Certains migrants menacés d’expulsion se rendent dans ces centres de rétention. CBC News est entré dans l’un
Certaines parties du centre de surveillance de l’immigration de Toronto – où les migrants sont détenus par l’Agence des services frontaliers du Canada (ASFC) avant d’être expulsés ou libérés dans la communauté en attendant que leur cas d’immigration soit entendu – ressemblent à des dortoirs universitaires.
Minley Lloyd est directrice adjointe des opérations d’application de la loi en matière d’immigration à l’ASFC. Elle souligne une salle de sport avec des tapis de yoga et des équipements de musculation, une petite bibliothèque qui fait également office de salle de prière et des chambres qui s’ouvrent sur un salon commun avec canapés et télévisions.
À l’extérieur, il y a une aire de jeux et un terrain de football entourés de grillages.
« C’est certainement du point de vue de l’apparence et de la convivialité, pas de ce à quoi on pense quand on pense à une prison ou à un centre de détention, et la détention pour immigrants est tout à fait unique en ce sens… », a déclaré Sajjad Bhatti, directeur des opérations d’application de la loi en matière d’immigration à l’ASFC.
« En fin de compte, il ne s’agit pas d’une détention à des fins correctives. »
L’aménagement du centre, auquel CBC News a obtenu un accès exclusif cette semaine, met en évidence la nature unique de la détention des immigrants. Les personnes qui y vivent ne sont pas autorisées à quitter l’établissement, même si elles n’ont été accusées d’aucun crime.
Pendant des années, les provinces ont emprisonné certains migrants dans des prisons pendant que les autorités déterminaient s’ils seraient expulsés vers leur pays d’origine. Mais cela signifiait obliger les migrants à côtoyer des personnes accusées ou reconnues coupables de crimes.
Un Somalien a déclaré à Radio-Canada en 2023 qu’il avait passé cinq ans et sept mois dans les prisons à sécurité maximale de l’Ontario. À un moment donné, a-t-il déclaré, il a été attaqué par des détenus en raison d’une dispute sur le beurre de cacahuète qui est devenue violente.
Des organisations internationales comme Human Rights Watch et Amnesty International a fait campagne contre cette pratique et a publié un rapport en 2021 selon lequel les détenus présumés étaient confrontés à des conditions abusives.
À partir de 2022, les 10 provinces étaient d’accord ils n’incarcéreraient plus les migrants au nom du gouvernement fédéral et donneraient à l’ASFC un préavis d’un an, comme l’exigent certains de leurs contrats. L’Ontario a récemment prolongé son contrat jusqu’en septembre 2025.
Même si les responsables de l’ASFC soulignent les commodités de leurs centres de détention, il existe encore des zones qui ressemblent à des prisons.
À Toronto, il y a trois « cellules humides » avec des lits en plastique boulonnés au sol, des caméras de sécurité et des portes de niveau détention. Lloyd a déclaré qu’ils étaient destinés aux détenus à haut risque qui pourraient être violents dans les dortoirs standards.
« Nous n’aimons pas utiliser cela. Comme vous pouvez le constater, c’est un domaine très austère », a ajouté Lloyd.
Trump menace d’expulsions massives
L’élection de Donald Trump pour un second mandat à la présidence des États-Unis et son projet d’expulser des millions d’immigrés sans papiers, ont soulevé des inquiétudes au Canada à propos de davantage de migrants qui tentent de fuir vers le Canada.
Ils pourraient se retrouver au centre de détention de Toronto, qui compte au total 205 lits. Mardi, lors de la visite de CBC, le bâtiment était rempli au tiers environ, avec 66 détenus dans le bâtiment.
Mais les autorités se disent prêtes à toute éventuelle augmentation du nombre de détenus.
« Nous sommes configurés d’un point de vue opérationnel, politique et programmatique pour réagir à tout type de situation », a déclaré Bhatti.
Aaron McCrorie, vice-président du renseignement et de l’application de la loi à l’ASFC, a déclaré que l’agence devait prendre « au sérieux » la possibilité d’une augmentation du nombre de migrants et qu’elle était « activement engagée dans l’élaboration de plans d’urgence ».
L’expulsion massive d’immigrés sans papiers promise par Donald Trump poussera-t-elle des personnes désespérées à traverser illégalement la rivière Détroit ? Peter Berry, capitaine du port de l’Administration portuaire de Windsor, s’en inquiète. Dalson Chen de CBC s’est entretenu avec Berry et Ian Smith du détachement de la GRC de Windsor.
« Nous développons un plan à plusieurs niveaux qui répondra avec les ressources et la capacité nécessaires en fonction du lieu où les volumes se matérialisent », a ajouté McCrorie.
Il a également déclaré qu’à moins que les migrants en provenance des États-Unis ne satisfassent à certaines exceptions, ils ne peuvent pas entrer au Canada et présenter une demande d’asile.
« Vous ne serez pas admis au Canada si vous n’êtes pas admissible », a déclaré McCrorie. « Si vous parvenez à entrer au Canada et que vous n’êtes pas admissible, nous vous expulserons. Et si vous représentez une menace pour le public, nous vous détiendrons. »
Trouver des alternatives à la détention
La plupart des personnes détenues dans les centres de détention sont détenues parce qu’elles risquent de s’enfuir, qu’elles représentent un danger pour le public ou que leur identité est inconnue.
