Cet activiste de Kansas City combat le racisme par la parole. Pourquoi il affirme que la poésie est un pouvoir

Note de l’éditeur : Cette interview fait partie d’une série en cours du Star mettant en lumière les habitants de Kansas City issus de communautés historiquement sous-représentées et leur impact sur notre région. La série s’appuie sur Les efforts du Star pour améliorer la couverture des communautés locales. Connaissez-vous quelqu’un que nous devrions interviewer ? Partagez vos idées avec notre journaliste JM Banks.

À l’école primaire, Glenn North a découvert le pouvoir libérateur de l’expression personnelle à travers la poésie. À l’âge adulte, il a déménagé sur la côte Est pendant plusieurs années et après avoir fait l’expérience de la scène poétique de cette région, il a voulu rentrer chez lui à Kansas City pour aider à créer un lieu de création de mots parlés pour les poètes. Au fil des ans, North, lui-même poète bien connu à Kansas City, est devenu un mentor et un pionnier en créant des plateformes permettant aux poètes d’utiliser leurs mots pour faire changer les choses.

Le journaliste culturel et identitaire du Kansas City Star, JM Banks, s’est entretenu avec North pour en savoir plus sur son parcours, l’état actuel de la poésie dans le métro et l’utilisation de votre art pour avoir un impact sur le changement social.

Banques : Quel est votre métier ?

Nord: Mon poste actuel est celui de directrice de l’apprentissage inclusif et de l’impact créatif au musée de Kansas City et j’y suis également poète en résidence. Cela fera trois ans le mois prochain. La plupart des espaces muséaux ont un passé éducatif, mais nous voulons vraiment nous assurer que tous nos programmes éducatifs et nos programmes publics sont inclusifs. Notre slogan est « Home of the Whole Story ». Nous voulions donc vraiment faire un meilleur travail que ce que les musées ont fait jusqu’à présent en amplifiant les récits de personnes qui ont généralement été négligées dans les livres d’histoire et dans l’espace muséal.

Depuis combien de temps écrivez-vous de la poésie et qu’est-ce qui vous a poussé à le faire ?

Ma grand-mère m’a inspiré. Elle était éducatrice et j’ai passé beaucoup de temps avec elle quand j’étais petite. Le jour de mon huitième anniversaire, elle m’a offert un exemplaire de ce poème intitulé « Si » de Rudyard Kipling et m’a lancé le défi de le mémoriser. Je n’étais pas ravie, mais j’aime ma grand-mère, alors j’ai mémorisé le poème. Je me souviens de la joie qu’elle éprouvait quand je le récitais. Peu de temps après, j’ai commencé à écrire mes propres poèmes et je n’ai pas arrêté d’écrire depuis. En cinquième, j’ai gagné un concours et un poème a été publié dans le Kansas City Star. Je me souviens de l’excitation que j’avais ressentie en voyant mon nom dans ce journal. J’ai alors su que je voulais devenir écrivain.

Pouvez-vous me raconter comment vous vous êtes impliqué dans la scène poétique de Kansas City ?

Je suis tombé dans ce milieu par hasard. J’ai toujours écrit de la poésie et je suis arrivé à Washington en 1993. C’est là que j’ai découvert le spoken word et que je me suis impliqué. Je suis revenu à Kansas City en 1997 et il n’y avait pas grand-chose de ce genre. Il n’y avait pas de spoken word à l’époque. Je me plaignais vraiment à mes amis du fait que DC me manquait et qu’il n’y avait pas assez de débouchés culturels et de ce genre de choses ici. C’est comme si une ampoule s’était allumée. J’avais entendu beaucoup de conversations sur les efforts de revitalisation de la 18e rue et de Vine juste avant la construction du Jazz Museum. Alors je me suis dit : « OK, je vais commencer à organiser un micro ouvert comme ceux auxquels je participais à Washington ». La première fois que j’ai été payé pour jouer, c’était à l’inauguration de l’American Jazz Museum et ils m’ont payé 50 dollars. Puis, peu de temps après, ils ont commencé à me demander d’animer des ateliers d’écriture de poésie qui exploraient la relation entre le jazz et la poésie.

