« Cela fonctionne comme un baume » : comment le cricket unifie le Sri Lanka en temps de crise | Criquet
Colombie, Sri Lanka – Un groupe de jeunes Sri Lankais vêtus de chemises lumineuses ont dansé avec abandon par un après-midi chaud et humide alors qu’un groupe chantait du papare, un genre entraînant de la musique sri lankaise, dans un stade de cricket R Premadasa bondé dimanche.
L’ambiance festive dans les allées démentait l’action qui se déroulait sur le terrain.
Le Sri Lanka venait d’être exclu pour 50 points en 15 overs – son deuxième total international (ODI) sur une journée le plus bas – par les quilleurs rapides indiens lors de la finale de la Coupe d’Asie. Ils perdraient ensuite par 10 guichets.
La foule – composée à environ 80 pour cent de Sri Lankais – s’est résignée au sort de son équipe et a décidé de danser jusqu’au bout de la soirée.
Ruchira Mahadev, une fan sri-lankaise, a largement souri en commençant à parler de son équipe.
« Notre équipe n’est peut-être pas cohérente, mais elle a atteint la finale alors que personne ne s’y attendait, donc nous prendrons tout ce que nous pouvons obtenir », a-t-il déclaré à Al Jazeera tandis que ses amis Pathum Chathura et Ishan Madusanaka acquiesçaient.
Les trois ouvriers de l’usine de Colombo étaient tout simplement heureux d’être en présence des plus grandes stars du pays – l’équipe nationale de cricket – et ont déclaré qu’ils regarderaient le match jusqu’à la fin.
« Le cricket est la seule chose qui nous fait sourire », a déclaré Mahadev, expliquant comment ce jeu a apporté un soulagement à un pays qui sort de sa pire crise économique.
« Chaque fois qu’une nation souffre et souffre, elle [cricket] fonctionne comme un baume », a déclaré le joueur de 34 ans.
Je n’arrive toujours pas à surmonter cette foule au stade Premadasa hier pour le choc SL vs PAL. Les Sri Lankais font partie des personnes les plus sympathiques et les plus belles que j’ai rencontrées. J’adore la façon dont le sous-continent soutient ses équipes.
– Ian Raphaël Bishop (@irbishi) 15 septembre 2023
« Le cricket nous a aidé à oublier »
Cela fait 14 ans que ce pays d’Asie du Sud est sorti d’une guerre civile de plusieurs décennies résultant d’un soulèvement armé des Tigres tamouls – également connus sous le nom de Libération des Tigres de l’Eelam tamoul (LTTE) – qui voulaient créer un État distinct. État pour la population tamoule du Sri Lanka.
Le groupe armé contrôlait principalement la partie nord de la petite île, mais le pays tout entier restait en proie à la peur et à la violence pendant près de trois décennies.
« Pendant ces 30 années, le cricket nous a aidés à oublier la guerre et nous a fait sourire », a déclaré Madushanka.
L’écrivain Andrew Fidel Fernando a fait écho aux pensées de Madushanka.
« En grandissant dans les années 1990, le cricket était la seule chose dont nous pouvions être fiers en tant que pays et la seule chose qui unissait les gens », a-t-il déclaré à Al Jazeera, quelques heures après la défaite embarrassante du Sri Lanka face à son voisin du nord.
Fernando a expliqué que la guerre divisait les opinions sur la base de l’origine ethnique, de la langue, de la race, de la religion et de la langue, mais que le cricket les rapprochait.
« C’était un pays très fracturé, mais s’il y avait une chose qui transcendait toutes ces différences, c’était bien le cricket », a-t-il déclaré.
Une cause fédératrice
Shanaka Amarasinghe, une animatrice sportive sri-lankaise qui a grandi dans l’ombre de la guerre civile, a rappelé à quel point le cricket était une « distraction bienvenue » pour les jeunes et les moins jeunes.
« C’était une époque où l’équipe sri-lankaise obtenait des résultats contre les gros calibres, même si elle était l’opprimée », a-t-il déclaré.
En 1996 – en pleine guerre – le Sri Lanka a remporté son premier titre de Coupe du monde ODI, en battant l’Australie, favorite.
