Charles et Ray Eames ont changé le paysage du design

Nous poursuivons notre série sur le design moderne du milieu du siècle avec un profil de Ray et Charles Eames, le duo qui défendait une approche fonctionnelle et démocratique du design.

Leur approche itérative et centrée sur les matériaux a vu les concepteurs exploiter les techniques de production de masse pour tenter de créer ce qui serait inscrit dans leur devise comme « le meilleur pour le plus pour le moins » – y compris la première chaise en plastique moulé au monde, la chaise Shell.

Les Eames n’étaient pas intéressés par l’innovation pour le plaisir de l’innovation, mais comme moyen de résoudre des problèmes et de rendre les solutions accessibles à tous.

Comme Ray Eames elle-même le dirait« ce qui fonctionne est meilleur que ce qui a l’air bien. L’apparence peut changer, mais ce qui fonctionne fonctionne. »

Cela explique peut-être comment leur studio Bureau d’Eames obtenu un impact remarquable avec un résultat relativement modeste. Comme le faisait remarquer l’architecte Peter Smithson au magazine Architectural Design en 1966, c’est avec « juste quelques chaises et une maison » que Charles et Ray Eames ont pu profondément influencer le paysage du design.

Charles Eames et Bernice Alexandra « Ray » Kaiser se sont rencontrés à la Cranbrook Academy of Art du Michigan en 1940.

Charles était déjà un architecte qui avait rejoint une bourse de design industriel recommandée par l’architecte Eliel Saarinen, et Ray était un peintre abstrait qui a rejoint l’académie dans le but d’élargir sa pratique artistique.

Les deux hommes se sont mariés en 1941 et ont déménagé à Los Angeles pour créer leur studio Eames Office, travaillant initialement dans leur appartement du quartier de Westwood.

Les premiers travaux exploraient les conceptions en contreplaqué moulé

Les premiers travaux des Eames se sont concentrés sur l’expérimentation du contreplaqué moulé. Cela avait été initié par une chaise qu’ils avaient conçue avec l’architecte finlandais Eero Saarinen alors qu’ils étaient à Cranbrook, qui a remporté le premier prix du concours Organic Design in Home Furnishings de 1940 au Museum of Modern Art (MoMA) de New York.

Le contreplaqué courbé selon une seule courbe a longtemps été utilisé dans le mobilier, mais les Eames étaient attirés par la possibilité de le mouler en trois dimensions afin de mieux épouser les formes du corps humain.

Les Eames ont écrit en 1953 que « le problème de la conception de quoi que ce soit est en un sens le problème de la conception d’un outil », et pour leurs meubles, leurs outils étaient le « procédé Eames » breveté et un appareil fait maison qu’ils appelaient le Kazaam ! Machine.

Nommé d’après le fait que ça a fonctionné « comme par magie »le Kazaam! Travaillé à la machine en liant plusieurs feuilles de placage mince avec de la résine thermodurcissable autour d’un moule, à l’origine des ballons gonflables.

Alors que le design de leur concours en 1940 n’avait pas été considéré comme pouvant être produit en série, en 1945, les Eames avaient développé une gamme de meubles connue sous le nom de Plywood Group, notamment la Lounge Chair Wood ou LCW.

Cette chaise basse comportait un siège incliné et incurvé et un petit dossier incurvé relié par des supports amortisseurs en caoutchouc, conçus pour être confortables même sans l’ajout de rembourrage.

Au fil du temps, ces expériences ont donné naissance à ce qui allait devenir d’autres produits : l’Eames Elephant, par exemple, a été conçu en 1945 dans le cadre d’un groupe de tabourets d’animaux pour enfants et est aujourd’hui reproduit en plastique.

Ces mêmes techniques de moulage du contreplaqué ont également été utilisées, comme Ray l’a dit« pour contribuer aux efforts de guerre sans blesser personne », en créant des attelles en bois et en prototypant une civière destinée à l’armée.

Malgré les succès du groupe Plywood, le besoin de meubles à bas prix pouvant être produits en série après la fin de la Seconde Guerre mondiale signifiait qu’il restait un problème à résoudre pour les Eames.

En 1948, ils proposèrent une chaise à coque entièrement moulée lors de leur participation au concours international de conception de meubles à faible coût, également parrainé par le MoMA.

L’objectif était de pousser encore plus loin les formes organiques du groupe Plywood, en créant une forme singulière et incurvée comprenant l’assise, le dossier et – pour certains modèles – les accoudoirs, et pouvant être produite en série avec une qualité élevée et constante et adaptée à un variété de bases différentes.

