Chronologie menant à l’acquittement du procureur général du Texas, Ken Paxton, lors de son procès en destitution

Une chronologie des événements qui ont conduit à l’acquittement du Texas pour trois mandats Républicain procureur général Ken Paxton lors de son procès en destitution au Sénat de l’État. Le procès a débuté le 5 septembre et s’est terminé le 16 septembre. Le vote massif de destitution en mai par la Chambre des représentants du Texas, contrôlée par le Parti républicain, a suspendu Paxton, 60 ans, de ses fonctions.

Cet acquittement lui permet de reprendre ses fonctions de procureur général.

2015

Paxton prend ses fonctions de procureur général après plus d’une décennie à l’Assemblée législative du Texas. Il est inculpé de délits liés aux valeurs mobilières par un grand jury dans sa ville natale près de Dallas, accusé d’avoir trompé les investisseurs d’une startup technologique. Il plaide non coupable de deux chefs d’accusation, mais il n’y a toujours pas eu de procès. Paxton ouvre un fonds de défense juridique et accepte 100 000 $ d’un dirigeant dont l’entreprise faisait l’objet d’une enquête de son bureau pour fraude Medicaid. Un retraité de l’Arizona fait don de 50 000 $ au fonds, et Paxton embauche plus tard le fils du donateur pour un poste de haut rang qui se termine par son licenciement après que l’homme a montré de la pédopornographie lors d’une réunion.

2020

Plusieurs des principaux collaborateurs de Paxton ont fait part au FBI de leurs inquiétudes selon lesquelles le procureur général abusait des pouvoirs de son bureau pour aider de riches donateurs et Austin le promoteur immobilier Nate Paul avec un empire immobilier en difficulté. Le FBI ouvre une enquête et perquisitionne le domicile de Paul. Paxton et ses avocats ont nié tout acte répréhensible. Paxton, qui est marié à un sénateur d’État et a acquis une réputation nationale en tant que défenseur des causes juridiques chrétiennes conservatrices, raconte aux membres du personnel qu’il a eu une liaison avec une femme qui, comme il est apparu plus tard, travaillait pour Paul. Dans une déposition, Paul dit qu’il a embauché la femme sur la recommandation de Paxton. Les huit assistants qui ont dénoncé Paxton au FBI sont licenciés ou démissionnent, et quatre poursuivent plus tard en justice en vertu de la loi texane sur les lanceurs d’alerte.

FÉVRIER 2023

Paxton accepte de régler le procès des dénonciateurs pour 3,3 millions de dollars provenant de l’argent des contribuables, ce qui nécessite l’approbation du législateur. Les responsables du ministère de la Justice à Washington reprennent l’enquête sur la corruption, retirant l’affaire aux procureurs fédéraux du Texas.

23 MAI 2023

Les membres d’un comité d’enquête générale de la Chambre dirigé par les Républicains révèlent qu’une enquête pour corruption sur Paxton se déroule discrètement depuis des mois.

24 MAI 2023

L’enquête du comité accuse Paxton d’avoir commis plusieurs crimes pendant son mandat, y compris des délits. Les accusations couvrent une myriade d’accusations liées à ses relations avec Paul, y compris des tentatives présumées d’ingérence dans des poursuites en matière de saisie immobilière et la délivrance inappropriée d’avis juridiques au profit de Paul, ainsi que le licenciement, le harcèlement et l’interférence avec le personnel qui a rapporté ce qui se passait. Les accusations de corruption proviennent du fait que Paul aurait employé la femme avec laquelle Paxton avait eu une liaison en échange d’une aide juridique, et que Paul aurait payé des rénovations coûteuses dans l’une des maisons de Paxton. Paxton nie globalement tout acte répréhensible. La commission a terminé l’audience de mercredi sans donner suite aux conclusions et sans dire si une recommandation de destitution ou de censure de Paxton était possible.

25 MAI 2023

Le comité recommande à l’unanimité que le plus grand avocat de l’État soit destitué pour 20 articles, notamment pour corruption, inaptitude à exercer ses fonctions et abus de confiance du public.

26 MAI 2023

Le comité de la Chambre affirme que c’est la propre demande de fonds publics de Paxton pour régler le procès des dénonciateurs qui a conduit à la recommandation de mise en accusation. Le paiement de 3,3 millions de dollars doit être approuvé par la Chambre et le président républicain Dade Phelan a déclaré que les contribuables ne devraient pas avoir à payer la note. Paxton appelle ses partisans à protester lorsque la Chambre des représentants au complet entamera une procédure de destitution contre lui. Il dénonce les procédures comme un « théâtre politique » qui « infligera des dommages durables à la Texas House », ajoutant à ses affirmations précédentes qu’il s’agit d’une tentative visant à priver de leurs droits les électeurs qui l’ont réélu au pouvoir en novembre.

27 MAI 2023

La Chambre des représentants du Texas, composée de 149 membres, vote en faveur de la destitution de Paxton. Au Texas, un fonctionnaire mis en accusation est automatiquement suspendu de ses fonctions en attendant son procès au Sénat.

21 JUIN 2023 Le Sénat du Texas, contrôlé par les Républicains, décide de juger Paxton pour 16 des 20 accusations de mise en accusation à partir du 5 septembre. Le Sénat a refusé d’adopter trois articles de mise en accusation traitant des accusations de fraude en valeurs mobilières contre Paxton et un quatrième lié à ses dossiers éthiques. Parmi les 31 sénateurs figurent de nombreux alliés idéologiques de Paxton et son épouse, la sénatrice Angela Paxton, qui est autorisée à assister au procès mais ne peut ni participer ni voter. Deux autres sénateurs présents ont joué un rôle dans les allégations contre Paxton. Le Sénat est composé de 12 démocrates et 19 républicains. Une majorité des deux tiers – soit 21 sénateurs – est requise pour une condamnation.

SEPT. 5, 2023

Le procès en impeachment de Paxton commence au Sénat du Texas.

SEPT. 15, 2023

Après les plaidoiries finales des responsables de la mise en accusation de la Chambre et des avocats de la défense de Paxton, les sénateurs du Texas commencent à délibérer sur 16 articles de mise en accusation et sur l’opportunité de le démettre de ses fonctions.

SEPT. 16, 2023

Le Sénat termine ses délibérations et vote l’acquittement de Paxton sur 16 des 20 articles de mise en accusation. Les quatre autres accusations ont été rejetées. L’acquittement autorise Paxton à reprendre ses fonctions après une suspension de trois mois.