Le marché de la première base a commencé à bouger, et les Yankees et les Mets n’ont pas encore bougé.
Christian Walker a conclu vendredi un accord de 60 millions de dollars sur trois ans avec les Astros, qui retire une cible du plateau aux Yankees et une place d’atterrissage à Pete Alonso, ce qui augmente les chances des Mets de ramener le cogneur.
Walker est devenu le premier joueur de premier but agent libre à trouver une nouvelle maison dans le cadre d’un accord qui n’est pas extraordinaire.
Il était parmi les meilleurs bâtons et probablement le meilleur gant disponible à son poste.
En tant que Diamondback, il avait remporté un Gold Glove chacune des trois dernières saisons, une période au cours de laquelle son OPS n’est pas descendu en dessous de 0,800.
Walker a été constant, apporte du pop (avec une moyenne de près de 32 circuits par an au cours des trois dernières années) et aurait été une option attrayante pour les Yankees.
Son plus gros inconvénient était son âge (34 ans) et son offre de qualification, qui aurait coûté aux Yankees deux autres choix au repêchage après en avoir déjà perdu deux lors de la signature de Max Fried.
Voici ce que la chute initiale du domino du premier but pourrait signifier pour les Yankees et les Mets :
Yankees
Leurs options se rétrécissent, bien que l’ajout du joueur de premier but/voltigeur Cody Bellinger permet une certaine flexibilité.
Le meilleur joueur de premier but libre encore disponible est Alonso, mais ce serait une surprise si les Yankees faisaient des folies avec un joueur de 30 ans qui sort d’une saison régulière difficile et s’inquiète de son vieillissement.
Les options à court terme incluent Paul Goldschmidt et Carlos Santana.
Mercredi, le directeur général Brian Cashman a déclaré qu’il avait parlé avec l’agent d’Anthony Rizzo et qu’il ne « fermerait pas la porte », mais qu’une réunion semble peu probable.
Il est probable que les Yankees explorent au moins le marché commercial. On estime que Nathaniel Lowe gagnera entre 10 et 11 millions de dollars lors de son avant-dernière saison d’arbitrage, une somme que les Rangers pourraient chercher à se débarrasser.
Les Giants pourraient acheter LaMonte Wade Jr., qui entame sa dernière saison d’arbitrage, qui devrait gagner entre 4 et 5 millions de dollars et apporterait moins de puissance mais resterait constamment sur la base.
Yandy Diaz devrait gagner 10 millions de dollars la saison prochaine, ce qui est le type de contrat que les Rays échangent souvent.
De même, les Guardians devront à Josh Naylor environ 14 millions de dollars au cours de sa saison de marche, ce qui représente un prix élevé pour cette franchise.
À moins que les Yankees ne se tournent vers Alonso, ce qui est peu probable, il y a de plus en plus de chances qu’ils optent pour une option à court terme (soit par le biais du commerce, soit par le biais d’une agence libre). Il est également possible qu’ils plantent Bellinger au premier but, fassent confiance à Jasson Dominguez au centre et ajoutent un voltigeur gauche, mais il y a plus d’options au premier but que dans le champ extérieur.
Le meilleur choix interne est Ben Rice, qui s’est montré prometteur lors de 50 matchs de championnat majeur la saison dernière, mais s’est calmé et a terminé avec un OPS de .613.
« Ben Rice a une chance d’être un bâton d’impact à temps », a déclaré Cashman cette semaine.
Mets
Il est de plus en plus difficile de savoir où Alonso pourrait atterrir, ce qui est encourageant pour son club sortant.
Peut-être que les Mariners ou les Giants, deux équipes avides de puissance, font une offre importante qui décroche le Met à vie, mais un contrat à neuf chiffres de l’un ou l’autre club serait une surprise.
Les Diamondbacks – l’ancienne équipe de Walker – pourraient avoir besoin d’un joueur de premier but, mais ils n’étaient pas disposés à faire de gros efforts pour Walker.
Sans Houston sur lequel s’appuyer, Alonso dispose d’un marché plus restreint. (Il ne peut pas non plus être ravi que Walker n’ait pas obtenu une quatrième année.)
Comme Bellinger avec les Yankees, Mark Vientos offre aux Mets de la malléabilité en ajoutant un joueur de coin. Si, disons, les Mets s’attaquent à Alex Bregman, Vientos pourrait passer en premier.
Vientos pourrait également rester troisième et Alonso serait la batte la plus logique du marché.
Il y a des raisons de baseball pour que les Mets ciblent Alonso, qui a réussi plus de circuits que quiconque à part Aaron Judge depuis ses débuts ; qui a fait ses preuves à New York et en séries éliminatoires ; et qui aiderait les chances à court terme des Mets pendant qu’ils tentent de maximiser les meilleures saisons de Juan Soto.
Il existe également des raisons marketing moins tangibles pour des retrouvailles.
Alonso, une figure populaire parmi les fans et dans le club-house, deviendrait presque certainement le leader de tous les temps de la franchise.
Il traîne Darryl Strawberry de 26.
Le plus grand obstacle à la signature d’Alonso par les Mets a été la possibilité qu’un autre club lui propose un contrat important et long. Alonso a perdu un prétendant potentiel vendredi.