Mais l’ASFC affirme que la grande majorité des personnes soumises aux mesures de contrôle de l’immigration se trouvent en réalité dans des communautés canadiennes selon ce que l’on appelle des « mesures alternatives à la détention » (ATD).
Au début du mois de novembre, 13 181 personnes bénéficiaient d’un ATD tandis que 158 se trouvaient dans les centres de surveillance de l’immigration gérés par l’ASFC. Vingt-quatre autres personnes « n’ont pas pu être prises en charge en toute sécurité dans un CSI » et ont été placées dans une prison provinciale de l’Ontario, a indiqué l’ASFC.
Bhatti a déclaré que l’ASFC encourage les migrants à se conformer volontairement et à suivre les instructions pour se présenter à leurs bureaux, ce qui peut permettre aux migrants de rester dans leur communauté en attendant d’être informés de leur éventuelle expulsion.
« La détention elle-même est et devrait être une mesure de dernier recours absolu », a déclaré Bhatti. « Nous offrons aux individus de nombreuses opportunités de se conformer volontairement. »
Bhatti a déclaré que l’agence était fière de traiter les détenus avec « humanité et dignité », mais a souligné que son mandat était « d’assurer la sûreté et la sécurité du Canada ».
« Et si cela signifie finalement que vous devez rester en détention, nous plaiderons pour que cette personne reste détenue afin que nous puissions influencer son renvoi du Canada. »
Mineurs en détention
Les autorités canadiennes de l’immigration sont critiquées depuis des années pour détenir et garder des mineurs dans des centres de rétention comme celui de Toronto.
En 2017, le le gouvernement fédéral a émis une directive renforcer les règles de détention des mineurs dans les centres de rétention. Il a déclaré que l’intérêt supérieur de l’enfant doit être la « considération primordiale » dans toute décision de détention.
Le nombre de mineurs détenus ou hébergés dans des centres de détention partout au Canada a diminué depuis la publication de cette directive. Entre 2015 et 2016, 201 mineurs au total ont été hébergés dans des centres de rétention pour immigrants.
Entre 2023 et 2024, 19 mineurs ont été hébergés dans des centres de rétention pour migrants. L’ASFC a déclaré que 13 de ces mineurs n’étaient pas soumis à une mesure d’expulsion, ils pouvaient donc quitter et réintégrer le centre de détention avec le consentement d’un parent ou d’un tuteur légal.
Bhatti a déclaré que les agents de l’ASFC reconnaissent qu’il y a « de nombreux impacts liés à la détention de mineurs et de cellules familiales » et que l’agence essaie d’éviter de le faire « au mieux de nos capacités ».
Lorsqu’on lui a demandé si les enfants étaient séparés de leurs parents envoyés au centre de rétention, Bhatti a répondu : « Nous ne ferions pas cela à la cellule familiale… Il n’y a pas de division des familles ».
« La détention est la détention », déclare un avocat spécialisé en droit de l’immigration
L’avocat spécialisé en droit de l’immigration Jared Will a déclaré que même si les centres de détention de l’ASFC ont une apparence différente de celle des prisons provinciales, « la détention reste la détention.
« Si vous ne pouvez pas franchir la porte d’entrée, il y a quelque chose de fondamental dans cette expérience qui ne change pour personne. »
Will a également critiqué l’ASFC pour avoir présenté la nécessité de détenir des personnes comme une question de sécurité publique.
L’année dernière, 3 928 personnes ont été détenues parce qu’elles étaient peu susceptibles de se présenter à un examen, à une enquête sur l’admissibilité, à un renvoi du Canada ou à une procédure pouvant mener à une mesure de renvoi, selon les données de l’ASFC.
Seules 60 personnes ont été arrêtées au seul motif qu’elles représentaient un danger pour le public.
Will soutient que le système dans son ensemble n’est pas équitable, soulignant les longs retards dans le traitement des dossiers et le fait que les autorités canadiennes fournissent des informations insuffisantes sur les dossiers des détenus aux avocats spécialisés en immigration.
« Il y a une apparence d’équité dans le processus, mais dans la plupart des cas, ce n’est qu’une apparence », a déclaré Will.
McCrorie a déclaré qu’il est parfois nécessaire de détenir des gens, car certains estiment que « le meilleur moyen d’éviter les exigences d’immigration est de fuir ».
« Il y a des individus que nous allons essayer de placer dans une détention alternative qui enfreignent à plusieurs reprises ces règles et cherchent à plusieurs reprises à éviter les mesures – par exemple en étant expulsés du pays », a-t-il ajouté.
Alors que les provinces annulent leurs contrats avec l’ASFC, le gouvernement Trudeau veut utiliser les prisons fédérales pour détenir les migrants jugés « à haut risque ». Il a proposé dans son budget d’avril de modifier la loi à cet effet.
En septembre, L’ASFC a déclaré qu’elle utiliserait une prison fédérale à Sainte-Anne-des-Plaines, Québec. comme « lieu temporaire pour héberger des détenus à haut risque. Cet endroit ne serait utilisé que pour détenir des hommes adultes qui présentent un risque important pour la sécurité publique ».
Will a déclaré qu’un « problème très évident » de l’établissement est son isolement géographique, qui éloigne les détenus de leurs familles, de leurs réseaux de soutien et de leurs avocats.
« Nous voyons des détenus de l’immigration qui sont transférés d’un établissement à un autre, et tout d’un coup, nous découvrons après coup que notre client est à 300 kilomètres de là et les choses deviennent plus difficiles », a-t-il ajouté.
