Un filet de skieurs a récemment dévalé les pentes de la station de ski de Squaw Valley. Les couples et les familles se sont promenés dans le village de la station, décoré de lumières de Noël dorées et givré de neige.
Cela ressemblait au début d’une joyeuse saison. Mais une inspection plus approfondie a révélé que c’était tout sauf.
Les patios des restaurants étaient presque vides alors que les travailleurs masqués les balayaient avec des pulvérisateurs de désinfectant vert citron attachés sur le dos, une partie du million de dollars que Squaw Valley a dépensé pour désinfecter l’équipement et d’autres mesures de sécurité. Aux remontées mécaniques, des groupes clairsemés attendaient dans des files d’attente socialement éloignées. La station se sentait «tellement morte», a déclaré une skieuse, Sabrina Nottingham, en partie parce qu’elle limitait la vente de billets à moins de 50% de la norme.
Squaw Valley, une destination de choix pour les amateurs de sports d’hiver, est l’une des nombreuses stations de ski à travers le pays qui se préparent à une saison hautement imprévisible. Forcés de repenser la manière de fonctionner dans la pandémie de coronavirus et avec les vaccins toujours en cours de déploiement, les stations ont apporté une pléthore de changements dans des endroits tels que Aspen, Colorado; Park City, Utah; Vallée de ski de Taos, NM; et Killington, Vt. Beaucoup établissent des restrictions de visiteurs et exigent des réservations de billets; Le Nouveau-Mexique a des centres de villégiature limités à 25% de sa capacité.
Les stations minimisent également les interactions en personne en installant des kiosques pour la collecte des billets, en ajoutant de l’espace entre les personnes en ligne pour les remontées mécaniques et les télécabines, en exigeant des masques, en limitant le nombre de personnes sur un ascenseur à la fois et, à certains endroits, en fermant les repas à l’intérieur. .
Alors que la pandémie a porté un coup dur à l’ensemble de l’industrie du voyage, les stations de ski pourraient ressentir un impact disproportionné cet hiver en raison de leur courte période d’activité. L’industrie du ski a déjà été touchée au printemps lorsque la pandémie a frappé et de nombreuses stations ont dû fermer prématurément, entraînant des pertes de 2 milliards de dollars et entraînant des mises à pied ou des congés de milliers d’employés, selon la National Ski Areas Association, un groupe professionnel. L’industrie a connu son plus bas nombre de visites, 51 millions, depuis la saison 2011-12, a indiqué l’association.
Désormais, des stations comme Squaw Valley fixent leurs attentes à un niveau bas pour la nouvelle saison de ski.
«Je ne pense pas que quiconque dans l’entreprise souhaite que cette année soit la meilleure de son histoire», a déclaré Ron Cohen, président de Squaw Valley et des environs d’Alpine Meadows, qui a licencié 2 000 travailleurs saisonniers au printemps.
D’autres ont fait écho à ce sentiment. Mike Pierce, un porte-parole de Mount Rose Ski Tahoe, une station balnéaire de l’ouest du Nevada, a déclaré que la mentalité était de «maintenir le statu quo et de survivre».
