West Price Hill a la particularité d’avoir le plus grand nombre, près de 30 %, de Maisons Vinebrook propriétés de la ville, selon les données de 2022. Le procès le plus récent de la ville contre VineBrook met en évidence West Price Hill comme une « victime » de l’opérateur de maisons de location unifamiliales.
Vinebrook est un « investisseur institutionnel » notoire dans le secteur de la location immobilière résidentielle. En janvier 2023, la ville a intenté une action en justice, présentant Vinebrook comme l’exemple type d’investisseurs institutionnels négligents, autoritaires et peu coopératifs.
L’Enquêteur a rapporté qu’au moment du dépôt de la plainte, Aftab Pureva, maire de CincinnatiJ’ai déclaré : « Nous ne tolérons pas les investisseurs qui viennent à Cincinnati, laissent les propriétés se dégrader et exploitent les locataires », ajoutant que la ville « ripostera avec tout ce qu’elle a pour protéger ses résidents ». Ce discours dur a certainement été applaudi par les résidents de Vinebrook et leurs voisins.
La plainte de 175 pages de la ville demandait de nombreuses ordonnances et actions. Elle demandait une ordonnance plaçant Vinebrook en « mise sous séquestre », en vertu de la loi de l’Ohio ; un jugement exigeant que Vinebrook paie « toutes les cotisations et factures impayées » ; le paiement de dommages et intérêts pour la violation présumée par Vinebrook d’un accord de règlement de 2021 ; le paiement de dommages et intérêts pour complot civil, y compris des dommages-intérêts punitifs ; et une ordonnance exigeant que Vinebrook paie tous les frais de justice et les honoraires d’avocat de la ville.
Le sénateur américain Sherrod Brown s’est lui aussi rangé du côté de la ville. En tant que président de la commission sénatoriale des banques, du logement et des affaires urbaines, il a écrit une lettre cinglante à Vinebrook en décembre 2022 et a annoncé une conférence de presse intitulée : « Brown à Vinebrook : arrêtez d’exploiter les familles de Cincinnati ».
La ville semble avoir beaucoup de poids. De nombreux faits très accablants ont été cités dans sa plainte. L’affaire a été portée devant un juge du même parti politique que le maire et le conseil municipal. La ville a rejeté la motion de rejet et la question a retenu l’attention du sénateur Brown. Cependant, la ville et Vinebrook ont réglé l’affaire et ont convenu de faire table rase et de repartir à zéro. Laissons le passé derrière nous.
Aucun dédommagement ne sera versé pour quoi que ce soit. Tous les « frais et honoraires » (soi-disant dus) sont considérés comme « payés en totalité et réglés ». Il n’y a pas eu de complot civil et aucun dédommagement punitif n’a été imposé. Les parties ont convenu d’une « libération mutuelle », qui pardonne et oublie tout ce qui s’est passé dans le passé pour les deux parties. Il n’y aura pas de mise sous séquestre. Au lieu de cela, un « contrôleur » a été nommé, ce qui constitue un grand pas en arrière par rapport à une mise sous séquestre, et la ville elle-même a même accepté d’être surveillée. La ville a également accepté de former les employés municipaux à « ne pas » discriminer Vinebrook.
Ne vous attendez pas à d’autres discussions difficiles. Les parties ont convenu de clauses de non-dénigrement et de non-discrimination très détaillées et applicables. La ville et Vinebrook ont une relation acrimonieuse et dysfonctionnelle qui doit s’améliorer. Cela nécessitera l’engagement et le leadership d’une personne plus haut placée à l’hôtel de ville.
La ville devrait également faire un effort public pour expliquer pourquoi elle a réglé l’affaire et ce que cela signifie pour les autres poursuites intentées par la ville contre les investisseurs institutionnels. Par exemple, il semble que la réponse de la ville à la demande reconventionnelle de Vinebrook ait été de simplement régler l’affaire et de ne pas se battre.
La ville pourrait néanmoins énumérer toutes les affirmations spécifiques contenues dans sa plainte, et même inclure les accusations formulées par le sénateur Brown, et expliquer publiquement comment chacune de ces affirmations et accusations sera traitée dans le cadre de l’accord. En d’autres termes, démontrer au public pourquoi il s’agit d’une bonne affaire pour les quartiers. Les « victimes », comme West Price Hill, le méritent au moins.
Todd J. Zinser est originaire de Cincinnati et réside à West Price Hill. Il a pris sa retraite en tant qu’inspecteur général du ministère du Commerce des États-Unis après 31 ans de travaux d’audit et d’enquête sur des fonctionnaires, des programmes et des opérations du gouvernement fédéral. Il reste un examinateur agréé en matière de fraude.
Cet article a été publié à l’origine sur le Cincinnati Enquirer : Cincinnati doit une explication au public pour le règlement de Vinebrook Homes