Changement climatique : Corrélation entre les feux de forêt et les inondations en Nouvelle-Écosse

Les empreintes digitales du changement climatique sont partout dans le temps suralimenté observé cette année en Nouvelle-Écosse – et dans le reste du pays – des incendies de forêt qui font rage aux inondations dévastatrices.

Une série d’orages violents ont déversé jusqu’à 250 millimètres de pluie sur la Nouvelle-Écosse ce week-end, tuant au moins deux personnes et endommageant des infrastructures dans toute la province. Il y a environ deux mois, près de 250 kilomètres carrés de terres ont été brûlés par des incendies de forêt record. La province connaît également des températures estivales plus chaudes que d’habitude.

Il existe une corrélation entre la hausse des températures, les incendies de forêt et les précipitations plus abondantes, a déclaré Kent Moore, professeur de physique atmosphérique à l’Université de Toronto.

La hausse des températures conduit à des conditions plus sèches, augmentant le risque d’incendies de forêt, a-t-il dit, mais le temps plus chaud augmente également la capacité de l’atmosphère à retenir l’humidité, entraînant des averses plus fortes qui peuvent provoquer des inondations.

Quatre personnes, dont deux enfants, ont été portées disparues samedi lorsque les deux véhicules dans lesquels elles voyageaient ont été submergés dans l’eau au nord-ouest d’Halifax. La GRC a déclaré lundi avoir récupéré le corps d’un homme de 52 ans de Windsor, en Nouvelle-Écosse, dans la zone de recherche principale au nord-ouest d’Halifax, tandis que les restes de la deuxième personne ont été retrouvés «par des civils» sur le rivage dans une zone de marée du comté voisin.

Les fortes pluies ont laissé une traînée de 25 ponts endommagés ou détruits et environ 50 routes détruites.

La Nouvelle-Écosse est environ deux degrés plus chaude que d’habitude pour cette période de l’année, a déclaré Moore. Et à mesure que la Nouvelle-Écosse et le reste de la planète se réchauffent, la capacité de l’atmosphère à retenir la vapeur d’eau augmente, a-t-il ajouté.

« La vapeur d’eau est ce qui produit les nuages, et produit également la pluie. C’est comme un moteur pour la météo.

La dernière fois que la Nouvelle-Écosse a reçu plus de 250 mm de pluie – 296 mm sont tombés les 15 et 16 août 1971 – l’ouragan Beth a frappé la province. Mais la Nouvelle-Écosse n’aura peut-être pas à attendre encore 50 ans pour un événement météorologique similaire, a déclaré Moore, car les conditions météorologiques extrêmes deviennent plus fréquentes.

« Les scientifiques prédisent depuis de très nombreuses années qu’au fur et à mesure que nous continuerons à pomper des gaz à effet de serre dans l’atmosphère, nous allons assister à un réchauffement, et cela conduira probablement à des conditions plus extrêmes », a-t-il déclaré.

« Lorsque nous parlons de réchauffement climatique, les impacts de ce changement ou de cette augmentation de température, nous allons voir plus de fluctuations, nous allons voir des événements extrêmes – des événements de sécheresse extrême, et aussi des événements de pluie extrêmes. Et c’est ce que la Nouvelle-Écosse a vu jusqu’à maintenant cette année.

Chacun des événements météorologiques – incendies de forêt, chaleur et inondations – est inhabituel et chacun ne suit pas nécessairement l’autre, a déclaré John Clague, professeur de géosciences à l’Université Simon Fraser, à Burnaby, en Colombie-Britannique.

« Mais notre climat changeant a un impact sur chacun d’eux », a-t-il déclaré.

« Vous commencez à voir apparaître l’image que notre climat changeant joue un rôle dans le nombre et la gravité de ces événements. Il devient de plus en plus difficile de nier ce qui se passe.

Joseph Desloges, professeur au département des sciences de la Terre de l’Université de Toronto, a déclaré que la planète était sur la bonne voie pour enregistrer l’une des années les plus chaudes depuis que les scientifiques ont commencé à documenter les températures.

« Ne vous y trompez pas, dit-il. « Il y a déjà eu des vagues de chaleur tout au long de l’histoire, mais c’est la persistance et la nature extrême de certaines d’entre elles qui sont préoccupantes. »

Alors que le changement climatique entraînera une « atmosphère plus énergique », a-t-il déclaré, cette année voit un double coup dur avec El Niño – caractérisé par des températures plus chaudes et des conditions plus humides – et le réchauffement climatique, rendant les événements météorologiques drastiques.

Clague a déclaré que des océans plus chauds sont impliqués dans les fortes pluies, de la tempête post-tropicale Fiona, qui a frappé les Maritimes en septembre 2022, aux inondations du week-end.

« Nous avons toujours eu des tempêtes qui viennent de l’Atlantique et du Pacifique », a-t-il déclaré.

« Mais si l’air est plus chaud, il peut contenir plus d’humidité. Lorsque ces masses d’air chargées d’humidité atteignent le littoral, elles vont déverser plus de pluie et vous allez avoir une plus grande probabilité d’inondations plus graves que vous ne le feriez autrement.

Moore a déclaré que chaque région du Canada connaît actuellement ses propres conditions météorologiques extrêmes, des températures record aux incendies de forêt, en passant par les précipitations. Montréal a été inondée par de fortes pluies il y a environ deux semaines, et des incendies de forêt en Colombie-Britannique et en Alberta ont été mortels pour les pompiers, la fumée des incendies atteignant certaines parties des États-Unis.

« Le problème, c’est que le climat se réchauffe. Les manifestations individuelles de cela seront différentes », a déclaré Moore. « Mais toutes les régions du pays connaissent des événements extrêmes. »

Tout comme certaines régions du Canada connaissent des conditions météorologiques extrêmes cette année, le monde aussi, a-t-il déclaré. De fortes averses accompagnées d’inondations meurtrières ont frappé certaines parties des États-Unis, de la Corée du Sud, de l’Inde, du Japon, de la Chine et de la Turquie. La Grèce connaît des incendies de forêt dévastateurs, tandis que certaines parties de l’Europe connaissent certaines des températures les plus chaudes qu’elles aient jamais connues.

Le Canada et 196 autres pays ont convenu de fixer des objectifs nationaux de réduction des émissions de gaz à effet de serre afin d’empêcher la planète de se réchauffer de plus de deux degrés Celsius en moyenne par rapport aux niveaux préindustriels dans l’accord de Paris de 2015. Les scientifiques du monde entier ont mis en garde contre les conditions météorologiques extrêmes alors que les températures mondiales augmentent de plus de 1,5 degrés Celsius, a déclaré Moore.

« Nous sommes en dessous de 1,5 C et nous assistons à ces événements extrêmes. Que se passe-t-il à 1,5 ou 2 degrés ? il a dit. « C’est ce dont nous devons vraiment nous préoccuper. »

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