NEW-YORK — Chad Michael Murray est actuellement plongé dans ses réflexions. Avec son index fermement appuyé contre sa mâchoire ciselée, il essaie de déterminer exactement combien de fois il est torse nu en « Les joyeux messieurs.» Il n’arrive pas à comprendre – il est au moins neuf heures d’après mes calculs – mais il est sûr que cela doit être un jeu.
« Chaque fois que Chad perd sa chemise, prend une gorgée de vin, de bière ou mange un cookie », rit-il sur Zoom, tandis qu’une main passe ses mèches dorées derrière son oreille.
Prélassé ici derrière un bureau de l’hôtel Plaza, Murray – qui porte désormais un peu de peau avec une touche de gris – est toujours presque identique à ses alter-ego passés, comme le charmant protagoniste Lucas Scott dans « One Tree Hill » et Chilton. le mauvais garçon Tristan Dugray dans « Gilmore Girls ». Aujourd’hui âgé de 43 ans, il a un côté un peu robuste – quelque chose qui lui sert bien dans son dernier rôle dans le film « Magic Mike » et le gui « The Merry Gentlemen ».
Dans le film Netflix, dont la première est mercredi, une danseuse nommée Ashley (Britt Robertson) retourne dans sa ville natale et tente de sauver la boîte de nuit de ses parents en lançant une revue masculine sur le thème des vacances. Murray incarne Luke, un entrepreneur devenu artiste qui constitue l’intérêt romantique d’Ashley.
« Quand on parle de Noël, la première chose qui nous vient généralement à l’esprit, ce ne sont pas les strip-teaseuses », plaisante-t-il.
Murray n’avait pas peur de montrer ses abdos pour le film – c’était la danse qui le terrifiait. Il admet qu’il a peut-être même « jeté un coup d’œil » à « Magic Mike » pour s’y préparer. « Ce n’est pas que je ne danse pas », précise-t-il, « je le fais, mais à la maison et lors des mariages ».
Mais pour le rôle de Luke, il a reçu une éducation accélérée. Six heures par jour, jusqu’à quatre jours par semaine, Murray s’est frayé un chemin à travers le country western, le hip-hop et le jazz. Danser 12 heures par jour, à moitié nu devant un groupe, était pour lui, contre toute attente, un « coup de dopamine ». Mais personne n’est plus surpris que Murray d’être tombé amoureux de la danse.
En ce qui concerne « The Merry Gentlemen », ce n’est pas une coïncidence si le personnage de Murray s’appelait Luke, un nom partagé par plusieurs de ses personnages précédents, notamment dans « Mother of the Bride » plus tôt cette année. « Quand nous sommes arrivés à la table sur celui-ci, je pense qu’il s’appelait Bob ou quelque chose du genre, et il ne se sentait pas comme un Bob », dit-il. Il a fourni trois noms – l’un d’eux était Luke. En chemin, Murray, qui est un chrétien pratiquant, a découvert que le nom Luc signifie « lumière ».
« C’était juste du kismet », dit-il avec une mélodie grave. « C’est l’un de mes principaux objectifs en tant qu’acteur : apporter de la lumière à la vie des gens, du plaisir et du divertissement, un départ, une évasion des réalités banales de la vie quotidienne. »
« C’est l’un de mes principaux objectifs en tant qu’acteur : apporter de la lumière à la vie des gens, du plaisir et du divertissement, un départ, une évasion des réalités banales de la vie quotidienne », dit Murray.
(Justin Jun Lee / Pour le temps)
Ce désir d’évasion est la force motrice de Murray depuis son enfance. L’acteur a grandi à Buffalo, New York, avec cinq frères et sœurs et a été en grande partie élevé par son père. Il dit que la famille vivait d’un salaire à l’autre ou « parfois pire ». Pour Murray et ses frères et sœurs, la télévision est devenue une évasion.
« Quand j’avais 6, 7, 8 ans, je m’habillais en Jim Kelly des Buffalo Bills pendant les spectacles de la mi-temps », se souvient-il. « Je m’habillais avec mon vieux casque Buff et mon maillot Jim Kelly, et je commentais comme si je faisais une interview en milieu de match. » Cela a suscité son intérêt pour la télévision et le cinéma.
