Chido Obi de Manchester United – Le meilleur buteur des moins de 18 ans qui a quitté Arsenal pour Old Trafford

Paul Aladejare n’oubliera jamais l’appel téléphonique. C’était en août 2020 et son responsable des scouts à l’académie d’Arsenal sonnait, même si cette fois, ce n’était pas pour lui donner des instructions sur le match auquel il était affecté.

Le responsable du recrutement d’Arsenal des moins de 12 ans aux moins de 14 ans avait reçu une information inhabituelle selon laquelle deux frères danois venaient d’émigrer au Royaume-Uni avec leur famille. Les frères et sœurs avaient une bonne réputation, mais ne les ayant jamais vu jouer auparavant, ils voulaient vérifier s’ils valaient la peine d’être poursuivis.

Associant son rôle de coordinateur régional du dépistage pour Arsenal à Londres à son travail de fondateur de la CrownPro Elite Academy, Aladejare a été invité à inclure le duo mystérieux dans un match de démonstration contre la XYZ Football Academy à Mabley Green à Hackney.

« J’ai vu ces deux garçons s’approcher de nous », raconte Aladejare. «Je ne pouvais pas y croire. Ils étaient tous les deux bien construits mais l’un d’eux avait simplement l’air différent. Il avait tellement de longues jambes et marchait avec un tel air fanfaron. Je me suis demandé : « Qui diable est-ce ? »

Après 20 minutes, Aladejare a téléphoné à son patron d’Arsenal : « Vous devez arriver ici tout de suite et marquer la mère de cet enfant. Il y a des recruteurs de tous les clubs de Londres qui demandent qui il est et d’où il vient.

Son nom était Chido Obi – son deuxième prénom est Martin – et ce soir-là, c’était la dernière fois qu’il marchait sur un terrain de football sans que les gens sachent exactement qui il était.

Aujourd’hui, il est l’un des espoirs les plus brillants du football anglais et est devenu la semaine dernière le meilleur buteur de tous les temps en Premier League des moins de 18 ans.

Données de Transfermarkt

Il a cependant battu le record en ne jouant pas pour Arsenal mais pour Manchester United, avec qui il a signé son premier contrat professionnel en octobre à l’âge de 17 ans.

Ce jour-là à Hackney, dans l’est de Londres, il y a quatre ans, une partie des spéculations portaient sur son origine. Obi a un père nigérian, mais Aladejare a trouvé sa mère à l’écart, qui a déclaré qu’il était né et avait grandi au Danemark.

Obi jouait pour le Kjobenhavns Boldklub, l’un des clubs les plus éminents du football danois qui sert de système d’académie de Copenhague depuis la création du club en 1992. La raison du déménagement de Chido et de son frère Chuck était que leur mère déménageait au Royaume-Uni pour étudier pour devenir infirmière.

« Son anglais n’était pas très bon mais il comprenait les termes du football », explique Aladejare. « À la mi-temps, j’ai essayé de lui faire simplifier les choses en lui disant : « Courez, maîtrisez, tirez ».

« Il a marqué quatre buts. Ils étaient également tous d’excellentes finitions. Dans la dernière minute, il a écarté le ballon, a dépassé trois joueurs, l’a coupé et l’a enroulé dans le coin le plus éloigné à toute vitesse comme si de rien n’était. Il était la vraie affaire. Mais un éclaireur avec qui je discutais pensait qu’il avait l’air bien, qu’il n’était pas là techniquement, alors il a prédit qu’il deviendrait défenseur central. J’ai levé les yeux vers le ciel et j’ai secoué la tête.

Obi, éligible pour l’Angleterre, le Nigeria ainsi que le Danemark, a rejoint la CrownPro Elite Academy et s’est entraîné avec eux pendant des mois avant de bénéficier d’un essai de deux semaines à Arsenal avec son frère, qui a été signé plus tard. Les formalités administratives requises pour confirmer le déménagement du jeune de 13 ans ont été une tâche onéreuse. Il a fallu plus de six mois à Arsenal pour conclure l’accord et ils ont dû satisfaire à divers critères du ministère de l’Intérieur et de la Fédération de football pour conclure l’accord.

