Lorsque Ted Turner a fondé CNN en 1980, il a souligné comment le C était le câble, ce qui en fait le premier canal qui doit être nommé d’après le système de livraison TV naissant alors.
Mais plus de quatre décennies plus tard, l’activité de télévision salariale qui fournit à CNN avec plus de la moitié de ses revenus s’enfonce rapidement. La mission du président de CNN, Mark Thompson, est de s’adapter à un avenir sans cordon.
Le plan de Thompson intervient après des années de changements de propriété, des remaniers de direction, des réductions de personnel, des cotes de télévision en baisse et une perte de la fanfaronnade que le réseau a eu lorsqu’elle a été disputée avec la première administration Trump. CNN a même dû faire face aux critiques publiques de David Zaslav, directeur général de sa société mère Warner Bros. Discovery, qui a poussé à réserver plus de républicains.
Le mois dernier, Thompson a appuyé sur le bouton de réinitialisation en annonçant une réduction du personnel de 200 employés du côté du téléviseur et un investissement de 70 millions de dollars dans de nouveaux produits destinés aux utilisateurs de médias numériques. Thompson, un ancien cadre de la BBC et du New York Times, a qualifié les mouvements de réponse «à des changements profonds et irréversibles dans la façon dont le public en Amérique consomme des nouvelles».
Les dirigeants de CNN reconnaissent depuis longtemps la nécessité de s’engager dans un monde post-incapable. La société a lancé un service direct à la subscription en 2022 avec CNN +, qui, selon la direction, représentait l’avenir de l’entreprise. Les changements de propriété ont déraillé ce plan et maintenant Thompson est chargé de le relancer. Il a déclaré que CNN lancera un nouveau produit axé sur le style de vie plus tard cette année et développerait un flux d’informations linéaire pour les utilisateurs numériques.
Thompson s’est fixé un objectif de générer un milliard de dollars de revenus numériques d’ici 2030 alors que la coupe de cordons érode le flux constant de financement que les abonnements à la télévision sont fournis. CNN a frappé les creux de notation ces dernières années, attirant moins de téléspectateurs que Fox News et MSNBC, et a vu ses revenus baisser de moitié entre 2021 et 2023 après avoir eu son année la plus rentable en 2020.
La transformation numérique de CNN a lieu après plusieurs coups de corps à son image publique.
La semaine dernière, Jim Acosta, un journaliste populaire de CNN connu pour sa position combative lorsqu’il couvrait le président Trump, a quitté le réseau au lieu de prendre un nouveau quart de travail à minuit.
Le 17 janvier, le réseau a dû payer des millions de dollars pour régler un procès en diffamation d’un consultant en sécurité qui a été nommé dans une histoire en 2021 sur les profiteurs de guerre du marché noir opérant en Afghanistan après le retrait militaire américain.
CNN reste également dans la réticule du président Trump et du droit politique, qui ont fait du réseau l’affiche pour leurs attaques contre la presse grand public. L’expression souvent répétée de Trump «fausses nouvelles» a été invoquée dans les arguments contre CNN lors du récent procès de la poursuite en diffamation.
« En ce moment, vous pensez à leur marque comme en déclin », a déclaré Jeff McCall, professeur de communications à l’Université DePauw. «Les licenciements; C’est un problème. Et ça a l’air vraiment mauvais lorsque vous perdez des costumes en diffamation.
De nombreux défis économiques auxquels sont confrontés le CNN se déroulent dans les activités de télévision traditionnelles. Les services de streaming représentent désormais la moitié de tous les abonnements à la télévision et aux câbles américains ont été en baisse constante.
La tendance fait maintenant des ravages sur les nouvelles télévisées traditionnelles, avec des personnalités de grande index qui prennent des réductions de salaire ou se dirigeant vers la sortie.
« Une chose que nous savons sur l’avenir, ce ne sera pas le même argent », a déclaré un vétéran du CNN non autorisé à commenter publiquement.
Bien que le moral soit faible à l’intérieur de CNN en raison de la dernière série de licenciements, certains initiés ont déclaré qu’ils espéraient le plan de transformation de Thompson en fonction de ses antécédents au New York Times, largement considérés comme le secteur des nouvelles basé sur les abonnés numériques les plus réussis.
« Si quelqu’un mérite le bénéfice du doute, c’est Mark Thompson et son équipe », a déclaré Jon Klein, un ancien président de CNN qui a été à la tête de plusieurs start-ups technologiques. «Il a traîné la BBC à l’ère Internet et le New York Times dans l’ère de l’abonnement numérique.»
La force de CNN a toujours annoncé les nouvelles et la capacité du réseau à obtenir rapidement des photos en direct de n’importe où dans le monde et à fournir une analyse. Mais il reste à voir si CNN peut amener les consommateurs à s’abonner à des produits en dehors de la couverture d’actualités en direct.
Le New York Times avait déjà une audience avec l’habitude d’acheter un papier pour un contenu qui va au-delà des nouvelles, telles que des puzzles et des recettes, que la société a développée en offres numériques de l’argent.
Le CNN + de courte durée a été conçu pour offrir une large gamme de programmes sur des sujets tels que la nourriture et le bien-être tout en s’appuyant sur ses forces de longue date en politique et en affaires internationales. La société a fait un investissement de 100 millions de dollars, qui comprenait l’embauche de noms bien connus, notamment Chris Wallace, Audie Cornish et Kasie Hunt. (CNN a également poursuivi les stars de MSNBC Rachel Maddow et Ari Melber.)
