Celtic contre Rangers : Brendan Rodgers présente un aperçu du match Old Firm

Le manager du Celtic, Brendan Rodgers, a averti les Rangers qu’ils affronteraient « la meilleure version de l’équipe depuis que je suis ici » lors du derby Old Firm de ce week-end.

L’équipe de Rodgers accueillera les Rangers samedi à midi avec un avantage de trois points et une différence de buts supérieure au classement de la Premiership écossaise.

Une victoire de l’équipe locale leur donnerait six points d’avance à deux journées de la fin – et une différence de buts d’au moins sept meilleure que celle de l’équipe de Philippe Clément.

Alors que les Rangers ont bégayé avec un match nul et une défaite après le match nul 3-3 d’Old Firm début avril, le Celtic a remporté ses trois derniers matchs pour reprendre son emprise sur la course au titre.

« Quand je regarde les blessures et les perturbations que nous avons eues cette saison, le week-end dernier était à peu près là en termes de disponibilité, de forme physique et de situation de l’équipe », a déclaré Rodgers à CelticTV.

« C’est un aussi bon endroit que nous l’avons été toute la saison. Quand nous arriverons au match de ce week-end, ce sera la meilleure version de l’équipe depuis que je suis ici. »

Rodgers était ravi de l’énergie dont son équipe a fait preuve lors de la victoire 3-0 contre Heart of Midlothian, troisième, le week-end dernier.

Le Nord-Irlandais – qui est revenu au Celtic l’été dernier mais a été sous pression en février alors que les Rangers sont arrivés en tête du classement – a été impressionné par la « synchronisation avec et sans le ballon » de son équipe.

« Ce n’est pas un choix, c’est une obligation. C’est ce que vous devez faire. Nous sommes une équipe qui court. Quand nous courons, pénétrons, pressons, contre-pressons… c’est notre jeu », a-t-il ajouté.

« Quand nous amenons le jeu à ce niveau, nous jouons le jeu à un bon niveau.

« C’était ce qui était agréable contre une bonne équipe des Hearts. Steven [Naismith] « Nous les avons bien entraînés à se développer sur le terrain, mais après les 10-15 premières minutes, nous avons réussi à bien presser et l’équipe était vraiment compacte et serrée. »

Rodgers est conscient du bon bilan de Kyogo Furuhashi contre les Rangers et était heureux de voir son attaquant japonais marquer deux fois contre les Hearts après une saison marquée par des blessures.

« Il a clairement eu beaucoup de joie contre les Rangers », a déclaré Rodgers. « Mais il s’agira toujours de l’équipe. Un joueur n’aura pas plus d’importance ni de fardeau à porter.

« Ses deux buts ce week-end ont montré une anticipation rapide – là où va le ballon, il est tellement vivant.

« Le deuxième était une superbe passe de Matt [O’Riley] et il a fait ce qu’il fait de mieux : jouer sur l’épaule du défenseur, son timing était parfait pour être en jeu et il a vraiment très bien terminé. »

Rodgers sait qu’il y aura une atmosphère bruyante au Celtic Park samedi et a souligné à quel point cela peut aider ses joueurs.

« La foule lors du match des Hearts a été géniale pour nous. L’émotion descend des tribunes et vous voyez ce que cela donne aux joueurs et comment ils réagissent à cela », a-t-il déclaré.

« Nous aurons besoin de la même chose ce week-end et je sais que nous l’obtiendrons. Les supporters aiment ce qu’ils voient dans l’équipe. Cela devrait être une belle occasion et j’ai vraiment hâte d’y être. »