermédiaire de sa propre entreprise et a ensuite été remboursé par Trump, dont l’entreprise a enregistré les remboursements comme «frais juridiques».

Le paiement de 150 000 $ de McDougal a été effectué par l’intermédiaire de l’éditeur du National Enquirer, qui a étouffé son histoire dans une pratique journalistique douteuse connue sous le nom de « catch-and-kill ».

Selon les procureurs fédéraux qui ont accusé Cohen, l’organisation Trump a alors « majoré » le remboursement de Cohen pour le paiement de Daniels à des « fins fiscales », lui donnant 360 000 $ plus un bonus de 60 000 $, pour un total de 420 000 $.

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La rédactrice d’Associated Press, Jill Colvin, a contribué à ce rapport.

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Michael R. Sisak, The Associated Press