À l’âge de 15 ans, Murray a été hospitalisé pendant plus de deux mois après une torsion de ses intestins et il a dû subir une résection d’urgence qui a entraîné une hémorragie interne postopératoire. Pendant sa convalescence, il a réalisé ce qu’il voulait faire de sa vie. Son infirmière, qui était mannequin, lui a suggéré de se lancer dans le mannequinat. Murray, cependant, voulait être acteur.
« Elle a dit: ‘Eh bien, vous pouvez passer au théâtre [by starting out as] un modèle. Vous pouvez le faire. Tu sors de ce lit. Je vais t’installer dès que tu sors d’ici' », dit-il en s’arrêtant un instant. « Et elle a tenu parole. »
Murray dit que ce moment a tout changé. À l’âge de 18 ans, il a assisté à une convention de mannequins, a rencontré un agent qui l’a encouragé à déménager à Los Angeles et a commencé à poser pour des marques comme Skechers, Tommy Hilfiger et Gucci.
En 2000, il avait décroché un rôle récurrent dans « Gilmore Girls » dans le rôle de Tristan – jusqu’à ce que son personnage soit envoyé à l’école militaire de Caroline du Nord pendant la saison 2. « Ils m’avaient demandé de rester et de devenir un habitué à la fin de la saison. 1, et j’étais jeune et je voulais avoir l’opportunité d’avoir mon propre truc », dit Murray. Peu de temps après, il décroche un rôle récurrent dans « Dawson’s Creek » dans le rôle du coureur de jupons Charlie Todd, qui sort avec Jen Lindley (Michelle Williams).
Trois ans après son premier passage à la WB, il décroche le rôle principal de Lucas Scott dans la série dramatique pour adolescents « One Tree Hill ». Pendant son passage dans la série, il a épousé sa co-star Sophia Bush, mais le couple a divorcé après seulement cinq mois en 2006. Alors qu’il jouait dans « One Tree Hill », il a décroché deux autres rôles clés – celui de Jake, le motocycliste, Britney Spears-chante le béguin pour Anna de Lindsay Lohan sur « Freaky Friday », et en tant que quart-arrière vedette Austin Ames dans « A Cinderella Story », face à Hilary Duff.
Murray a décroché son premier rôle principal à la télévision dans « One Tree Hill » de la WB, en incarnant Lucas Scott dans le drame pour adolescents.
(Fred Norris / La CW)
Comme Murray se souvient, il était responsable d’un changement crucial dans l’intrigue de « A Cinderella Story » impliquant l’équipe de football d’Austin, les North Valley Frogs. « Ils allaient perdre, et je ne l’aurais pas, alors j’ai dit : ‘Les gars, écoutez, c’est un être humain debout.’ Et je comprends qu’il est amoureux, [but] il donnerait le ballon à son meilleur ami, Jake », dit-il.
Avec ces rôles, Murray est devenu une célébrité, un idole avec un H majuscule. Il est devenu un incontournable des tabloïds et le béguin de toutes les adolescentes, avec son sourire gagnant, son charme de mauvais garçon et ses tatouages. Mais Murray admet qu’il n’a pas bien géré la scène.
« Il n’y a pas de manuel de jeu », dit-il, « ou du moins il n’y en avait pas à l’époque. » Murray ajoute qu’il ne savait pas comment dire « non » de manière saine et qu’il brûlait la bougie par les deux bouts. La plus grande leçon qu’il a apprise : « Que veut faire Chad ? ricane-t-il sèchement, avant de s’interrompre. « Oui, je viens de parler à la troisième personne de mon passé. »
Aujourd’hui, il n’a pas forcément envie d’être mis en lumière. Murray, qui partage trois enfants – un fils et deux filles – avec sa femme, l’actrice Sarah Roemer, a désormais des priorités différentes. « Je veux être papa tout en travaillant et en servant tout le monde et en aidant les gens à faire un grand spectacle pour que tout le monde puisse être heureux », dit-il.
