Christina A. West donne à l’art céramique des hommes nus un aspect maladroit

Au Musée américain d’art céramique de Pomona, une installation audacieuse de Christina A. West appelée « Strut » a laissé certains premiers visiteurs mal à l’aise – ce qui était le but.

« Elle repousse vraiment les limites », déclare Beth Ann Gerstein, directrice générale du musée, qui a invité West à présenter une exposition inaugurée cet automne avec un modèle vivant. « Je ne peux pas vous dire combien de personnes m’ont dit à quel point elles étaient mal à l’aise avec ce type. »

West est une artiste céramiste connue pour ses explorations de la forme humaine de manière provocatrice. Au musée, deux de ses souches en céramique, ou armatures, sont hautes de plusieurs pieds, toutes deux d’un rose charnu avec des stries blanches et rouges. Le jour de l’ouverture de l’exposition, un modèle nu d’une quarantaine d’années a grimpé sur chaque sculpture en céramique et a pris une série de poses : à genoux, affalé, marchant dans ce que West appelle une pose de « se pavaner ».

« Je suis fan de la maladresse dans mon travail », a déclaré West lors d’un entretien téléphonique. « La plupart des représentations que nous voyons dans la sculpture classique sont si belles, avec tant de grâce et de symétrie. J’ai toujours voulu contrer cela. L’idéalisme que j’ai vu dans les représentations historiques du corps ne me semble pas réel.

West a obtenu son baccalauréat en beaux-arts de l’Université Siena Heights à Adrian, Michigan, en 2003 et sa maîtrise en beaux-arts de l’Université Alfred à Alfred, NY, en 2006. Elle a enseigné l’art à la Georgia State University de 2009 à 2022 avant de déménager à le département d’art de l’Université du Wisconsin à Madison. Souvent, son travail traite de la forme humaine de manière dysmorphique, avec des visages découpés ou des personnages peints en rouge et blanc.

West a réfléchi aux raisons pour lesquelles elle fait ce qu’elle fait.

« Je pense que cela vient en partie de mon parcours d’athlète », a-t-elle déclaré. «J’étais un coureur de compétition au lycée et à l’université, et j’ai donc passé beaucoup de temps à m’entraîner, à avoir des courbatures et à réfléchir à ma mécanique corporelle.» Un autre facteur est « simplement le fait de ressentir une anxiété sociale extrême pendant très, très longtemps. Les gens me fascinaient, mais ils me faisaient aussi peur. Je me contentais en quelque sorte des gens parce que mon cerveau se court-circuitait.

Bien que fasciné par le corps, West ne souhaitait pas créer encore davantage de nus féminins, si omniprésents dans l’histoire de l’art. Au lieu de cela, compte tenu de la tradition sculpturale des hommes héroïques posés contre un piédestal et comme un retournement du regard masculin, elle souhaitait que « Strut » réexamine les corps des hommes et leurs positions de pouvoir.

Gerstein avait vu les installations de West dans d’autres villes et avait vu sa carrière grandir.

« Je trouve toujours son travail intriguant », a déclaré Gerstein lors d’une visite dans la zone de stockage du musée pour voir deux œuvres d’art de West que le musée possède : « La tête en premier », une sculpture de 2013 représentant une femme enceinte rose allongée sur le côté, et un pièce de sa série « Crouching » de 2006 représentant un homme accroupi dans des bottes surdimensionnées.

L’exposition « Strut » comprend des photographies montrant des gros plans du corps masculin nu, ainsi que deux moniteurs vidéo montrant deux modèles posant sur les sculptures de West.

« J’aime le fait qu’ils soient un peu effrayants », a déclaré Gerstein à propos du travail de West, y compris de ses choix de couleurs. « J’aime les choses qui vous mettent un peu mal à l’aise, parce qu’alors vous devez penser, eh bien, pourquoi cela vous met-il mal à l’aise ? »