NEW PHILADELPHIA ‒ Dès son plus jeune âge, Chris Abbuhl savait qu’il voulait consacrer sa vie au service public.
Après avoir obtenu son diplôme de Claymont High School, il a été membre du comité de circonscription du Parti démocratique du comté de Tuscarawas, puis administrateur du canton de Mill. Il voulait faire du service public à plein temps, mais il avait besoin de gagner suffisamment d’argent pour subvenir aux besoins de sa famille. Ainsi, il a travaillé dans la fonction publique à temps partiel tout en travaillant chez Associated Groceries, Empire Detroit Steel puis American Electric Power (AEP) pendant 13 ans.
Chris Abbuhl prend sa retraite après avoir été commissaire de comté pendant 20 ans.
En 2004, l’opportunité s’est présentée pour lui de se présenter comme commissaire et d’occuper ce poste à temps plein.
« C’était un risque. D’autres me disaient : ‘Je ne sais pas si c’est une bonne idée. Tu devras être élu tous les quatre ans. Tu quittes un super travail' », et c’était le cas. American Electric Power C’était un travail formidable. J’ai toujours eu la chance d’avoir de bons emplois, mais je savais quelle était ma passion pour le service public. L’occasion s’est présentée et j’ai été récompensé. ça et pouvoir rester assis sur ce siège pendant 20 ans », a déclaré Abbuhl.
Son adversaire en 2004 était alors le commissaire Bill Ress. Aujourd’hui, il siège au conseil des commissaires avec le fils de Ress, Greg.
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Abbuhl quittera son poste de commissaire à la fin de l’année. « Je crois sincèrement que j’ai fait de mon mieux pour notre comté et notre communauté, et je n’ai aucun regret », a-t-il déclaré.
Nettoyer la propriété ODOT
Il cite son aide au nettoyage de l’ancienne propriété du ministère des Transports de l’Ohio (ODOT) sur West High Avenue à New Philadelphia comme l’une de ses plus grandes réalisations pendant son mandat.
ODOT a utilisé la propriété comme siège administratif de 1926 à 1997. La propriété comprenait des bureaux centraux, des installations d’entretien des véhicules et des équipements, un laboratoire d’essais, des installations de peinture de panneaux, un stockage de sel de déneigement et de mélanges à froid, des zones de ravitaillement et un stockage de fûts et de bouteilles de gaz.
« À l’époque, c’était une véritable horreur. C’était une artère principale du comté de Tuscarawas qui traversait New Philadelphia. J’ai donc pris l’appareil photo du comté, je suis descendu et j’ai pris toutes sortes de photos de la propriété. Des parties du toit étaient effondrées. La clôture à mailles de chaîne a été coupée. N’importe qui pouvait y entrer, et c’était un site du Superfund », a-t-il déclaré.
« ODOT n’avait pas les moyens à l’époque de nettoyer cette propriété, et elle était restée vacante depuis 13 ans. C’est devenu une passion d’essayer de nettoyer cette propriété. Nous avons travaillé par l’intermédiaire de l’autorité portuaire (du comté de Tuscarawas). »
Abbuhl a déclaré que l’ancien représentant de l’État, Alan Sayre, avait organisé une réunion entre les dirigeants communautaires et Jolene Molitoris, alors directrice de l’ODOT, pour discuter de la propriété. Finalement, ODOT a fait don du site à l’autorité portuaire.
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En 2010, l’autorité portuaire a reçu 826 100 $ du Clean Ohio Funds afin de démolir les bâtiments dévastés, d’éliminer l’amiante, de remplacer la saleté polluée par de la terre propre et de mettre la propriété aux normes de l’EPA. Finalement, l’agent immobilier Kathy Pietro a acheté le site de 7,8 acres et l’a réaménagé. Aujourd’hui, c’est l’emplacement du restaurant Buffalo Wild Wings, d’un lave-auto et des nouveaux bureaux du Dr Nick Weininger.
Abbuhl a cité son autre plus grande réalisation en soutenant le développement du réseau de sentiers dans le comté de Tuscarawas. Il a déclaré que les sentiers stimulent le développement économique et le tourisme. Aujourd’hui, le sentier de halage du canal Ohio & Erie s’étend de Zoarville à Cleveland et des efforts sont en cours pour l’étendre jusqu’à New Philadelphia.
Fermeture de la maison du comté
Sa décision la plus difficile a été de voter la fermeture de Colonial Manor (le siège du comté) à New Philadelphia en 2009.
Colonial Manor comptait 89 lits mais seulement 39 résidents en 2009. L’exploitation de l’établissement coûtait au comté environ 98 000 dollars par mois, qui ne générait que 24 000 dollars de revenus par mois. La différence de 70 000 $ provenait du fonds général du comté pendant une période économique difficile.
« C’est la décision la plus difficile que j’ai prise parce que cela impliquait la vie de tant de personnes. Cela a perturbé non seulement les gens qui vivaient là mais aussi l’emploi de ceux qui y travaillaient », a-t-il déclaré.
