La Belgique a de la chance. Sans l’engagement de l’Angleterre à jouer avec toute la vivacité et la flexibilité d’un cadavre gorgé d’eau, et sans le droit durement gagné du reste du monde de se réjouir de la misère anglaise, la terrible performance de la Belgique à l’Euro serait une histoire plus grande.
L’équipe a été un cauchemar tout au long du tournoi. Les choses ont mal commencé lorsque les Belges, au nom desquels le concept de « cheval noir » a été battu à mort par des commentateurs peu créatifs qui les qualifient de ce label depuis une décennie maintenant, ont perdu contre la Slovaquie dans un match Cela, selon le classement de la FIFA, est considéré comme la plus grande surprise de l’histoire du Championnat d’Europe. (La victoire de la Géorgie contre le Portugal mercredi a depuis dépassé celle de Belgique-Slovaquie en tant que plus grande surprise de tous les temps.) L’histoire de ce match était l’incapacité kafkaïenne de l’attaquant Romelu Lukaku à mettre le ballon au fond des filets, du moins quand cela comptait réellement. Plusieurs fois, l’un des meilleurs attaquants de sa génération s’est retrouvé avec une occasion en or de faire ce pour quoi il est expert ; à chaque fois, il a réussi à rater une occasion, chaque échec moins explicable que le précédent, chaque échec augmentant la frustration et la confusion évidentes sur le visage de Lukaku.
Pour être juste envers Lukaku, la Belgique dans son ensemble a joué comme de la merde pendant tout le match. Le milieu de terrain était en bois, totalement incapable de faire avancer le ballon vers l’homme vedette Kevin De Bruyne, qui devait gérer tout le milieu de terrain par lui-même, ressemblant à un personnage contrôlé par un joueur à côté de quelques PNJ. Jérémy Doku était un point positif chaque fois que le ballon lui arrivait, courant autour, par ou sur tous les arrivants comme à son habitude, mais chaque fois que venait le temps de préparer un coéquipier, ses passes et ses centres étaient soit mal ciblés, mal chronométrés, ou trouvaient Lukaku. , ce qui n’a été d’aucune aide. Défensivement, l’équipe était désorganisée et avait du mal à résister à une pression offensive même modeste. Aucun Belge ne semblait avoir le moindre semblant de synergie. Après l’une des nombreuses passes dépassées, erreurs de contrôle et tirs capricieux, vous verriez généralement les joueurs se tourner le dos, lever les mains en signe d’agacement – des indices suggérant que les vibrations au sein de l’équipe sont mauvaises.
Rien de ce qui s’est passé depuis le match contre la Slovaquie n’a beaucoup changé ces impressions. La Belgique a sauvé son tournoi contre la Roumanie quelques jours plus tard avec une victoire trompeusement confortable 2-0 qui présentait la plupart des mêmes problèmes, juste avec un Lukaku légèrement moins étoilé et un milieu de terrain amélioré, avec Youri Tielemans commençant à la place d’Orel Mangala. La fin de groupe de mercredi contre l’Ukraine était à peu près la même : pas de synergie, pas de fluidité, pas d’idées, un jeu absolument atroce. Néanmoins, le nul 0-0 a donné à la Belgique suffisamment de place pour remporter la deuxième place du groupe et une place pour les huitièmes de finale. Mais une équipe de l’envergure et du talent de la Belgique qui traverse le groupe le plus faible du tournoi, s’appuyant sur les bris d’égalité pour terminer au-dessus de la limite dans le match nul à quatre points du tableau de groupes, est embarrassante.
Je déteste regarder la Belgique. Je soutiens depuis longtemps les Belges en tant que fan de la fameuse génération dorée. Un petit pays qui a soudainement donné naissance à une douzaine de talents d’élite en l’espace de quelques années seulement et qui a construit une équipe nationale légitimement capable de remporter l’un des tournois majeurs. Comment ne pas aimer ? Suivre ces gars pour son club et son pays a été un plaisir, et c’est vraiment dommage de les voir partir comme ça.
Après plus de 10 ans d’existence, cette génération commence à disparaître. La plupart de ses membres ne sont pas en Allemagne. Eden Hazard a pris sa retraite. (Je l’imagine en train de regarder le match de mercredi, secouant la tête avec consternation tout en sirotant une boisson gazeuse pour arroser la dernière bouchée d’un Hamburger, se demandant si en commander un autre pourrait l’aider à éradiquer le mauvais goût métaphorique que le match lui a laissé.) Thibaut Courtois n’a pas été appelé en raison d’un problème avec le manager Domenico Tedesco. (Même avant d’en arriver aux horribles performances de l’Euro, se brouiller avec le meilleur gardien du monde est une infraction pouvant être déclenchée.)
En réalité, seuls De Bruyne et Lukaku restent des acteurs clés dans la configuration actuelle de l’équipe nationale. De Bruyne a été excellent pendant l’Euro, même si, sans aide, ses contributions n’ont pas eu autant d’impact que d’habitude. Et mis à part ses mauvaises finitions (quelque chose qui l’a également tourmenté lors de la dernière Coupe du Monde), Lukaku a en fait été une bonne source constante d’avantages avec son mouvement, sa force et son jeu de hold-up. Mais la grandeur typique de De Bruyne, la puissance de Lukaku dans tout ce qui a mené au tir et les dribbles imparables de Doku ne se sont pas synchronisés. Pour cette raison, au milieu du désert environnant dépourvu de bon jeu, les succès isolés de ces trois-là ont été plus un mirage qu’une oasis. À première vue, il semble tout aussi pénible de jouer pour cette équipe que de la regarder.
Certes, le tournoi n’est pas terminé. On pourrait faire valoir que le personnel belge est mieux placé pour rivaliser avec des équipes plus fortes, où il peut concéder l’initiative à l’opposition, échangeant les longues possessions rigides et inefficaces de ses matches de phase de groupes contre un jeu de transitions rapides, où De Bruyne, Lukaku et Doku brillent vraiment. Cela ne réglera pas le fait que la ligne arrière belge est faible, et à moins que Lukaku ne se souvienne que le travail consiste à taper dans le ballon. passé le gardien, pas directement contre lui, même les attaques améliorées finiront probablement toujours dans la Twilight Zone.
L’adversaire de la Belgique en huitièmes de finale est la France, qui a également eu l’air ennuyeuse et plutôt mauvaise, mais qui reste la France. Ce match marquera probablement la fin du tournoi belge et pourrait très bien être le chant du cygne d’une génération remarquable qui a changé le visage du football belge. Des choses plus folles se sont produites, mais il ne reste qu’une lueur d’espoir que la Belgique puisse battre la France et réaliser une dernière série mémorable. Au lieu de cela, je me contenterais de me contenter d’un jeu qui ne me fait tout simplement pas saigner les yeux.
