« Nous demandons que nos gars soient rappelés de cet assaut car ils ne possèdent pas la formation ou l’expérience nécessaires », a plaidé l’homme, sa voix artificiellement déformée pour protéger son identité. « Cher Vladimir Vladimirovitch, nous vous demandons de régler cette situation. »
Cet appel, paru ce mois-ci sur les chaînes russes Telegram, n’était qu’une parmi un flot de nouvelles vidéos qui ont fait surface depuis la mi-février, dans lesquelles de récents conscrits russes se sont plaints de la façon dont ils sont envoyés combattre et mourir sur les lignes de front en Ukraine, en utilisant des expressions telles que « ordres criminels » et « agressions insensées ».
Un média russe, Vyorstka, a calculé qu’en un mois, des recrues d’au moins 16 régions de Russie sont apparues dans des vidéos appelant à l’intervention de Poutine.
Des dizaines de conscrits disent qu’ils sont forcés de prendre d’assaut les positions ukrainiennes dans le cadre de l’offensive russe dans l’Est, sans entraînement, munitions ou armes suffisantes. Le Washington Post n’a pas été en mesure de vérifier de manière indépendante les vidéos, dont certaines ont été envoyées aux médias russes locaux par des conscrits ou leurs familles.
La rafale de vidéos signale que les problèmes qui ont tourmenté l’invasion de la Russie tout au long de sa première année sont loin d’être résolus, et elles offrent une preuve supplémentaire que Moscou s’appuie sur une sinistre tactique consistant à envoyer des vagues de soldats à une mort certaine pour adoucir les positions ukrainiennes, avant envoyer des combattants d’élite expérimentés pour ensuite gagner du terrain.
La tactique attire même les critiques des blogueurs de guerre pro-russes qui remettent en question son efficacité et les pertes de vie inutiles dans ce qu’ils appellent des « assauts de viande ». Les recrues se sont plaintes de se voir remettre des armes à feu et de courir vers les positions ennemies et tirer. Dans une vidéo, enregistrée le 7 mars, des conscrits d’une unité d’Irkoutsk, une ville de Sibérie, se sont plaints d’être « envoyés à l’abattoir ». La vidéo était leur troisième appel public à Poutine.
Bien que la stratégie consistant à envoyer des vagues de soi-disant « troupes de choc » ne soit pas nouvelle, elle semble être devenue plus répandue car la Russie a perdu une partie de son avantage initial en matière d’artillerie. La stratégie a été une caractéristique de l’assaut de plusieurs mois du groupe de mercenaires Wagner sur Bakhmut.
Les responsables américains estiment que le seul groupe Wagner a perdu 30 000 combattants depuis le début de l’invasion, avec des milliers de morts au combat ces dernières semaines. Pendant ce temps, le ministère russe de la Défense a affirmé en septembre dernier que seulement 5 937 soldats avaient été tués dans le conflit jusqu’à présent. Les gouvernements occidentaux prévoient environ 200 000 tués et blessés du côté russe.
Un groupe de recrues de Kaliningrad, Mourmansk et Arkhangelsk, prétendant appartenir à l’unité 41698 de la 5e brigade motorisée, a déclaré que lors de leur premier assaut, six membres de l’unité avaient mort dans une seule tranchée.
« Les gens meurent pour rien », a déclaré un homme, le visage couvert d’une cagoule. « Nous ne sommes pas de la viande. Nous sommes prêts à nous battre avec dignité, pas comme de la viande, dans des attaques frontales.
Une autre vidéo, apparemment enregistrée par le régiment 1453 de Perm et de la région de Sverdlovsk dans l’Oural le 11 mars, parlait de « pertes injustifiées » et indiquait que lors d’un récent assaut, quatre étaient morts et 18 blessés.
Les vidéos ont également mis en évidence l’incapacité de Moscou à résoudre les problèmes d’approvisionnement critiques et embarrassants, qui ont conduit à armer les soldats avec des armes et des uniformes datant de la Seconde Guerre mondiale. Certaines de ces plaintes ont été soulevées pour la première fois l’automne dernier, notamment dans une première vague de vidéos, qui ont commencé à apparaître peu de temps après que la Russie a commencé une conscription militaire partielle.
