MANIAL SULTAN, Égypte (AP) – Yassin Saeed se souvient du moment où l’inondation annuelle du Nil a inondé son village dans les années précédant la construction du haut barrage d’Assouan. Aujourd’hui, les anciennes terres inondables sont des champs verts toute l’année.
«Nos vies étaient très dures», a déclaré l’Egyptien de 76 ans, racontant comment son père, ses frères et d’autres agriculteurs ont dû utiliser les voiliers traditionnels felouque pour récolter le maïs dans les champs inondés.
La zone a été inondée au moins un tiers de l’année; les villageois érigeraient des barrières de boue pour empêcher les eaux d’atteindre leurs maisons. Puis vint le barrage, qui a officiellement ouvert après plus d’une décennie de construction le 15 janvier 1971.
Construite dans les années 1950 et 1960 sous le chef du pays, le charismatique Gamal Abdel-Nasser, l’Union soviétique a contribué à sa construction après que les États-Unis et la Grande-Bretagne ont retiré leur soutien financier.
Leur retrait a été un facteur dans la décision ultérieure de Nasser de nationaliser le canal de Suez, en le prenant aux entreprises britanniques et françaises. Il prévoyait d’utiliser les revenus du canal pour financer le barrage. Les Égyptiens l’ont salué comme le moment où leur pays a finalement abandonné des décennies de contrôle impérialiste, et Nasser a été qualifié de patriote.
Cette décision a irrité la France et la Grande-Bretagne. Ils, avec Israël, ont envahi et ont brièvement pris le canal dans la guerre du Moyen-Orient de 1956. Mais les États-Unis et l’Union soviétique leur ont ordonné de se retirer, ce qui a été perçu dans le monde arabe comme une victoire décisive pour Nasser et le nationalisme arabe.
La construction du barrage a changé le paysage même de l’Égypte. Il a épargné les agriculteurs des sécheresses saisonnières et des inondations, et a produit de l’électricité, stimulant le développement rapide de l’Égypte. Pendant des années, le barrage a été la principale source d’énergie du pays, qui a récemment dû investir dans d’autres sources pour répondre aux besoins de sa population en plein essor.
«C’est le plus grand projet égyptien depuis l’époque des pharaons», a déclaré Abbas Sharaky, professeur de ressources en eau à l’Université du Caire, décrivant comment le Nil a été apprivoisé.
Le fleuve est formé par ses deux affluents, le Nil Bleu, en provenance du lac Tana en Éthiopie et le Nil blanc, du lac Victoria en Ouganda. Les affluents se rencontrent dans le centre du Soudan, d’où le Nil serpente vers le nord à travers l’Égypte et se jette dans la mer Méditerranée.
Le projet a assuré un approvisionnement en eau adéquat toute l’année, a déclaré Sharaky. Dans les années 80, une sécheresse prolongée a fait tomber le Nil à son plus bas niveau depuis 1913 au sud du barrage, et les pays en amont ont été confrontés à la sécheresse et à la famine. Mais l’Egypte a été épargnée. Le lac Nasser, créé par le barrage, a fourni une autre source d’eau.
Aujourd’hui, alors que l’Égypte célèbre les 50 ans du barrage d’Assouan, elle est mêlée à des négociations houleuses avec le Soudan et l’Éthiopie pour résoudre un différend de longue date sur un autre barrage massif, celui que l’Éthiopie construit sur le Nil Bleu, le principal affluent du Nil. .
L’Éthiopie espère que son barrage, désormais achevé aux trois quarts, produira de l’électricité essentielle pour aider des millions de ses habitants à sortir de la pauvreté. L’Égypte, qui dépend presque entièrement du Nil pour fournir de l’eau pour l’agriculture et ses 100 millions d’habitants, craint un impact dévastateur si le barrage éthiopien est exploité sans tenir compte de ses besoins.
Malgré les nombreux avantages qu’il a apportés, le haut barrage d’Assouan a également eu des effets secondaires négatifs. Il a augmenté la teneur en sel du sol utilisé pour cultiver la nourriture, retenant le limon riche qui agissait comme engrais, et chassé des milliers de villageois de leurs maisons dans la vallée du Nil.
Quelque 50 000 Nubiens ont été soumis à une réinstallation forcée en 1963 et 1964, pour quitter la zone où le lac Nasser, qui couvre 2 000 miles carrés, a été créé.
Le monde n’a guère prêté attention au déplacement des Nubiens, qui ont été déplacés vers 44 nouveaux villages au nord d’Assouan, mais beaucoup rêvent encore de retourner à terre le long du lac, près de leurs maisons d’origine.
Il y avait, cependant, un tollé international sur les antiquités datant de l’époque des pharaons qui étaient en danger par l’empiètement du réservoir du barrage. En 1960, l’UNESCO a lancé un appel international pour sauver les temples d’Abou Simbel, l’une des attractions touristiques les plus populaires du pays et un trésor inestimable de l’antiquité. Plus de 113 pays ont répondu avec des fonds ou une expertise à l’époque.
Les temples ont été déplacés pièce par pièce vers un terrain plus élevé – une réalisation technique sans précédent, dont on se souvient comme un tournant qui a fait de la préservation des trésors culturels une responsabilité qui transcende les frontières.
«Bien sûr, il y a eu des dommages», a déclaré Sharaky, le professeur d’université, à propos de la construction du barrage d’Assouan. «Mais les avantages ont été incomparables.»
Discussion about this post