Le tremblement de terre et le tsunami de mars 2011 ont endommagé les systèmes de refroidissement de la centrale de Fukushima Daiichi, faisant fondre trois réacteurs et libérant de grandes quantités de rayonnement. L’opérateur, Tokyo Electric Power Company Holdings Inc., a été en mesure de stabiliser l’usine au point où l’entreprise peut mieux planifier une stratégie de démantèlement, qui devrait être longue et extrêmement difficile.
« À l’avenir, nous devrons faire face à des tâches inconcevablement difficiles telles que la récupération des débris fondus » à l’intérieur des réacteurs, a déclaré Ono, qui dirige l’usine et est président de Fukushima Daiichi Decontamination & Decommissioning Engineering Co.
Plus tôt cette année, un véhicule sous-marin télécommandé a réussi à collecter un minuscule échantillon à l’intérieur de l’un des trois réacteurs fondus – seulement une cuillerée d’environ 880 tonnes de combustible fondu hautement radioactif et d’autres débris qui doivent être retirés et stockés en toute sécurité.
L’état des débris dans les chambres de confinement primaires des réacteurs des unités 1, 2 et 3 reste largement inconnu, a déclaré Ono.
L’enlèvement des débris fondus devrait commencer dans l’unité 2 après septembre de cette année, après un retard de près de deux ans. L’enlèvement du combustible usé dans la piscine de refroidissement du réacteur de l’unité 1 devrait commencer en 2027 après un retard de 10 ans en raison de la nécessité de démanteler des parties du bâtiment endommagées par des explosions d’hydrogène.
L’usine devrait être prête pour que les travailleurs se concentrent enfin sur l’élimination des débris fondus des réacteurs après que tout le combustible usé aura été retiré des piscines de refroidissement d’ici 2031, a déclaré Ono.
Le gouvernement maintient son objectif initial d’achever le démantèlement de la centrale d’ici 2051. Mais certains experts affirment qu’il est impossible d’éliminer tous les débris de combustible fondu d’ici là et suggèrent une mise au tombeau de la centrale à la manière de Tchernobyl, une option qui pourrait aider à réduire les risques pour la santé tout en la radioactivité de la plante diminue progressivement.
« Je considère toujours cet objectif comme un repère majeur », a déclaré Ono. « Nous ne pouvons pas dire ce qui se passera dans 30 ans. Nous ne pouvons pas le dire, mais en imaginant grossièrement les 30 prochaines années, je pense qu’il est nécessaire de construire soigneusement et précisément le plan actuel afin de procéder au démantèlement de manière sûre, régulière et rapide.
Avant cela, cependant, le plus gros problème est l’élimination de grandes quantités d’eau traitée mais toujours radioactive de l’usine, a-t-il déclaré.
L’eau utilisée pour refroidir les trois réacteurs endommagés s’est infiltrée dans les sous-sols des bâtiments du réacteur et a été collectée et stockée dans environ 1 000 réservoirs qui couvrent une grande partie du terrain de l’usine.
Le gouvernement et TEPCO affirment que les réservoirs doivent être retirés afin que des installations puissent être construites pour le démantèlement de l’usine. Les réservoirs devraient atteindre leur capacité de 1,37 million de tonnes plus tard cette année.
La majeure partie de la radioactivité peut être éliminée de l’eau pendant le traitement, mais le tritium ne peut pas être séparé et de faibles niveaux de certains autres radionucléides subsistent également. Le gouvernement et TEPCO déclarent qu’ils veilleront à ce que la radioactivité de l’eau soit bien en deçà des limites légales et qu’ils la dilueront avec de grandes quantités d’eau de mer avant son rejet prévu dans l’océan.
Les communautés de pêcheurs locales se sont farouchement opposées au plan, affirmant que leur entreprise déjà endommagée souffrirait davantage en raison de l’image négative causée par la libération de l’eau. Les pays voisins, dont la Chine et la Corée du Sud, et les pays insulaires du Pacifique ont également soulevé des problèmes de sécurité.
TEPCO prévoit de terminer la construction des installations nécessaires à l’évacuation de l’eau au printemps, puis de recevoir l’approbation de sécurité des régulateurs nucléaires. Une inspection finale et un rapport d’une mission de l’Agence internationale de l’énergie atomique sont attendus avant le début du rejet.
L’opérateur doit encore travailler sur une explication « facile à comprendre » et des preuves scientifiques pour aider les gens à comprendre le communiqué, a déclaré Ono.
« Le démantèlement de Fukushima Daiichi lui-même est basé sur la compréhension et la confiance de chacun dans la société », a-t-il déclaré.
