City annule la décision de 23 millions de dollars visant à réparer le Tropicana Field pour les Rays

ST. PETERSBOURG, Floride — Le conseil municipal de Saint-Pétersbourg a fait volte-face jeudi quant à l’opportunité de dépenser plus de 23 millions de dollars pour réparer le toit détruit par l’ouragan du stade de baseball des Rays de Tampa Bay, votant d’abord de justesse pour l’approbation, puis changeant de cap quelques heures plus tard.

Le revirement sur la réparation de Tropicana Field est intervenu après que le conseil a voté en faveur du report de l’examen des obligations fiscales pour un nouveau projet de stade Rays de 1,3 milliard de dollars. Deux jours auparavant, la commission du comté de Pinellas avait reporté le vote sur sa part des obligations du nouveau stade, laissant ce projet dans les limbes.

« C’est un endroit triste. Je suis vraiment déçue », a déclaré la présidente du conseil, Deborah Figg-Sanders. « Nous n’y parviendrons pas si nous continuons à trouver des moyens que nous n’y parvenons pas. »

Les Rays affirment que le manque de progrès met en péril le plan du nouveau stade et l’avenir du Tropicana Field.

« Je ne peux pas dire que je suis confiant à propos de quoi que ce soit », a déclaré le coprésident des Rays, Brian Auld, aux membres du conseil.

Le toit translucide en fibre de verre du Trop a été mis en pièces le 9 octobre lorsque l’ouragan Milton a balayé les côtes juste au sud de Tampa Bay. Il y a également eu d’importants dégâts d’eau à l’intérieur du stade, la ville estimant le coût total des réparations à 55,7 millions de dollars.

Les réparations importantes ne pourront pas être terminées avant la saison 2026, selon les documents de la ville. Les Rays ont conclu un accord avec les Yankees pour jouer la saison prochaine au Steinbrenner Field de 11 000 places, le terrain d’entraînement de printemps de New York, de l’autre côté de la baie de Tampa.

Le commissaire du baseball, Rob Manfred, a déclaré que la MLB voulait donner aux Rays et aux politiciens de la région de Tampa le temps de trouver une voie à suivre compte tenu des perturbations causées par l’ouragan. En supposant que Tropicana Field soit réparé, les Rays sont obligés d’y jouer pendant trois saisons supplémentaires.

« Nous nous engageons envers les partisans de Tampa Bay », a déclaré Manfred lors d’une réunion des propriétaires. « Compte tenu de tout ce qui s’est passé sur ce marché, nous nous concentrons actuellement sur notre franchise à Tampa Bay. »

Le vote initial de jeudi était de procéder à la réparation de la partie du toit. Une fois cela fait, les équipes pourraient commencer à travailler à la construction d’un nouveau terrain de baseball, à la réparation des sièges et des bureaux endommagés ainsi qu’à divers systèmes électroniques – ce qui nécessiterait un autre vote pour approuver le financement pour la restauration restante.

Le vote ultérieur annulant le financement de la réparation du toit signifie essentiellement que la ville et les Rays doivent travailler sur une alternative dans les semaines à venir afin que Tropicana Field puisse éventuellement être prêt pour la saison 2026. La ville est légalement tenue de réparer le toit.

« J’aimerais réduire les choses et voir exactement ce que nous sommes obligés de faire », a déclaré John Muhammad, membre du conseil.

La ville avait précédemment voté en faveur d’une dépense de 6,5 millions de dollars pour éviter d’autres dommages au Trop, sans toit. Plusieurs membres du conseil ont déclaré avant le vote sur les 23,7 millions de dollars pour réparer le toit que la ville était contractuellement obligée de le faire.

« Je ne vois pas d’issue. Nous avons un contrat en place », a déclaré Gina Driscoll, membre du conseil. « Nous sommes obligés de le faire. Nous allons réparer le toit. »

Le conseil avait voté 4 contre 3 pour approuver la réparation du toit. Les membres qui s’y sont opposés ont déclaré qu’il n’y avait pas suffisamment de clarté sur de nombreuses questions, notamment sur le montant qui serait couvert par l’assurance du stade et sur le montant qui pourrait être fourni par l’Agence fédérale de gestion des urgences.

Ils ont également noté que les habitants de la ville qui luttent pour réparer leurs maisons et leurs entreprises endommagées par les ouragans Helene et Milton sont consternés lorsqu’ils voient autant d’argent des contribuables aller au baseball.

« Pourquoi cherchons-nous à dépenser autant d’argent tout de suite alors qu’il y a tant d’incertitude ? » » a déclaré Richie Floyd, membre du conseil.

Le nouveau stade de baseball Rays – qui devrait ouvrir ses portes en 2029, voire pas du tout – fait partie d’un projet de rénovation urbaine plus vaste connu sous le nom de Historic Gas Plant District, qui fait référence à un quartier à prédominance noire qui a été contraint de quitter la place pour la construction. de Tropicana Field et un embranchement d’autoroute interétatique.

Le projet plus vaste de 6,5 milliards de dollars transformerait un terrain de 86 acres (34 hectares) au centre-ville de la ville, avec des plans pour les années à venir pour un musée de l’histoire des Noirs, des logements abordables, un hôtel, un espace vert, des lieux de divertissement, des bureaux et des commerces de détail. espace. Il y a aussi la promesse de milliers d’emplois.

Le maire de Saint-Pétersbourg, Ken Welch, l’un des principaux instigateurs de l’ensemble du projet, a déclaré qu’il n’était pas temps d’abandonner.

« Nous pensons qu’il existe une voie à suivre pour réussir », a déclaré le maire.