Ces poissons des profondeurs rares et mystérieux s’échouent en Californie, et personne ne sait vraiment pourquoi

Ben Frable se considère comme un bibliothécaire de poissons et il vient d’acquérir un nouveau spécimen rare pour sa collection.

Un poisson-aviron de 3,3 mètres – une mystérieuse créature des profondeurs en forme d’anguille – s’est échoué au début du mois sur les côtes de Californie.

Grâce aux efforts d’un doctorant perspicace, il sera bientôt ajouté à la « bibliothèque de poissons » de Frable, mieux connue sous le nom de collection de vertébrés marins de la Scripps Institution of Oceanography de San Diego, en Californie.

« Ce sont des rencontres très rares pour nous », a déclaré Frable, le responsable de la collection. Comme ça arrive hôte Nil KÖksal.

« Voir un nouveau spécimen avec une peau argentée brillante et cette nageoire rouge vif, ainsi que sa taille réelle, était assez stupéfiant. »

Que savons-nous du poisson-aviron ?

Les avirons sont des poissons massifs et insaisissables à la peau réfléchissante qui résident dans les profondeurs des océans du monde entier.

Parfois appelés « poissons apocalyptiques », ils sont décrit dans le folklore japonais comme un signe avant-coureur d’un désastre. On soupçonne qu’ils pourraient même être à l’origine des mythiques serpents de mer. dessiné à travers l’histoire sur les cartes des marins.

Le poisson-aviron le plus long jamais enregistré mesurait huit mètres de long, ce qui en faisait la plus grande espèce de poisson osseux. Frable dit que certains restes partiels suggèrent qu’ils pourraient atteindre jusqu’à 11 mètres de long.

Comme ce sont des poissons des grands fonds, les humains ne les rencontrent pas très souvent. Les images capturées ces dernières années ont mis en lumière leur façon de chasser : ils planent verticalement, la tête haute, attendant que leurs proies passent.

« Leurs principales proies, même si elles semblent féroces et deviennent assez grosses, sont en fait de très petites créatures ressemblant à des crevettes appelées krill », a déclaré Frable. « Et puis ils ont cette bouche très élaborée qu’ils peuvent utiliser pour générer une succion et aspirer ce krill. »

Il y a tellement de choses que les scientifiques ignorent encore sur les poissons-avirons, a déclaré Frable, et la plupart de ce qu’ils savent vient de l’étude de leurs restes lorsqu’ils échouent sur le rivage.

Même cela, dit Frable, est rare. Il n’existe que 22 enregistrements scientifiques de créatures échouées en Californie depuis 1901.

« Cela ne nous donne pas un échantillon très important », a-t-il déclaré. « Ainsi, chaque spécimen peut vraiment fournir de nombreuses informations sur ces animaux. »

C’est pourquoi il était si excité lorsqu’il a entendu Alison Laferrière, une étudiante au doctorat Scripps, le 7 novembre.

Presque balayé par les surfeurs

Laferrière, qui étudie l’acoustique des océans, promenait son chien le long de la plage Grandview à Encinitas, en Californie, lorsqu’elle a repéré un « objet allongé » au sol.

« En me rapprochant, je l’ai reconnu immédiatement », a-t-elle déclaré. « Je savais que c’était rare, donc je savais que c’était important. »

Elle a contacté Frable, qui a contacté la National Oceanic and Atmospheric Administration des États-Unis pour récupérer le poisson et l’amener pour une autopsie.

Pendant qu’elle attendait l’arrivée de l’équipe, Laferrière surveillait la macabre découverte.

« Peu de temps après l’avoir trouvé, j’étais retournée sur mes chaises de plage pour en parler à mon fiancé, et je me suis retournée et j’ai vu un surfeur marcher sur la plage avec le poisson sur la planche de surf », a-t-elle déclaré.

Laferrière accourut vers lui et ses amis, lui expliqua la valeur scientifique du poisson et le convainquit de le remettre.

« Il a dit : ‘Je voulais juste le mettre dans la camionnette de mon ami' », a-t-elle raconté en riant. « Je suis content que cela n’ait pas fini dans la camionnette de quelqu’un puis dans les poubelles. Je suis content d’avoir pu aider. »

3ème en autant de mois

Lorsque les poissons-avirons échouent sur le rivage, dit Frable, il y en a généralement plus d’un.

En fait, il s’agit du troisième spécimen de poisson-aviron à apparaître en Californie en autant de mois, y compris un Scripps récupéré à La Jolla en août.

« Cela pourrait indiquer que ces poissons se déplacent et restent dans un endroit spécifique pendant un an ou deux, puis s’éloignent de cet endroit », a-t-il déclaré.

« Pendant qu’ils sont ici, s’ils sont désorientés, malades ou mourants – nous ne savons pas vraiment pourquoi – ils finiront par s’échouer sur les plages. Mais nous n’avons pas de bonne réponse quant à la raison pour laquelle cela pourrait se produire maintenant dans Californie. »

En 2013, la dernière fois que des poissons-avirons sont apparus en Californie, a déclaré le biologiste marin Milton Love. Comme ça arrive il soupçonnait qu’un changement dans les courants océaniques avait amené les poissons hors des eaux calmes et profondes auxquelles ils sont habitués et vers des eaux peu profondes plus turbulentes.

« Ils sont juste très délicats, et je pense qu’ils sont simplement morts d’un traumatisme », avait-il déclaré à l’époque.

Près d’une décennie plus tard, il a dit au New York Times c’est toujours sa meilleure hypothèse.

Un mauvais présage ?

Plusieurs de ces créatures se sont échouées au Japon avant le tremblement de terre catastrophique de 2011, renforçant ainsi leur réputation apocalyptique. Mais une étude réalisée en 2019 par des scientifiques japonais n’ont trouvé aucune corrélation entre les séismes et les apparitions de poissons-avirons.

Frable dit qu’il n’est pas inquiet que les récentes découvertes signifient quelque chose de menaçant.

« S’il se produisait quelque chose de grave dans l’écosystème, nous ne verrions pas seulement quelques poissons au hasard », a-t-il déclaré. « Nous verrions également de nombreux autres organismes apparaître sur nos plages. »

Laferreriere semblait tout aussi imperturbable.

« J’espère, vous savez, que ce n’est pas particulièrement de mauvais augure pour moi », a-t-elle déclaré en riant.