C’est en partie ce qui l’a attiré vers des films de vacances comme « The Merry Gentlemen » et « Write Before Christmas », « Love in Winterland » et « Road to Christmas » de Hallmark. Murray est hyper conscient des rôles qu’il choisit et de la manière dont ils pourraient affecter sa famille.
« Vous devez en quelque sorte réfléchir à ce qui se passera si vous faites le film A par rapport au film B et à ce que vos enfants devront traverser », dit-il, ajoutant que c’est quelque chose dont lui et sa femme discutent toujours en détail. Partout où lui ou sa femme tournent, ils voyagent en meute. (« Ils sont ici à New York avec moi en ce moment », dit-il.)
Son rôle actuel dans la série télévisée « Sullivan’s Crossing » était, littéralement, la réponse à deux années de prières. « Je voulais une émission dans laquelle je n’étais pas numéro un sur la liste d’appel », dit-il à propos de l’émission canadienne, diffusée sur la CW aux États-Unis. Maintenant, il peut entraîner l’équipe de football de son fils, emmener sa fille danser et son les enfants à l’école. Et pendant cinq mois par an, sa famille est heureusement installée à Halifax, au Canada, où se déroule la série.
Murray n’a pas envie d’être sous les projecteurs car il jongle entre la paternité et le travail, c’est pourquoi il a joué un rôle dans « Sullivan’s Crossing » de la CW. «Je voulais une émission où je n’étais pas n°1 sur la liste d’appels», dit-il.
(Justin Jun Lee / Pour le temps)
L’année prochaine, on verra Murray reprendre son personnage de « Freaky Friday » dans la suite du film, « Freakier Friday ». En revenant au rôle, Murray s’est demandé : « Où diable serait Jake ? Malgré quelques recherches, il reste timide quant à la place de son personnage dans le récit et souligne plutôt le temps qui s’est écoulé entre les films. « Nous avons vécu des vies entières entre les deux », dit-il. «Nous avons des enfants et des petits-enfants. Jamie [Lee Curtis] a reçu un Oscar.
Mais va-t-il dépoussiérer ses capacités vocales pour une autre reprise pop comme dans le premier film ? Il ne l’exclut pas. «Nous verrons», dit-il. Ce moment où Jake chante un version hors-clavier de « …Baby One More Time » est « brûlé dans mon cortex frontal », dit-il. La scène était une idée du réalisateur Mark Waters, qui voulait que Murray crée sa propre version de la scène boombox de John Cusack dans « Say Anything ».
Un autre projet de son passé est en suspens. Un redémarrage de « One Tree Hill » est serait en préparation des anciens de la série Bush, Hilarie Burton et Danneel Ackles. Lorsque Murray a appris la nouvelle, il a parlé avec James Lafferty, qui jouait son demi-frère à l’écran, Nathan Scott, dans la série. « Nous ne le faisons pas parce que personne n’a jamais décroché le téléphone pour dire : « Hé, nous faisons ceci », donc nous ne le faisons pas », dit-il.
Mais il dit qu’ils étaient tous les deux d’accord sur le fait que ramener « One Tree Hill » était une bonne chose. « Je le veux pour les fans », dit-il. Comme par hasard, Lafferty envoie un SMS à Murray pendant que nous discutons du sujet. «Parlez du diable», rit-il, en montrant l’écran de son iPhone à la caméra de l’ordinateur pour que je le voie.
Mais Murray n’est pas trop préoccupé par les projets qu’il pourrait ou non réaliser ensuite. Il se considère comme un gars du laissez-faire qui croit à l’effet papillon, et grâce au cheminement de carrière qu’il a dirigé, il a pu jouer son rôle le plus épanouissant : celui de papa. Et une fois que ses enfants seront plus âgés, il pourra commencer à jouer différents rôles – peut-être un thriller psychologique ou un film indépendant. Mais si quelqu’un l’approchait pour jouer aux côtés de Meryl Streep en ce moment, il sauterait sur l’occasion. «Je pourrais potentiellement faire pipi dans ma jambe», rit-il.
Pour l’instant, son avenir est flou – et ça lui va.
«J’ai vraiment l’impression que je ne fais que commencer», dit Murray.