Virginia Halas McCaskey, la matriarche de la franchise Bears et le lien le plus direct de la NFL à sa fondation, est décédé jeudi matin à l’âge de 102 ans.
Dans un communiqué, les Bears ont déclaré que «Bien que nous soyons tristes, nous sommes réconfortés en sachant que Virginia Halas McCaskey a vécu une vie longue, pleine et foi et est maintenant avec l’amour de sa vie sur terre.»
L’un des deux enfants du fondateur George Halas, McCaskey est né le 5 janvier 1923. Elle et le défunt mari Ed McCaskey ont élevé 11 enfants ensemble dans une maison sans prétention à Des Plaines.
Après que son frère, George «Mugs» Halas Jr., est décédé en 1979, elle était en ligne pour hériter de l’équipe de son père – et a fait à sa mort le 31 octobre 1983, devenant l’une des rares femmes dans le sport à tenir une position si puissante.
« Il aurait pu faire les choses différemment », a-t-elle déclaré au Sun-Times dans une rare interview en mai 2018. « Certains propriétaires ont prévu de vendre l’équipe au lieu de le remettre à la prochaine génération. Il avait foi en moi après la mort de «tasses».
«J’espère justifier la chose.»
Dans les deux semaines suivant la mort de son père, elle et Ed – qu’elle a fait présidente – a nommé leur fils Michael The Bears, présidente,. Ted Phillips a pris sa place en 1999, lorsque Virginia McCaskey a décidé de rétrograder Michael au président à la place de son père. Lorsque Michael a pris sa retraite en 2010, son fils George a pris en charge le rôle.
Ed est décédé en 2003, deux mois après que lui et Virginia ont célébré leur 60e anniversaire de mariage.
Virginia a représenté 13 membres de la famille en détenant environ 80% des Bears. Au sein du conseil d’administration, elle a voté les parts de sa famille.
La façon dont ce bloc de vote sera affectée après sa mort n’est pas claire. Lorsqu’on lui a demandé ces dernières années sur l’avenir de l’équipe, George a déclaré à plusieurs reprises que sa mère avait un plan qui garderait l’équipe dans la famille après sa mort. La NFL oblige à chaque équipe un plan de succession, bien que les détails publics soient vagues.
Pendant des années, Virginia McCaskey, une catholique dévote, a cité son fils, Pat, qui a déclaré que les ours resteraient dans la famille jusqu’à la «seconde venue».
Halas a acheté la franchise pour 100 $ en 1920 et a assisté à la fameuse réunion à Canton, Ohio, qui a fondé l’American Professional Football Association. Deux ans plus tard, il est devenu la Ligue nationale de football. Les Staleys, qui avaient déménagé de Decatur à Chicago l’année précédente, ont été rebaptisés les Bears.
Lorsque Halas a emmené Red Grange lors d’une tournée de barnstorming après sa saison universitaire de 1925 – une décision qui a contribué à légitimer le sport professionnel – il a apporté sa jeune fille. Quand elle avait 9 ans, elle a assisté au premier match de championnat de la NFL.
« C’est un sentiment spécial de faire partie de cette histoire, ce qui a été très significatif dans la survie et l’histoire de l’équipe », a-t-elle déclaré. « Et pour George Halas. »
Elle s’est inscrite à l’Université Drexel à l’âge de 16 ans, en partie pour être sous la supervision de son oncle Walter Halas, qui a entraîné le football, le baseball et le basket-ball. Elle a rencontré Ed, une étudiante de Penn, en deuxième année. Ils ont assisté au match pour le titre de la NFL de 1942 entre les Bears et les Redskins, espérant demander à Halas la permission de se marier.
Les ours ont perdu – alors ils se sont finalement échappés.
« Au début de mon enfance, j’ai réalisé que si je voulais vraiment quelque chose, le meilleur moment pour demander était après que les Bears aient gagné un match », a-t-elle déclaré. «Quand nous n’avons pas gagné? «Attendons un moment.» »
Elle a obtenu son diplôme en 1943. Elle et son mari étaient proches du porteur de ballon Brian Piccolo, décédé en 1970 de cancer après avoir joué pour les Bears pendant quatre ans. Elle a ensuite appris à ne pas se rapprocher des joueurs des Bears – jusqu’à ce que Star Running Back Walter Payton rejoigne l’équipe.