« Il a été fermé parce que cela n’avait tout simplement pas de sens économique. Le bâtiment lui-même était très bien entretenu. C’était un endroit très agréable. Je sais que les résidents aimaient y vivre. Bien sûr, nous savions qu’ils étaient tous éligibles à Medicaid ou Medicare. , et ils auraient trouvé d’autres endroits où aller. Nous nous en sommes assurés, et puis les endroits où ils sont allés étaient magnifiques. Mais c’était une décision très difficile de voir cela disparaître. un cadre magnifique et c’était un bâtiment historique.
La propriété appartient désormais à la Kent State University à Tuscarawas.
Au cours de son mandat, les responsables ont développé le parc technologique régional de Tuscarawas à New Philadelphia. Le parc de 5,5 millions de dollars – situé près du Buckeye Career Center et du Kent State Tuscarawas – a été conçu pour attirer la technologie et retenir les personnes instruites dans l’Ohio. Une grande partie du site de 160 acres est toujours vide, 17 ans après son ouverture.
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« Je pense que la tendance à la baisse de l’économie à l’époque a freiné tout cela », a déclaré Abbuhl. « Je pense que son développement était une bonne idée. Il n’a tout simplement jamais pu aboutir, à part les quelques bâtiments qui s’y trouvent. Maintenant, je pense que les choses changent. Il est temps d’envisager une autre façon de commercialiser cette pièce. de propriété. »
Bien travailler avec les autres
Abbuhl a noté qu’il s’est toujours bien entendu avec les autres élus.
Le commissaire Chris Abbuhl a déclaré que sa grande réussite pendant son mandat avait été de nettoyer l’ancienne propriété de l’ODOT sur West High Avenue à New Philadelphia, tandis que la décision la plus difficile qu’il avait à prendre était de fermer la maison du comté. Abbuhl, qui a servi le comté pendant 20 ans, prend sa retraite à la fin du mois.
« Nous n’avons jamais eu de mots durs entre nous », a-t-il déclaré. « Nous avons pu avoir des conversations tout en nous respectant et en nous parlant. S’il y a quelque chose que je peux transmettre à quelqu’un d’autre, j’espère que ce type d’atmosphère continuera. Vous n’êtes pas obligé de le faire. » «
Il a servi pendant 16 ans auprès de l’ancien commissaire Kerry Metzger, qu’il a décrit comme un mentor et une personne qu’il respectait.
« Quand je suis arrivé, il ne me connaissait pas, mais il était très doué pour me guider sur certaines questions et s’assurer que je comprenais ce qu’était le gouvernement du comté et comment il fonctionnait et comment il fonctionnait historiquement au bureau du commissaire. Je J’ai vraiment apprécié travailler avec lui », a déclaré Abbuhl.
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« Au cours de mes 32 années de service public, j’ai eu l’occasion de servir auprès de nombreux élus », a déclaré Metzger. « Je peux honnêtement dire que Chris était l’un des meilleurs fonctionnaires avec lesquels j’ai eu l’honneur de travailler. Chris n’a jamais eu d’importance que vous soyez républicain ou démocrate, il s’est toujours concentré sur les politiques qui aideraient ses électeurs qu’il représentait. Le comté de Tuscarawas a été véritablement béni par son leadership et son engagement envers nos citoyens. »
Le sénateur d’État Al Landis, R-Dover, a siégé pendant quatre ans au conseil d’administration avec Abbuhl. « Il place la barre assez haute pour les fonctionnaires », a déclaré Landis.
Ils ont servi ensemble pendant la pandémie de COVID-19. Landis a noté qu’ils avaient essayé de prendre les meilleures décisions possibles avec les informations dont ils disposaient à l’époque. Il s’agissait d’un exercice d’équilibre entre la manière de gérer le bureau du commissaire et de servir le public sans mettre en péril les problèmes de santé. « Il fallait vraiment travailler en équipe pour maintenir les services constituants », a-t-il déclaré.
« Je lui souhaite bonne chance et je pense qu’il est trop jeune pour prendre sa retraite. »
Projets futurs
Les projets de retraite d’Abbuhl ?
Il veut profiter de choses pour lesquelles il n’a pas eu le temps, comme conduire sa moto. Il souhaite également passer plus de temps avec ses quatre petits-enfants. Même s’il sera à la retraite, il prévoit poursuivre son travail bénévole au Dennison Railroad Depot Museum et à son train d’excursion annuel Polar Express.
Et quels conseils donne-t-il à ceux qui le suivront dans la fonction publique ?
« Je pense que vous avez une peau plus épaisse et des épaules plus larges parce que lorsque je suis arrivé, j’ai pris les choses plus personnellement parce que vous n’y êtes pas habitué. Vous pouvez avoir les plus grandes intentions de faire le meilleur travail possible et dans votre esprit, vous » « Je fais le meilleur travail possible, mais il y aura toujours quelqu’un qui ne sera pas content », a déclaré Abbuhl.
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Cet article a été initialement publié dans le Times-Reporter : Chris Abbuhl revient sur 20 ans en tant que commissaire du comté de Tuscarawas