Le triomphe a rassemblé les gens dans les rues de Colombo à Galle sur la côte et de Kandy à Dambulla dans les Midlands.
« Je peux affirmer avec une certaine autorité que même les cadres des LTTE regarderaient jouer l’équipe sri-lankaise », a déclaré Amarasinghe.
Dans les années qui ont suivi et à mesure que la violence s’est intensifiée, le Sri Lanka a enregistré davantage de victoires et déniché de nouvelles stars.
Mahela Jayawardene, Kumar Sangakkara, Chaminda Vaas et Muttiah Muralitharan jouissaient d’un statut divin dans les années 2000.
« Le fait que Muralitharan fasse partie de la communauté tamoule tout en étant vénéré comme l’une des plus grandes stars de toute la nation en dit long sur le pouvoir du cricket », a déclaré Amarasinghe.
Danser dans les allées
Avant d’atteindre la finale de la Coupe d’Asie, le Sri Lanka a vaincu le Pakistan dans un dernier ballon mordant qui s’est terminé bien après minuit.
Chaque course des frappeurs sri lankais a été accueillie par de forts rugissements, mais à un moment donné, alors qu’il semblait que le Pakistan allait repartir avec la victoire, le stade est tombé dans le silence.
À ce moment-là, la force unificatrice du cricket était visible dans les tribunes.
Un groupe de garçons d’âge scolaire en chemise de cricket a crié « Allez Sri Lanka ! », des hommes plus âgés se tenaient la tête avec incrédulité et trois femmes, portant l’abaya musulmane, levaient les mains en prière.
Les prières ont été exaucées lorsque Charith Asalanka a réussi les points gagnants pour amener le Sri Lanka en finale.
C’était le chaos dans les allées.
Les parents ont jeté leurs petits en l’air, les amis se sont embrassés et le jeune groupe de joueurs de cricket a agité les bras avec enthousiasme.
Pitarata Wisthara Mewa – un tube du style de musique sri lankais baila et kapirinya – a retenti depuis le système de sonorisation et en quelques secondes, tout le stade dansait.
Un autre aspect de la victoire du Sri Lanka, outre les frappeurs de Kusal Mendis, Sadeera Samarawickrama et Asalanka, était la présence créée par la foule. C’était incroyable de les voir se mettre derrière les frappeurs. Leur niveau de conscience était autre chose hier soir.
–Roshan Abeysinghe (@RoshanCricket) 15 septembre 2023
« Même si le navire coule, le groupe continue de jouer »
Selon l’écrivain sportif Amarasinghe, les supporters qui en ont assez des politiciens du pays admirent les joueurs de cricket qui leur offrent de brefs moments de répit.
« Regarder un match de cricket, c’est comme se retrouver mêlé à un drame qui ne les concerne pas directement, qu’il s’agisse de se battre pour acquérir une bouteille d’essence ou de faire le plein de son véhicule », a-t-il déclaré.
L’actuel capitaine Dasun Shanaka et ses hommes font pour la génération actuelle ce que les équipes des années 1990 et 2000 ont fait pour la nation alors déchirée par la guerre.
Le Sri Lanka se remet lentement sur pied après deux années de crise économique et politique qui se sont terminées par des manifestations massives dans la capitale. Certains joueurs de cricket ont rejoint les manifestants dans les rues.
C’est au cours de cette période qu’une équipe sri lankaise peu connue a battu l’Australie dans une série ODI et a également décroché le titre de la Coupe d’Asie l’année dernière, devenant à nouveau le sauveur de la nation.
« Quand rien n’allait et que les gens n’étaient pas en mesure de mettre des repas sur la table, l’équipe a allégé le fardeau des gens et c’est le rôle que le cricket a toujours joué dans la vie des Sri Lankais », a déclaré Fernando.
Il a ensuite cité un célèbre dicton cingalais : « Neva gilunath ban choon », qui signifie « même si le navire coule, le groupe continue de jouer ».
« Cela définit parfaitement la relation du Sri Lanka avec le cricket », a-t-il déclaré avec le célèbre sourire sri lankais chaleureux.
