CHER DR. GARDON : Une chute récente a fendu la peau sous mon œil gauche. Je suis allé aux urgences pour voir si cela nécessitait des points de suture. Comme je me plaignais d’un mal de tête à l’arrière de la tête, du côté gauche, ils ont ordonné une IRM, qui a montré « une maladie vasculaire athéroscléreuse avec une légère maladie ischémique des petits vaisseaux ». Ils ont également vu de la plaque dans mes artères carotides internes.
Les médecins des urgences m’ont dit que je devrais bientôt consulter un spécialiste vasculaire. Bien sûr, j’ai peur. Je suis une femme de 76 ans sous Bystolic, rosuvastatine, bénazépril et remplacement de la thyroïde. Je prends également de la sulfasalazine pour mon arthrite inflammatoire. Je suis mince, je prends de nombreuses vitamines et suppléments et je fais de l’exercice quatre fois par semaine. L’IRM signifie-t-elle que je souffre de démence ou d’Alzheimer ? Qu’est-ce que ça veut dire? — RM
RÉPONSE : Non, l’IRM ne peut pas poser de diagnostic de démence. La démence est diagnostiquée de manière présomptive par un examen clinique qui constate des troubles du fonctionnement cognitif, tels que la mémoire, le langage et l’attention. (Un diagnostic définitif de la maladie d’Alzheimer est posé par une évaluation pathologique du tissu cérébral, qui n’est presque jamais obtenue du vivant d’une personne.)
Ce que montre l’IRM est une maladie des vaisseaux sanguins du cerveau causée par la plaque de cholestérol. L’hypertension artérielle, le tabagisme, l’hypercholestérolémie, les antécédents familiaux et d’autres facteurs exposent les personnes à un risque de développer cette maladie. Certaines personnes, mais pas toutes, atteintes du type de maladie des vaisseaux sanguins dont vous souffrez développeront une démence, causée par des dommages cumulatifs au tissu cérébral causés par de multiples petits accidents vasculaires cérébraux. Dans votre cas, les gros vaisseaux (carotides) et les petits vaisseaux sont touchés, ce qui suggère que votre taux de cholestérol et votre tension artérielle ne sont pas idéaux.
Votre médecin a déjà pris certaines mesures pour ralentir ou prévenir l’aggravation de cette affection. Un contrôle attentif de votre tension artérielle (avec Bystolic et bénazépril) est essentiel. Il a été démontré qu’un médicament à base de statine (rosuvastatine) réduit le risque d’accident vasculaire cérébral et votre risque global de démence. Je ne sais pas si ce sont les meilleurs médicaments pour vous ou s’ils sont aux bonnes doses, car seul votre médecin vous connaît suffisamment, mais il est clair que votre médecin prend des mesures pour protéger votre cœur et votre cerveau.
L’arthrite inflammatoire (en particulier la polyarthrite rhumatoïde et le lupus) augmente le risque de lésions des vaisseaux sanguins du cerveau et du cœur. Un traitement précoce est donc plus important chez les personnes atteintes de ces maladies. Malheureusement, tous les médecins de premier recours ne savent pas à quel point l’arthrite inflammatoire est importante en matière de risque de crise cardiaque et d’accident vasculaire cérébral.
Je ne crois pas qu’il existe des suppléments ou des vitamines qui soient à la fois sûrs et efficaces pour prévenir les accidents vasculaires cérébraux en général, mais une poignée de personnes pourraient en bénéficier. Par exemple, les personnes ayant un taux élevé d’homocystéine dans le sang peuvent bénéficier des vitamines B12, de l’acide folique ou de leurs homologues méthylés.
Un examen attentif de votre état de santé général et de votre alimentation est essentiel. Vous pouvez être orienté vers un spécialiste pour des tests cognitifs s’il existe des signes d’un changement dans votre capacité de réflexion. Quelques analyses de sang aideront à stratifier davantage votre risque et pourront révéler la nécessité d’un traitement supplémentaire.
Le Dr Roach regrette de ne pas pouvoir répondre aux lettres individuelles, mais il les intégrera dans la colonne autant que possible. Les lecteurs peuvent envoyer des questions par courrier électronique à ToYourGoodHealth@med.cornell.edu ou envoyez un courrier au 628 Virginia Dr., Orlando, FL 32803.
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