CLEVELAND — La volonté des Browns de Cleveland de quitter la ville et de jouer dans un stade doté d’un dôme s’est heurtée à un nouvel obstacle.
Le maire de Cleveland, Justin Bibb, a envoyé une lettre aux propriétaires Dee et Jimmy Haslam, affirmant que la ville avait l’intention d’invoquer la « loi Modell » pour les empêcher de quitter l’actuel stade des Browns au bord du lac. Le bail expire en 2028.
Bibb veut une réponse des Browns d’ici le 9 janvier et si l’équipe ne s’y conforme pas, la ville « engagera les poursuites judiciaires appropriées », indique la lettre.
La loi Modell a été adoptée en 1996 après que l’ancien propriétaire des Browns, Art Modell, a transféré la franchise à Baltimore. Il stipule qu’aucun propriétaire d’une équipe sportive professionnelle de l’Ohio jouant dans un stade bénéficiant d’un soutien fiscal ne peut aller ailleurs sans un accord avec la ville dans laquelle elle joue, à moins que cette ville ne reçoive un préavis de six mois avec la possibilité d’acheter l’équipe.
L’équipe avait déjà déposé une plainte fédérale dans l’espoir d’obtenir une « clarté » sur la loi. Cette affaire est en cours.
En réponse à la lettre de Bibb, les Brown ont déclaré : « La loi et les actions de la ville créent de l’incertitude et ne servent pas les intérêts du Grand Cleveland. »
La menace de la ville d’utiliser la loi Modell n’est que la dernière manœuvre en date dans ce qui est devenu une vilaine bataille de va-et-vient avec les Brown.
Les Haslam, propriétaires de l’équipe depuis 2012, souhaitent construire un stade en forme de dôme et un complexe de divertissement environnant d’une valeur de 2,4 milliards de dollars à Brook Park, à environ 16 km au sud de Cleveland. L’équipe souhaite partager le coût du stade avec la ville et le comté dans le cadre d’un partenariat privé/public.
La ville a proposé de financer la moitié des coûts de rénovation du stade actuel de 65 000 places, ouvert en 1999 lorsque la NFL a accordé à Cleveland une franchise d’expansion.
Les Haslam ont fait valoir que la réparation du stade de l’équipe ne résoudrait pas les problèmes plus importants de stationnement et d’accès général. Ils pensent qu’un dôme stimulerait une croissance régionale plus large avec la capacité d’attirer et d’accueillir de grands événements sportifs et concerts.