Quelle est la partie la plus épanouissante de votre travail ?

Je pense que l’une des choses les plus enrichissantes a été l’impact que je vois la poésie avoir sur la vie des jeunes et l’aide qu’elle apporte aux jeunes pour trouver leur voix créative et leur expression personnelle.

Quel est l’aspect le plus difficile de votre travail et comment l’avez-vous surmonté ?

Je fixe la page blanche et j’essaie de comprendre ce que je veux dire et communiquer au monde d’une manière qui se présente sous la forme d’un bon poème. Mais c’est toujours un défi pour moi de persévérer et de continuer à le faire.

Que pensez-vous de l’état actuel de la poésie à Kansas City ?

Je pense que c’est une bonne chose. Je pense que nous avons plusieurs lieux de poésie différents. Je pense que Kansas City a une communauté artistique florissante. J’ai commencé à organiser des micros ouverts en 1997, quand il n’y avait pas beaucoup de lieux de poésie parlée, et maintenant, on en joue dans divers endroits de la ville. Je suis souvent invité à faire de la poésie lors de galas et de différents événements communautaires et autres. La communauté poétique s’est considérablement développée au fil des ans.

Qu’est-ce qui motive votre travail et votre passion ?

J’utilise la poésie comme un moyen d’amplifier ces récits historiques noirs. Je voulais être l’un des poètes qui ont utilisé la poésie pour sensibiliser à la justice sociale. Dieu m’a donné ce talent. Je peux l’utiliser pour sensibiliser ou, je l’espère, pour amener les gens à penser différemment à certaines situations. Je pense qu’il est important que les gens comprennent les faits qui entourent le racisme et la suprématie blanche. Sur le plan émotionnel, j’ai l’impression que la poésie et l’art peuvent toucher les gens et, je l’espère, les inciter à agir et à faire quelque chose qui contribuera à améliorer les choses.

Pouvez-vous me parler de vos activités communautaires actuelles ou des initiatives sur lesquelles vous travaillez ?

L’initiative Restore the Poetics, lancée au Kansas City Museum en février dernier, est celle qui m’enthousiasme le plus en ce moment. Elle s’intéresse à la composante curative de la poésie et à la manière dont elle peut sensibiliser à des problèmes. Au musée, toute notre méthodologie, notre contenu et notre programmation sont ancrés dans des pratiques réparatrices. Ces pratiques visent à créer une communauté, à réparer les dommages causés dans l’espace muséal. Sans vouloir paraître redondant, il s’agit d’être inclusif. Nous avons demandé comment un musée peut devenir un agent de changement dans la communauté, nous avons donc récemment pris contact avec le Center for Restorative History et avons commencé à avoir ces conversations autour des pratiques réparatrices et de l’histoire réparatrice. Nous travaillons également à la réorganisation d’un festival de poésie pour les jeunes.

Avez-vous une devise qui vous guide ?

Oui, c’est un verset de la Bible. Éphésiens 2:10 et il dit : « Car nous sommes son ouvrage, ayant été créés en Jésus-Christ pour de bonnes œuvres, que Dieu a préparées d’avance, afin que nous les pratiquions. » Le mot « ouvrage » dans ce verset vient du mot grec poième Ce qui se traduit par poème ou chef-d’œuvre. Ce verset dit que nous sommes le chef-d’œuvre de Dieu et que nous avons été créés pour faire du bon travail. C’est mon principe directeur.

Quels conseils donneriez-vous à quelqu’un qui essaie de suivre vos traces ?

Je disais toujours à mes étudiants que pour écrire de la poésie, il faut lire de la poésie. Il faut être un étudiant de cet art. Il est aussi de notre responsabilité, d’une certaine manière, de laisser le monde dans un meilleur état que celui dans lequel nous l’avons trouvé. J’aime l’art pour l’art, mais je m’intéresse beaucoup plus à l’intersection entre l’art et l’activisme.