«Il a apporté l’arme pour me tirer dessus», a déclaré Neha, dont le nom de famille The Associated Press n’utilise pas pour sa sécurité.
Neha est l’une des quelque 1 000 filles de minorités religieuses qui doivent se convertir à l’islam chaque année au Pakistan, en grande partie pour ouvrir la voie à des mariages avant l’âge légal et sans consensus. Les militants des droits de l’homme affirment que la pratique s’est accélérée lors des verrouillages contre le coronavirus, lorsque les filles ne sont pas scolarisées et sont plus visibles, les passeurs de mariées sont plus actifs sur Internet et les familles sont plus endettées.
Le département d’État américain a déclaré ce mois-ci le Pakistan « un pays particulièrement préoccupé » pour les violations des libertés religieuses – une désignation que le gouvernement pakistanais rejette. La déclaration était basée en partie sur un examen par la Commission américaine pour la liberté religieuse internationale selon lequel des filles mineures appartenant à des communautés minoritaires hindoues, chrétiennes et sikhs étaient «enlevées pour conversion forcée à l’islam … mariées de force et victimes de viol».
Alors que la plupart des filles converties sont des hindous pauvres de la province méridionale du Sind, deux nouveaux cas impliquant des chrétiens, dont celui de Neha, ont sillonné le pays ces derniers mois.
Les filles sont généralement kidnappées par des complices et des parents ou des hommes à la recherche d’épouses. Parfois, ils sont pris par de puissants propriétaires pour payer les dettes impayées par leurs ouvriers agricoles, et la police regarde souvent ailleurs. Une fois converties, les filles sont rapidement mariées, souvent à des hommes plus âgés ou à leurs ravisseurs, selon la Commission indépendante des droits de l’homme du Pakistan.
Les conversions forcées prospèrent de manière incontrôlable sur un réseau rémunérateur impliquant des religieux musulmans qui célèbrent les mariages, des magistrats qui légalisent les syndicats et des policiers locaux corrompus qui aident les auteurs en refusant d’enquêter ou en sabotant les enquêtes, disent les militants de la protection de l’enfance.
Un activiste, Jibran Nasir, a qualifié le réseau de «mafia» qui chasse les filles non musulmanes parce qu’elles sont la cible la plus vulnérable et la plus facile «des hommes plus âgés atteints de pédophilie. ‘
Le but est d’obtenir des épouses vierges plutôt que de rechercher de nouveaux convertis à l’islam. Les minorités ne représentent que 3,6% des 220 millions d’habitants du Pakistan et sont souvent la cible de discrimination. Par exemple, ceux qui signalent des conversions forcées pourraient devenir la cible d’accusations de blasphème.
Dans la région féodale de Kashmore, dans la province méridionale du Sind, Sonia Kumari, 13 ans, a été kidnappée et un jour plus tard, la police a dit à ses parents qu’elle s’était convertie de l’hindouisme à l’islam. Sa mère a plaidé pour son retour dans une vidéo qui a été largement regardée sur Internet: « Pour l’amour de Dieu, le Coran, quoi que vous croyiez, s’il vous plaît ramenez ma fille, elle a été emmenée de force de notre maison. »
Mais une militante hindoue, qui ne voulait pas être identifiée par crainte des répercussions de la part de puissants propriétaires fonciers, a déclaré qu’elle avait reçu une lettre à écrire par la famille. La lettre affirmait que le jeune homme de 13 ans s’était volontairement converti et épousé un homme de 36 ans qui était déjà marié et avait deux enfants.
Les parents ont abandonné.
Arzoo Raja avait 13 ans lorsqu’elle a disparu de son domicile dans le centre de Karachi. Les parents de la jeune chrétienne ont signalé sa disparition et ont supplié la police de la retrouver. Deux jours plus tard, des agents ont rapporté qu’elle s’était convertie à l’islam et qu’elle était mariée à leur voisin musulman de 40 ans.
Dans la province du Sindh, l’âge du consentement au mariage est de 18 ans. Selon le certificat de mariage d’Arzoo, elle avait 19 ans.
Le religieux qui a célébré le mariage d’Arzoo, Qasi Ahmed Mufti Jaan Raheemi, s’est par la suite impliqué dans au moins trois autres mariages mineurs. Malgré un mandat en suspens pour la conclusion du mariage d’Arzoo, il a continué sa pratique dans son bureau délabré au-dessus d’un marché de gros de riz dans le centre de Karachi.
Lorsqu’un journaliste de l’Associated Press est arrivé à son bureau, Raheemi s’est enfui dans un escalier latéral, selon un confrère, le mollah Kaifat Ullah, l’un d’une demi-douzaine de membres du clergé qui se marient également dans le complexe. Il a dit qu’un autre ecclésiastique est déjà en prison pour avoir épousé des enfants.
