Baltimore – Le fondateur d’un groupe néonazi basé en Floride a été condamné lundi pour avoir comploté avec son ancienne petite amie pour planifier une attaque contre le réseau électrique du Maryland dans la poursuite de leurs croyances racistes partagées.
Brandon Russell, 29 ans, a encouragé Sarah Beth Clendaniel Pour réaliser un Série de «attaques de tireurs d’élite» Sur les sous-stations électriques autour de Baltimore, cela aurait pu causer des dommages importants au réseau électrique régional, selon les procureurs fédéraux. Leur objectif était de créer le chaos dans la ville majoritairement-noire, selon les procureurs.
Les deux ont été arrêtés en février 2023 – avant l’exécution des plans.
Le jury de 12 personnes a délibéré pendant moins d’une heure après avoir entendu environ quatre jours de témoignage devant le tribunal fédéral de Baltimore. Ils ont reconnu Russell coupable d’un chef de complot pour endommager un centre d’énergie, la seule accusation qu’il a confrontée.
Russell sera condamné à une date ultérieure. Il a comparu devant le tribunal portant une veste bleu clair et des lunettes. Il s’est conféré régulièrement avec son avocat tout au long du procès, l’air gai et fiancé.
Il y a plusieurs années, Russell a cofondé la division du groupe néonazi Atomwaffen, qui est allemand pour «arme atomique».
Ce n’était pas sa première rencontre avec les forces de l’ordre. Russell avait précédemment plaidé coupable à la possession d’un appareil destructeur non enregistré et à un stockage inapproprié de matériaux explosifs après que les enquêteurs ont fouillé sa maison et trouvé une cachette de matériaux hautement explosifs et une cache de panneaux, affiches, livres et drapeaux néonazis.
Lors de la clôture des arguments lundi après-midi, le procureur Joseph Baldwin a raconté un témoignage de procès, notamment d’un informateur confidentiel qui s’est lié à Russell par le biais de l’application de médias sociaux Telegram. Russell a présenté Clendaniel et l’informateur, espérant que la personne pourrait l’aider à obtenir une arme à feu à utiliser dans l’attaque, selon les procureurs.
« Il était le chef d’équipe prenant soin de son guerrier », a déclaré Baldwin au jury.
Les procureurs ont joué un clip d’un appel téléphonique enregistré dans lequel Russell a utilisé un raciste explétif et a demandé le secret de l’informateur, lui disant: « Il est important que vous ne parliez à personne. »
Alors que les procureurs ont affirmé que Russell espérait inciter à une guerre raciale, son avocat de la défense a minimisé son implication dans l’intrigue, appelant l’affaire «une configuration dès le début».
Russell était en Floride tout au long du temps, sans plaire de se rendre au Maryland et d’aider activement à mener l’attaque, a déclaré l’avocat Ian Goldstein. Russell a peut-être soutenu les efforts pour perturber la société moderne et restaurer la suprématie blanche, mais il n’était pas co-conspirateur dans ce cas, a déclaré Goldstein lors de son argument de clôture.
« Il était une pom-pom girl – aussi terrible que cela puisse paraître », a déclaré Goldstein, reconnaissant l’idéologie «répugnante» de son client. « C’est ce qu’il était, et ce n’est pas illégal. »
Ce n’était pas suffisant pour convaincre le jury. Avant que les jurés ne commencent à délibérer lundi soir, le juge de district américain James Bredar leur a dit qu’un verdict de culpabilité nécessiterait une conclusion selon laquelle Russell avait «engagé, conseillé ou aidé» à la conspiration avec la connaissance de ses objectifs.
Russell ne faisait apparemment pas sur le radar de l’application des lois jusqu’à ce que la police réponde à Un double homicide 2017 dans un immeuble de Tampa et l’a trouvé à l’extérieur en pleurant, vêtu de fatigues militaires. Un de ses colocataires avait tué les deux autres, ont déclaré des responsables.
La police a conclu que Russell n’avait rien à voir avec les tirs mortels. Mais pendant que les détectives ont enquêté, ils ont découvert les documents explosifs et l’attirail néonazi en possession de Russell, y compris les dépliants qui disaient: «Ne vous préparez pas aux examens, préparez-vous à une guerre de course» et une photo encadrée de l’Oklahoma City Bomber Timothy McVeigh.
Russell était dans la Garde nationale de Floride à l’époque et avait fréquenté l’Université de Floride du Sud.
Devon Arthurs, qui plus tard plaidé coupable Pour tuer ses colocataires, a déclaré aux détectives qu’il leur avait tiré vers de la taquinerie sur sa récente conversion à l’islam. Il a également déclaré qu’il s’agissait d’une attaque terroriste d’Atomwaffen et a affirmé que Russell avait des matériaux à la Chambre « pour tuer des civils et cibler des lieux comme les lignes électriques, les réacteurs nucléaires et les synagogues », ont déclaré les procureurs.
Goldstein a également représenté Russell dans ce cas, lorsque l’avocat a fait valoir que la possession d’explosifs ne signifiait pas que Russell avait l’intention de les utiliser pour causer des dommages. Goldstein a déclaré que son client avait été traumatisé par la mort de ses colocataires et avait déjà souffert de problèmes de santé mentale. Les membres de la famille ont déclaré que Russell n’était qu’un suiveur à la recherche d’une communauté et essayait de plaire à ses amis.
Russell a finalement plaidé coupable à la possession d’un appareil destructeur non enregistré et du stockage inapproprié de matériaux explosifs. Il a été condamné en 2018 pour servir Cinq ans de prison. Au cours de l’audience de détermination de la peine, un juge fédéral de Tampa a exprimé sa préoccupation explicite que Russell puisse tomber avec la mauvaise foule derrière les barreaux.
Plusieurs années plus tard, les enquêteurs fédéraux ont découvert sa relation avec Clendaniel, qui avait également une longue histoire de croyances suprémacistes blanches.
Elle et Russell ont commencé à échanger des lettres vers 2018 alors qu’ils étaient incarcérés dans différentes installations. Ils ont développé une relation amoureuse qui s’est poursuivie après leur libération de prison, selon les archives judiciaires.
Clendaniel, 36 ans, a plaidé coupable d’avoir comploté l’attaque et a été condamné en septembre à 18 ans de prison.