«Après la mort de Brian Piccolo [in 1969]mon mari Ed et moi nous sommes promis que nous ne serions pas aussi personnellement impliqués avec aucun des joueurs « , a-t-elle déclaré, faisant l’éloge de Payton en 1999. » Nous avons pu suivre cette résolution jusqu’à ce que Walter Payton entre dans nos vies. «
Même à la fin des années 90, McCaskey faisait une partie active de la franchise. Sa berline avec un autocollant pour pare-chocs qui disait «Pray the Rosary» a souvent été vue garée près de l’entrée de l’établissement nommé d’après son père.
Le propriétaire le plus âgé de la ligue depuis que Ralph Wilson des Bills est décédé en 2014, elle et George se sont rendus aux réunions des propriétaires de la NFL et aux matchs sur la route des Bears, où ils étaient assis dans la boîte du propriétaire. Elle a fait de moins en moins de ces voyages ces dernières années.
Elle a fait son apparition la plus publique depuis des années le dernier jour de la célébration du week-end des Bears 100 en juin 2018. Elle a grimé son chemin à travers une discussion de la table ronde, plaisantant que les chaussettes de retour de l’équipe «ne m’allument pas» et affirmant que, comme, comme Une fille, elle a prêté plus d’attention aux joueurs portant l’uniforme.
Sous sa direction, les Bears ont remporté leur seul Super Bowl de l’ère moderne en janvier 1986. La franchise a eu du mal jusqu’à 21 ans plus tard, lorsqu’elle a accepté le trophée du championnat NFC nommé d’après son père. Elle l’a déclaré sa meilleure journée depuis que les Bears ont battu les Patriots pour gagner le Super Bowl.
«C’est beau», a-t-elle dit, en regardant le trophée. « Juste beau. »
Les Bears ont perdu contre les Colts dans le Super Bowl XLI et ne sont revenus aux séries éliminatoires qu’une seule fois – une course de 2010 qui s’est terminée par une défaite de match pour le titre de la NFC contre les Packers détestés – jusqu’à atteindre les séries éliminatoires en 2018.
Les paroles des médias McCaskey ont été invoquées par son fils ces dernières années – et après des décisions qui ont changé de franchise. Après la saison 2014, George McCaskey a décidé de licencier à la fois le directeur général Phil Emery et l’entraîneur Marc Trestman.
« Elle est énervée », a alors déclaré George, expliquant sa décision. «Elle en a marre de la médiocrité. Elle sent qu’elle et porte les fans partout méritent mieux. »
Viriginia McCaskey a déclaré plus tard qu’elle n’avait jamais utilisé ce libellé. Quand une religieuse l’a réprimandée pour cela, McCaskey a souri et lui a dit de ne pas être en colère contre son fils pour exagérer.
En septembre 2018, George a raconté le moment où il a dit à sa mère que les Bears pouvaient échanger contre le rusher des passes Star Khalil Mack. Ils étaient dans un ascenseur de Halas Hall, et elle a passé le trajet avec sa bouche. Elle était dans le bâtiment ce jour-là pour remettre le prix de Virginie, décerné par les Bears à un employé qui affiche le mieux les caractéristiques synonymes de la matriarche elle-même: grâce, loyauté et dévouement de l’humilité.
Brian Urlacher a illustré le respect que les Bears avaient pour elle en août 2018. Deux jours avant d’être intronisé au Temple de la renommée du football professionnel, l’ancien secondeur a organisé une fête dans un hôtel de Canton, Ohio, non loin de l’endroit où le père de McCaskey a fondé ce que deviendrait la NFL.
Virginia McCaskey est arrivée à la fête à 12 h 15, après la fin du match d’exposition des Bears. La pièce s’est arrêtée, a déclaré Urlacher, et il est allé immédiatement pour la serrer dans ses bras.
« Incroyable … » dit alors Urlacher. «Elle est entrée dans la pièce et tout le monde était comme« Whoa. C’est la «fille de George Halas».
Elle était ça – et plus.
«J’essaie toujours de trouver des mots pour quoi [the Bears] J’ai voulu me dire et, j’espère, pour vous tous », a-t-elle dit à la foule à Bears à 100 ans.« Cela m’a rendu encore plus reconnaissant pour ma vie, et la position dans laquelle je suis. Il y a tellement de nombreux privilèges et avantages et bénédictions. Je ne peux pas croire que je suis ici et j’apprécie la vie à mon âge, comme je suis.
Elle laisse dans le deuil 21 petits-enfants, 40 arrière-petits-enfants et quatre arrière-arrière-petits-enfants.
