Une proportion importante de la population vit aujourd’hui dans des villes qui se sont développées autour du commerce, de l’industrie et de l’automobile. Pensez aux quais de Liverpool, aux usines d’Osaka, à l’obsession automobile de Robert Moses de New York ou à l’étalement à faible densité de Riyad moderne. Peu de ces lieux ont été créés dans le souci de la santé humaine. Pendant ce temps, alors que l’humanité a déplacé son centre de gravité vers les villes, on a assisté à une augmentation alarmante de maladies telles que la dépression, le cancer et le diabète.
Cette inadéquation entre les humains et notre habitat ne devrait pas surprendre. À partir de la seconde moitié du XXe siècle, des penseurs pionniers tels que l’auteure et activiste américaine Jane Jacobs et l’architecte danois Jan Gehl ont commencé à souligner la manière inhumaine dont nos villes étaient façonnées, avec des constructions ennuyeuses, des espaces stériles et des autoroutes brutales.
Leurs travaux étaient largement lus par l’industrie de la construction tout en étant marginalisés. C’était une vérité gênante qui semblait contredire la pensée architecturale dominante, avec son style esthétique austère et souvent hostile. Le défi était que, même si Jacobs et Gehl mettaient en évidence des problèmes très réels rencontrés par des communautés spécifiques, en l’absence de preuves concrètes, ils ne pouvaient s’appuyer que sur des études de cas isolés et sur leur propre rhétorique pour faire valoir leur point de vue. Mais la récente disponibilité de nouvelles techniques sophistiquées de cartographie cérébrale et d’étude du comportement, telles que l’utilisation d’appareils portables qui mesurent la réponse de notre corps à notre environnement, signifie qu’il devient de plus en plus difficile pour la chambre d’écho de l’industrie de la construction de continuer à ignorer les réponses de millions de personnes. aux lieux qu’il a créés.
Autrefois cantonnées au laboratoire, ces méthodes de recherche neuroscientifiques et « neuroarchitecturales » sont désormais descendues dans la rue. Le laboratoire de réalités urbaines de Colin Ellard à l’Université de Waterloo au Canada a mené des études pionnières dans ce domaine. Le projet financé par l’UE Villes ÉMOTIONNELLES le projet est actuellement en cours à Lisbonne, Londres, Copenhague et Michigan. Frank Suurenbroek et Gideon Spanjar de Détecter les paysages de rue ont effectué des essais à Amsterdam, et le Institut d’architecture et de planification humaine a emboîté le pas à New York et à Washington, DC.
Cette année encore, la campagne Humanize a conclu un partenariat avec Ellard pour mener une nouvelle étude internationale sur les réactions psychologiques des gens face à différentes façades de bâtiments. Cette étude a été commandée parallèlement à une étude de Cleo Valentine de l’Université de Cambridge, qui examine si certaines façades de bâtiments peuvent conduire à une neuroinflammation, établissant un lien direct entre l’apparence d’un bâtiment et un résultat testable sur la santé.
Leurs découvertes éclairent déjà le travail de mon studio et de nombreux autres, comme le cabinet danois NORD Architects, qui s’est inspiré des dernières recherches sur le déclin cognitif pour concevoir leur Village Alzheimer à DaxFrance. Il s’agit d’une maison de retraite à grande échelle qui imite le plan d’une ville fortifiée médiévale de style « bastide ». L’idée est de créer un design familier et réconfortant pour de nombreux résidents dont les capacités d’orientation se sont affaiblies avec l’âge.
Bien que ces cas puissent paraître isolés, il existe des signes encourageants selon lesquels les secteurs de la construction et de la conception de bâtiments, autrefois si particulièrement résistants à la recherche, commencent à changer. L’IA générative a déjà modifié le fonctionnement de l’architecture. Autrefois nouveauté, c’est désormais un outil indispensable. Si nous intégrions les découvertes neuro-architecturales à ces modèles d’IA, le changement pourrait être encore plus spectaculaire.
Pendant ce temps, les dirigeants urbains progressistes commencent à lier l’obsession de la croissance économique au bien-être humain. Au Royaume-Uni, Rokhsana Fiaz, maire de Newham dans l’Est de Londres, a fait du bonheur et de la santé l’un des indicateurs de performance clés de sa stratégie économique. Et maintenant que nous pouvons mesurer la santé de manière plus sophistiquée, je suis convaincu que d’autres suivront. Les gens se rendront compte de la contribution directe des façades des bâtiments à la santé publique et à la prospérité humaine et commenceront à faire passer le message.
Très bientôt, je pense, les promoteurs immobiliers devront peut-être traiter les découvertes neuroscientifiques comme des informations clés à mettre en balance avec les calculs de charge structurelle, d’efficacité énergétique, d’éclairage et d’acoustique. Et la personne dans la rue accueillera favorablement ce changement. Non seulement parce que cela améliorera notre santé, mais simplement parce que cela rendra notre monde beaucoup plus joyeux et engageant.
