Il n’est pas surprenant que Hulu ait vu un potentiel cinématographique dans le principe et qu’une adaptation en 10 épisodes du roman mettant en vedette Jimmy O. Yang (« Silicon Valley ») dans le rôle principal soit présentée en première le 19 novembre. Yu, romancier et scénariste de longue date pour la télévision qui a travaillé sur des émissions telles que « Westworld », « Lodge 49 » et « American Born Chinese », a adapté son propre roman et a assumé le rôle de showrunner pour la première fois. Mais les origines du scénario du roman ont rendu « plus difficile, étonnamment », sa transformation en spectacle, a-t-il déclaré.
« Écrire sur la télévision est une chose, mais essayer de filmer cette émission dans l’émission, la première chose qui vient est : est-ce que [Willis] savoir? Que pense-t-il de sa réalité ? dit Yu. « Dans un livre, votre lecteur est votre directeur de la photographie. Dans un spectacle, nous devions rendre les choses tangibles, concrètes et plus claires, sans trop clarifier les domaines dans lesquels nous voulions continuer à garder une sorte de mystère ou d’ambiguïté sur ce qui se passe.
Yu s’est inspiré d’émissions comme « Law and Order », et la série s’amuse beaucoup avec les stéréotypes sur le comportement des policiers à la télévision. Mais il contient également des questions plus sombres sur la hiérarchie de ces émissions et sur qui en est le sommet. Willis Wu travaille dans un restaurant chinois aux côtés de son ami Fatty (le comédien Ronny Chieng, s’amusant beaucoup à prouver que les clients du restaurant supporteront un service vraiment épouvantable s’ils pensent que c’est « authentique »). Mais après avoir rencontré un détective de police métis (Chloe Bennet, des « Agents du SHIELD »), Willis devient obsédé par l’idée de gagner sa propre place dans la police et de résoudre la disparition de son frère aîné bien-aimé.
Yu a parlé au Globe des défis et des opportunités liés à la narration de l’histoire de « Interior Chinatown » sous forme d’émission télévisée.
L’adaptation du roman à la télévision vous a-t-elle donné plus d’options pour décrire le monde de Willis ?
Vous ne pouvez pas utiliser le budget infini de l’imagination de quelqu’un, mais vous pouvez utiliser le budget considérable de Hulu et des outils, comme l’image, le son et la musique, pour créer l’idée que nous rencontrons Willis Wu, qui est le personnage principal, mais il ne l’est pas dans le monde. En gros, c’est une sorte de PNJ [non playable character]si vous jouez à des jeux vidéo ou si vous êtes un personnage non parlant dans une émission télévisée. Mais pour lui, ce n’est que la réalité. C’est juste que sa réalité ressemble beaucoup à une procédure policière des années 90. Comment créer un monde plausible, texturé et riche à travers la cinématographie, l’éclairage, le son et la musique, et le délimiter de ce qui se trouve en dehors de ce cadre, où vit Willis ? Il vit en marge. Il vit en arrière-plan et nous entrons dans le monde à travers son point de vue.
Écrire un roman est une tâche plutôt solitaire, mais la télévision est par nature un média collaboratif. Comment était-ce d’amener toutes ces autres voix dans le projet ?
Je me souviens très tôt que Ronny Chieng, qui joue Fatty Choi dans la série, faisait un essayage sur le terrain. Il essayait des sweats à capuche et des vêtements et s’entraînait à tenir un joint, par exemple, car le personnage est décrit dans le pilote comme un drogué et il parle de fumer de l’herbe. Et je voyais qu’il avait déjà commencé à préparer son personnage. Et c’était des mois avant le tournage. Et je me suis dit, oh oui, ça va être une chose itérative que nous ferons ensemble. Il apporte son talent, son visage, son corps, sa voix, toutes ses capacités et son caractère comique. Et puis je peux avoir des mots sur une page. J’ai donc l’impression que c’était une chose très instructive pour moi.
Les détectives Green et Turner, les « personnages principaux » de la série, ne voient pas Willis parce qu’il est un personnage d’arrière-plan. C’est à la fois un commentaire sur la race et une représentation burlesque d’une personne invisible. Quelles techniques avez-vous utilisées pour représenter cela ?
Par le cadrage et l’exclusion narrative, il n’y a aucun rôle pour lui. Alors, comment littéralisez-vous ce genre d’absence ? A quoi ça ressemble ? Et c’était délicat, parce que parfois cela peut être aussi littéral qu’une porte ne s’ouvre pas et il ne peut pas entrer quelque part. Et puis d’autres fois, c’était à cause de la façon dont les plans étaient cadrés. Nous avons beaucoup réfléchi pour donner à la série policière une certaine apparence. Il y a du plaisir à avoir avec la façon dont Willis ne peut littéralement pas entrer dans le tir. En partie parce que Lisa [Gilroy] et Sullivan [Jones]qui jouent Green et Turner, sont si grands qu’il est assez facile de cadrer Jimmy sur certains plans.
À quoi vouliez-vous que le quartier chinois de la série ressemble ? Ce n’est pas dans une ville spécifique.
Ce n’est pas un vrai quartier chinois, mais quelque chose que les gens pourraient reconnaître de manière émotionnelle et visuelle. Il y a une inspiration visuelle de San Francisco, de New York, de Los Angeles. Nous avons tourné un peu à Los Angeles. De nombreuses villes ont des quartiers chinois en Amérique et dans le monde. C’est un endroit qui regroupe de très nombreux lieux physiques. C’est un refuge et un point d’ancrage pour les communautés et pour les immigrants récents dans de nombreux endroits, et il a historiquement rempli de nombreuses fonctions. C’est aussi une place dans notre imagination. Si vous êtes un touriste, vous voudrez peut-être y aller pour un bon repas ou du shopping ou simplement pour une aventure, pour une expérience touristique. Et si vous vivez là-bas, c’est là que vous vivez et travaillez, et d’où est originaire votre famille. Et cette double nature est quelque chose avec laquelle je voulais jouer.
« Interior Chinatown » sera diffusé sur Hulu le 19 novembre.
Lisa Weidenfeld peut être contactée à lisa.weidenfeld@globe.com. Suivez-la sur X @LisaWeidenfeld et Instagram @lisaweidenfeld.