Fibre de verre utilisée à la fois pour le mobilier et l’architecture

Fidèles à leur habitude, les Eames ne voulaient pas développer un nouveau matériau mais plutôt appliquer un matériau existant, et la Seconde Guerre mondiale avait conduit au développement de la résine polyester renforcée de fibres de verre, utilisée à l’origine pour les radômes d’avions et les revêtements de cockpit.

L’entrée des Eames suggérait l’utilisation d’acier embouti, mais les itérations ultérieures les ont vu arriver au matériau de la fibre de verre via un fabricant de bateaux, conduisant à la Fiberglass Chair, la première chaise en plastique produite en série au monde.

Disponible avec ou sans accoudoirs, la chaise en fibre de verre était légère, robuste et facile à nettoyer. La couleur était un facteur particulièrement important, et au départ trois tons neutres étaient disponibles : grège, gris peau d’éléphant et parchemin, bientôt rejoints par une grande variété de couleurs.

Les Eames avaient en effet d’abord utilisé cette résine de fibre de verre dans leur travail architectural, en la puisant dans les magasins de surplus de l’armée pour créer des paravents pour leur propre maison, Case Study House 8, également connue sous le nom de Eames House, dans le quartier de Pacific Palisades à Los Angeles.

La maison a été commandée par John Entenza, propriétaire et rédacteur en chef du magazine Art & Architecture, qui, dans les années 1940, a lancé le programme Case Study House.

Ce programme chargeait les principaux architectes de l’époque de créer des prototypes de logements efficaces et bon marché, capables de répondre au boom immobilier qui a suivi la fin de la Seconde Guerre mondiale – une mission tout à fait conforme à la philosophie des Eames.

Charles avait de nouveau collaboré avec Eero Saarinen sur la première conception de Case Study House 8 en 1945, qui utilisait des matériaux et des composants disponibles dans le commerce commandés sur catalogues.

Cependant, la pénurie d’acier signifiait que les matériaux n’étaient pas disponibles pendant plusieurs années, date à laquelle Charles et Ray avaient redessiné la maison pour qu’elle s’intègre plus harmonieusement dans sa prairie.

« La maison n’aurait aucune exigence envers elle-même et servirait de cadre à la vie professionnelle, avec la nature comme amortisseur », a décrit les Eams.

La maison finie était une simple boîte rectiligne à ossature d’acier, avec une façade grillagée de type Mondrian composée de panneaux opaques blancs et colorés et de grandes fenêtres.

À l’intérieur, l’espace de vie à double hauteur était rempli de prototypes de meubles réalisés par les Eames eux-mêmes ainsi que d’œuvres des designers qu’ils admiraient et d’art populaire qu’ils avaient collectionnés au cours de leurs voyages.

Pour Entenza lui-même, les Eames et Saarinen concevraient la Case Study House 9, également connue sous le nom de Entenza House, dans un style similaire.

Les Case Study Houses d’Eames étaient un précurseur de l’architecture de haute technologie

Bien que peu de conceptions architecturales des Eames aient dépassé la planche à dessin, leur utilisation de matériaux standardisés dans les maisons d’études de cas s’est avérée extrêmement influente et a été un précurseur du style d’architecture high-tech qui deviendra populaire au Royaume-Uni une décennie plus tard.

Les Eames s’intéressaient également à la photographie et au cinéma comme moyen de communication de leur travail, et le studio créerait près de 200 films.

Certains ont présenté leurs produits, comme Fiberglass Chairs – Something of How They Get the Way They Are, et d’autres étaient plus pédagogiques, comme Powers of Ten, un court métrage illustrant l’échelle de l’univers en facteurs dix – de l’espace à une molécule dans la main d’un homme.

Après la mort de Charles en 1978, Ray continuera à diriger le bureau et à jeter les bases de leur héritage jusqu’à sa propre mort 10 ans plus tard (jour pour jour) en 1988.

Illustration principale de Vesa S.

Moderne du milieu du siècle

Cet article fait partie de la série de design moderne du milieu du siècle de Dezeen, qui examine la présence durable du design moderne du milieu du siècle, présente ses architectes et designers les plus emblématiques et explore la façon dont le style se développe au 21e siècle.

Cette série a été créée en partenariat avec Made, un détaillant de meubles britannique qui vise à proposer un design ambitieux à des prix abordables, dans le but de rendre chaque maison aussi originale que les personnes qui y vivent. Améliorez le quotidien avec des collections faites pour durer, disponibles à l’achat dès maintenant sur made.com.