Après une lourde campagne promotionnelle, Warner Bros. Discovery a débranché le service neuf jours seulement après avoir repris CNN. La nouvelle société cherchait des moyens rapides de réduire sa charge de dette de 54 milliards de dollars, et CNN + – dirigé par son président évincé Jeff Zucker – était une cible facile.
Après scuttling CNN +, Warner Bros. Discovery a mis un flux CNN, une grande partie de sa chaîne internationale, sur le service de streaming de divertissement de la société Max. Le flux a généré des plaintes auprès de transporteurs de câbles et de satellites qui paient des frais pour offrir CNN à leurs clients, reflétant l’équilibre délicat de développement d’un produit pour l’avenir, tandis que la plupart des revenus sont liés à une entreprise en baisse.
Selon des personnes familières avec les plans, CNN + aurait offert une version en streaming de la chaîne linéaire du réseau dès 2026 – une occasion de transformer les coupe-cordons et les cordons en abonnés numériques. Aucune date n’est fixée lorsqu’un tel service sera disponible sur la montre de Thompson.
Le mémo de Thompson a reconnu que le streaming CNN sur Max n’est pas la réponse à long terme. Mais les performances de la couverture CNN sur le service ont donné un aperçu de ce qui pourrait fonctionner le mieux sur une plate-forme autonome.
Les anciens dirigeants de CNN notent que le plan que Thompson a présenté dans son mémo du 23 janvier n’est pas si loin du CNN + à larmes rapidement. Thompson a même réembauché Alex MacCallum, le directeur du numérique par intérim très respecté lorsque CNN + a été lancé. Elle est partie avec beaucoup d’autres embauchés pour le service en 2022 après avoir été fermé.
CNN a déjà un large public numérique sur CNN.com, qui a commencé à facturer des frais mensuels pour les lourds utilisateurs. Dans un communiqué, la société a exprimé sa confiance dans la prochaine phase de son plan numérique. «Compte tenu de notre marque et de notre réputation, de l’incroyable talent à notre disposition et de l’esprit d’innovation et d’engagement qui a toujours été une caractéristique de CNN, nous croyons vraiment que nous avons ce qu’il faudra pour s’assurer que cette excellente organisation de presse réussit», » Un représentant CNN a déclaré.
CNN devra désormais prioriser la croissance de ses activités numériques tout en essayant de maintenir sa chaîne de télévision traditionnelle à un moment où les évaluations sont souvent motivées par les préférences politiques tribales du public. Naviguer dans le paysage instable sera délicat pour CNN, car chaque mouvement qu’il fait est examiné par les médias sociaux et les points de main de droite.
La sortie d’Acosta a illustré la polarisation à laquelle CNN fait face. Le journaliste était connu pour son interrogatoire agressif de l’administration Trump, qui à un moment donné a tiré ses références à la Maison Blanche.
Le correspondant de la Maison Blanche de CNN, Jim Acosta, quitte le tribunal à Washington en 2018. Un juge a ordonné à la Maison Blanche de réintégrer les titres de presse d’Acosta après avoir été révoqués à la suite d’un échange houleux avec Donald Trump.
(Images Mandel NGAN / AFP / Getty)
Acosta a été invité à abandonner son programme de jour et à ancrer un quart de travail en direct de deux heures à partir de minuit est, lorsque de nombreux téléspectateurs dormaient. L’offre de quart de cimetière à prendre ou à faire de la légèreté a été largement observée en interne et parmi de nombreux fans de CNN en tant que capitulation à Trump, qui s’est immédiatement présenté sur les réseaux sociaux pour célébrer le départ d’Acosta.
De nombreux critiques et même quelques anciens dirigeants de CNN pensent que le réseau était parfois trop zélé dans sa couverture agressive et souvent critique de la première administration Trump. Mais CNN a atteint son plus haut nombre de téléspectateurs lorsqu’il a été considéré comme faisant partie de la résistance à Trump.
L’environnement n’est devenu plus vif que même la vérification des faits que le président génère désormais des accusations de biais.
Bien qu’il puisse être vertueux pour les consommateurs de dire qu’ils veulent des nouvelles droites sans opinion, les notes Nielsen montrent le contraire. Fox News, qui fournit des heures de commentaire pro-Trump quotidiennement, a été le réseau câblé le plus regardé de tous les genres pendant huit années consécutives et attire désormais régulièrement le plus de téléspectateurs pour le type de couverture médiatique de la rupture que CNN possédait.
Pendant le bref mandat de Chris Licht en tant que chef de CNN, il a agi sur les demandes des dirigeants de Warner Bros. Discovery pour amener des téléspectateurs plus conservateurs au réseau. En conséquence, un grand segment de l’audience s’est enfui et les notes ne se sont pas rétablies. En 2024, MSNBC a battu CNN lors d’événements de nouvelles majeurs, notamment la soirée électorale et la convention nationale démocratique pour la première fois.
CNN s’appuie désormais fortement sur Scott Jennings, un expert qui fait régulièrement écho à Trump. (Jennings a également été exploité par le propriétaire du Los Angeles Times, Patrick Soon-Shiong, pour ajouter une voix de droite au comité de rédaction du journal.)
Un ancien dirigeant de CNN qui ne voulait pas parler publiquement de son précédent employeur, a déclaré qu’il n’y avait «que« Anti-Trump et Trump et la partie difficile du réseau est de filmer cette aiguille ».
Mais Klein pense qu’une relance numérique donne à CNN une seconde chance d’établir sa valeur parmi les consommateurs. « Ils ont été une marque stellaire beaucoup plus longtemps que dans les décharges », a-t-il déclaré. « Demandez aux gens: » Que signifie CNN? » Et une grande majorité dira, «la meilleure couverture des nouvelles» et «ils m’aident à comprendre le monde».
