Dans le ciel, est-ce un drone, un avion ou un hélicoptère ?
Experts qui étudient les systèmes d’avions sans pilote — mieux connu sous le nom de drones – disons que cela peut être difficile à dire à des kilomètres de distance. Mais il existe des indices.
Une lumière dans le ciel la nuit peut facilement être mal interprétée, selon John Slaughter, directeur du Centre de recherche et d’exploitation des systèmes d’avions sans pilote à l’Université du Maryland.
« Vous ne pouvez pas simplement sortir et dire : « Oh, ce n’est pas un drone » ou « C’en est un ». Tout ce que vous pouvez réellement dire, c’est « J’ai vu une lumière dans le ciel » », a déclaré Slaughter.
Des dizaines de vols nocturnes mystérieux repérés pour la première fois dans le New Jersey le mois dernier et maintenant observés à travers les États-Unis ont suscité l’inquiétude des résidents et des responsables. Une partie de l’inquiétude vient des objets volants initialement repéré près de l’Arsenal Picatinny, une installation de recherche et de fabrication militaire américaine, et sur le parcours de golf du président élu Donald Trump à Bedminster.
Les avions et les hélicoptères sont tous équipés de feux clignotants et généralement d’au moins un feu anti-collision rouge, souvent deux. Ils arborent également des feux de navigation, qui sont des feux fixes de couleur rouge et verte comme ceux que l’on trouve sur les bateaux. Beaucoup auront également des lumières stroboscopiques blanches clignotantes au bout de leurs ailes. Et ils ont des phares d’atterrissage lumineux.
Les drones volant la nuit ne doivent disposer que d’une seule lumière anti-collision brillante, visible à 5 kilomètres de distance. Mais les propriétaires de drones peuvent ajouter d’autres lumières, donc certains en ont plus d’une. Les drones sont plus petits, donc lorsqu’ils ont plusieurs lumières, ils sont proches les uns des autres, mais la nuit, il est souvent impossible de déterminer précisément à quelle distance ils se trouvent.
« Une lumière n’est qu’un point lumineux », a déclaré Slaughter. « Et elle peut être à 100 mètres (90 mètres), elle peut être littéralement à 40 miles (65 kilomètres) et elle a la même apparence. »
Les drones ont tendance à être plus silencieux et à émettre un bourdonnement plus aigu que celui généré par les moteurs à réaction ou les hélices qui propulsent les avions et les hélicoptères. Mais les drones plus gros peuvent être plus bruyants et le son peut être difficile à discerner de loin.
Les drones pesant plus d’une demi-livre (0,2 kilogramme) peuvent avoir un numéro d’identification affiché à l’extérieur.
« Vous ne le verriez certainement pas la nuit, et il faudrait être de près pour le voir, vous savez, de jour », a déclaré Paul R. Snyder, directeur du programme de systèmes d’avions sans pilote à l’Université de North. École des sciences aérospatiales du Dakota.
Les avions et même les hélicoptères ont tendance à se déplacer en douceur dans les airs, mais les drones multi-hélicoptères peuvent s’arrêter en un rien de temps, pivoter de 90 degrés et inverser leur trajectoire, a déclaré Slaughter.
« Ce genre de mouvement peut vous donner l’impression que vous regardez un drone et non un avion », a-t-il déclaré.
Et la grande majorité des drones fonctionneront à moins de 400 pieds (122 mètres), conformément à la réglementation fédérale.