Obi mesurait environ 1,87 m à l’âge de 16 ans et est rapidement devenu une sensation sur Internet, les points forts de ses objectifs devenant viraux. Il a marqué 32 buts en 18 matchs avec les moins de 18 ans alors qu’il était plus jeune. Il en a même accumulé 10 contre Liverpool au niveau des moins de 16 ans. Son avantage physique était distinctif et les entraîneurs des centres de formation savent qu’ils doivent garder à l’esprit que le développement physique de chaque joueur est différent. C’est pourquoi Arsenal propose aux premiers développeurs, tels qu’Obi, un programme mixte, avec une exposition à différents groupes d’âge pour soutenir leur croissance.

Obi est un finisseur clinique propre qui marque différents types de buts et à Arsenal, il a souvent suivi un entraînement individuel supplémentaire, améliorant son jeu général, y compris son jeu de hold-up, tout en équilibrant ses études pour ses examens GCSE l’été dernier.

« J’ai fait des séances techniques individuelles avec lui même lorsqu’il était à Arsenal », explique Aladejare. « Il était comme une éponge. Il pouvait prendre 10 tirs, en marquer neuf et s’il en ratait un, il voulait recommencer. Il recommence jusqu’à ce qu’il réussisse. Avant, il était un bon finisseur et maintenant c’est un grand finisseur. Il peut encore être meilleur dans sa frappe mais il a une technique assez peu conventionnelle. Mais s’il finit toujours dans le coin du filet, peu importe ?

Bien que le club du nord de Londres l’ait intégré au système académique depuis CrownPro, ils ne pourront pas profiter de son talent au niveau de la première équipe après son départ pour Manchester United cet été après l’expiration de ses termes d’écolier.

Arsenal a fait à Obi ce qu’il considérait comme une bonne offre dans les limites de sa structure salariale, mais selon une source proche du dossier, qui a souhaité rester anonyme pour protéger ses relations, Obi croyait fermement au chemin vers l’équipe première de Manchester United étant donné leur réputation de promotion des produits jeunesse.

Obi célèbre un triplé pour les U18 d’Arsenal contre Southampton en 2023 (Photo : David Price/Arsenal FC/Getty Images)

L’arrivée d’Obi a été déclenchée par Luke Fedorenko, responsable du recrutement de l’académie de United, qui a noué de bonnes relations avec le joueur et sa famille pour aider à faire progresser le transfert, tandis que le directeur de l’académie Nick Cox a également aidé.

Matt Hargreaves, directeur des négociations sur le football, a obtenu l’accord, tandis que le directeur technique Jason Wilcox, qui a passé 11 ans en tant que directeur de l’académie de Manchester City, était également impliqué. L’engagement financier de United a également été un facteur et il peut désormais gagner un salaire substantiel pour un jeune joueur après avoir eu 17 ans la semaine dernière et signé son premier contrat professionnel. Obi a partagé la nouvelle de son accord sur les réseaux sociaux, accompagnée d’une photo de lui plus jeune portant un maillot United.

En octobre, il a marqué ses débuts avec les moins de 18 ans de United avec un triplé dans les 15 premières minutes contre Nottingham Forest.

Quand Obi a rejoint United, avant la nomination de Ruben Amorim, le plan était qu’il fasse au moins un an de football universitaire, principalement avec les moins de 18 ans, et ne pas le brusquer. L’académie de United est consciente de ne pas exagérer les jeunes joueurs, en particulier dans leurs premiers stades de développement. Obi a marqué le seul but lors de ses débuts chez les moins de 21 ans sur le banc contre Rochdale hier soir, mais ne s’est pas encore entraîné avec la première équipe et il n’y a pas de plans immédiats d’intégration.

Quoi qu’il en soit, nombreux sont ceux qui croient en son potentiel.

« Il pense qu’il est le meilleur joueur du monde dans sa tranche d’âge », déclare Aladejare. « C’est sa mentalité. »

Reportages supplémentaires : Laurie Whitwell

(Photo : Zohaib Alam – MUFC/Manchester United via Getty Images)