Alors qu’Ullah a déclaré qu’il n’épousait que des filles de 18 ans et plus, il a soutenu que « selon la loi islamique, le mariage d’une fille à l’âge de 14 ou 15 ans est acceptable ».
La mère d’Arzoo, Rita Raja, a déclaré que la police avait ignoré les objections de la famille jusqu’au jour où elle a été filmée à l’extérieur du tribunal en train de sangloter et de supplier pour que sa fille soit rendue. La vidéo est devenue virale, a déclenché une tempête sur les réseaux sociaux au Pakistan et a incité les autorités à intervenir.
« Pendant dix jours, les parents ont langui entre le commissariat de police et les autorités et divers partis politiques », a déclaré l’activiste Nasir. «On ne leur a pas donné le temps… jusqu’à ce que ça devienne viral. C’est la chose vraiment malheureuse ici. «
Les autorités sont intervenues et ont arrêté le mari d’Arzoo, mais sa mère a déclaré que sa fille refusait toujours de rentrer à la maison. Raja a dit qu’elle avait peur de la famille de son mari.
La fille qui aimait les hymnes, Neha, a dit qu’elle avait été attirée par le mariage par une tante préférée, qui a dit à Neha de l’accompagner à l’hôpital pour voir son fils malade. Sa tante, Sandas Baloch, s’était convertie à l’islam des années auparavant et vivait avec son mari dans le même immeuble que la famille de Neha.
‘Tout ce que maman a demandé quand nous sommes partis était’ quand revenez-vous? » ‘Se souvient Neha.
Au lieu d’aller à l’hôpital, elle a été emmenée chez la belle-famille de sa tante et on lui a dit qu’elle serait mariée au beau-frère de sa tante âgé de 45 ans.
«Je lui ai dit que je ne pouvais pas, je suis trop jeune et je ne veux pas. Il est vieux », dit Neha. « Elle m’a frappé et m’a enfermé dans une pièce. »
Neha a dit qu’elle était amenée devant deux hommes, l’un pour devenir son mari et l’autre pour documenter son mariage. Ils ont dit qu’elle avait 19 ans. Elle a dit qu’elle avait trop peur pour dire quoi que ce soit parce que sa tante a menacé de blesser son frère de deux ans si elle refusait de se marier.
Elle n’a appris sa conversion que lorsqu’on lui a dit de signer le certificat de mariage avec son nouveau nom – Fatima.
Elle a été enfermée dans une pièce pendant une semaine. Son nouveau mari est venu la voir le premier soir. Des larmes tachèrent son écharpe bleue alors qu’elle se souvenait:
«J’ai crié et pleuré toute la nuit. J’ai des images dans ma tête que je ne peux pas gratter », a déclaré Neha. « Je le déteste. »
Sa fille aînée lui apportait de la nourriture tous les jours et Neha a demandé de l’aide pour s’échapper. Bien que la femme craignait son père, une semaine après le mariage, elle a admis et apporté à la jeune mariée mineure une burqa – le vêtement universel porté par certaines femmes musulmanes – et 500 roupies (environ 3 dollars). Neha s’est enfui.
Mais quand elle est revenue à la maison, Neha a trouvé sa famille retournée contre elle.
« Je suis rentré chez moi et j’ai pleuré à ma mère à propos de ma tante, de ce qu’elle a dit et des menaces. Mais elle ne voulait plus de moi », a déclaré Neha.
Ses parents craignaient ce que son nouveau mari leur ferait, a déclaré Neha. En outre, les perspectives de mariage pour une fille du Pakistan conservateur qui a déjà été violée ou mariée sont minces, et les militants des droits de l’homme disent qu’elles sont souvent considérées comme un fardeau.
La famille de Neha, y compris sa tante, a tous refusé de parler à l’AP. L’avocat de son mari, Mohammad Saleem, a insisté pour qu’elle se marie et se convertisse volontairement.
Neha a trouvé refuge dans une église chrétienne de Karachi, qui vivait dans l’enceinte avec la famille du pasteur, qui dit que la fille se réveille toujours en hurlant la nuit. Elle espère retourner à l’école un jour, mais elle est toujours désemparée.
«Au début, mes cauchemars étaient tous les soirs, mais maintenant c’est de temps en temps quand je me souviens et que je tremble à l’intérieur», dit-elle. «Avant, je voulais devenir avocat, mais maintenant je ne sais pas ce que je vais faire. Même ma mère ne veut plus de moi maintenant. «
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