Les responsables russes sont restés sensiblement muets sur les récentes vidéos, et jusqu’à présent, rien n’indique que Poutine répondra aux appels. En novembre, lors d’une mise en scène d’un groupe de femmes décrites comme des mères de soldats, Poutine a révélé une certaine inquiétude quant à la façon dont la mobilisation et la guerre étaient perçues et il a semblé faire allusion à la première vague de vidéos.
« Il ne faut pas faire entièrement confiance à Internet, car il regorge de fausses histoires, de tromperies et de mensonges », a déclaré Poutine. « Internet regorge d’attaques d’informations parce que l’information n’est qu’une autre arme offensive dans le monde moderne, et les attaques d’informations ne sont qu’un autre type de lutte efficace. »
Rob Lee, chercheur principal au Foreign Policy Research Institute de New York, a déclaré qu’il n’était pas surprenant de voir de tels problèmes après une année de guerre pour laquelle la Russie était mal préparée, et surtout après les lourdes pertes de ces derniers mois.
« Ces recrues servent involontairement. Ils ne sont pas formés correctement et n’ont pas le bon équipement. La Russie utilise clairement ses rares ressources pour armer et équiper ses meilleures unités », a déclaré Lee lors d’un entretien téléphonique.
« La qualité de la force est pire maintenant », a déclaré Lee. « Plus tôt dans la guerre, la grande différence était que la Russie avait un avantage d’artillerie vraiment substantiel, qui compensait le manque de compétence tactique de certaines unités. Maintenant, cet avantage de l’artillerie a été réduit.
Les appels des conscrits ont été repris par les mères et les filles des combattants mobilisés qui ont enregistré leurs propres messages à Poutine. Dans une vidéo, publié le 12 marsune vingtaine de femmes ont fait appel à Poutine et au ministre de la Défense, Sergueï Choïgou, pour qu’ils retirent leurs hommes de la ligne de feu.
« Nos hommes sont envoyés comme viande pour prendre d’assaut des points bien défendus, cinq personnes contre 100 ennemis bien armés », a déclaré une femme. « Ils sont prêts à honorer leur devoir envers la patrie en fonction de la spécialisation pour laquelle ils se sont entraînés, et non en tant qu’infanterie d’assaut. »
Aucune des vidéos ne représente une forme quelconque de protestation contre la guerre. Pas un seul conscrit ou unité n’a ouvertement condamné la guerre, que le Kremlin insiste toujours pour qualifier d’« opération militaire spéciale ».
Et dans la plupart des vidéos, les recrues prennent soin de dire qu’elles sont engagées dans le service militaire et qu’elles veulent continuer à se battre pour leur pays. La plupart des recrues ont également pris des mesures pour cacher leur identité – un signe de leur inquiétude que toute plainte puisse aller à l’encontre des lois draconiennes de censure en temps de guerre du Kremlin, y compris des peines de prison sévères pour « discréditer l’armée ».
L’été dernier, il y a également eu des cas de « refuseniks » russes emprisonnés dans des prisons de fortune dans des zones ukrainiennes contrôlées par la Russie et victimes de violences et d’abus.
Les conscrits ont commencé à publier des vidéos d’appel l’automne dernier, à la suite d’une campagne de mobilisation impopulaire et soudaine, qui a rapidement appelé au moins 300 000 nouveaux soldats pour combler les lacunes résultant d’une série de pertes sur le champ de bataille.
Les vidéos diffusées lors de la vague de ce mois-ci présentent de nombreuses similitudes avec les appels initiaux, notamment des plaintes concernant des commandants absents et des ordres peu clairs, de mauvaises communications, un manque d’équipement et des pertes inutiles.
Les plaintes ont également été reprises par les blogueurs de guerre russes, certains des critiques les plus virulents de la direction de la guerre de Poutine et de l’incompétence du commandement militaire. Les analystes ont déclaré que les nouvelles plaintes concernant le déploiement en tant que stormtroopers non formés pourraient indiquer un certain échec dans les efforts de la Russie pour former des milliers de soldats au cours de l’hiver.
